《西游记》中，神仙妖魔难以计数，谁最阴险狡猾、最有心计？
妖魔够狡猾，白骨精想吃唐僧肉，三番两次变化，却还逃不过孙悟空的火眼金睛；车迟国三怪与孙悟空斗静斗动，也没能赢得半分。妖魔的狡猾，是小伎俩。
孙悟空够狡猾，在天上撒泼耍赖，坑蒙偷骗，玉皇大帝难受，太上老君头痛，斗妖魔硬打软磨，无人不怕。但他斗不过如来、观音，不论情愿不情愿，还得乖乖地一路到西天。孙悟空的狡猾，是小把戏。
玉皇大帝、太白金星狡猾，对孙悟空先是欺其未见过世面，以未入流的弼马温哄其养马；继而又欺其不识事，以有职无俸的空头齐天大圣骗骗图个安宁，但终于导致孙悟空大闹天宫。玉皇大帝的狡猾，小家子气。
真正狡猾的，是如来。别看他坐在西天静养，可眼观六路，耳听八方，指掐过去，心算未来，自从玉帝请他降猴开始，一切都已在他预算之中，可以算得上是故事的“最佳导演”。请看：
孙悟空闹天宫，玉帝派人请如来相助。如来听说，立即起身。试想如来何等尊贵身份，又何况灵山上猛将如云，一个小猴值得如来亲往？非为此也。本来，玉帝在东土，如来在西天，各占一方，互不相扰。而宗教本身是有扩张性的，东西方明里和平友好，暗地里如来还想着在东方弘扬我佛，现在不正是机会来了？到了东方，立即拿出绝招，让孙悟空稀里糊涂地便败下阵来，根本没有另生枝节的机会。这一手，已经压倒了玉帝。而且玉帝也欠了如来一个极大的人情，将来如来是随时可以追回的。
果然，五百年后如来想到了利用压在五行山下的猴头。如来要想在东土扩张佛教，但又怕被人看轻，要拿点架势，搞点做派。他想出了让东土人苦历千山万水来西天取经的办法；即要让人来取，让他觉得难，感到这真经来之不易，但又要让他能逢凶化吉，来到灵山。不难，显不出真经的价值；太难，吓倒取经人，也是白忙一场。所以要为取经人准备几个能干的徒弟。
谁来当取经人的徒弟，如来当时日虽然没说，但实际上早已考虑好了。他器给观音五件宝贝，其中金、紧、禁三个箍儿，专门作收徒之用，已经给收服的孙悟空留下了伏笔。
三个箍儿中的两个被观音贪污了。一个收了熊精做了她自己的守山神令将，一个收了红孩儿做了自己的善财童子。观音为什么贪污？因为她知道孙悟空的本领。有了他，西天路上基本上就无甚险阻，不愁取经人到不了西天，用不着黑熊精等去凑热闹，还是留作自己用吧。为什么观音又不敢一起都贪污了？因为她知道如来早已想到安排这个猴头做取经人的徒弟，将来悟空到西天，头上没箍儿，岂不难以交代？至于用箍儿管束猴头，那实在是很次要的理由，没有这个箍儿，观音也是能使猴头服帖的。
至于取经人，也是如来排好的。陈玄奘也许不知道，他的前身是如来的弟子金蝉子，只因无心听佛讲经被贬凡尘，已经十世修行。这个金蝉子本是西方修行人，在如来阶下听讲，即使犯错该贬，也应贬在西方，如来悄悄地贬他在东土又是为什么？安排观音到东土来找旧年的弟子当取经人，又安排一个被自己收服的猴头做取经人的徒弟，如此简直是在导演一场戏，一场不宣而战的文化侵略战。
精彩的戏还在后头。
唐僧师徒去西天的艰难，原本不应达到现在这样的程度，但事实上他们的难易程度也在如来掌握之中。为了不让他们走得太容易，如来组织了一批又一批的妖魔阻挠取经。如来灵山脚下的老鼠，因偷了琉璃盏内的清油而逃走，如来已经照见这个老鼠躲在唐僧师徒必经的黄风岭，却不急于追回，而是让灵吉菩萨照看着。干什么？让老鼠与唐僧师徒干上一场，为难为难他们。
再看平顶山的金角大王、银角大王，凭着几件宝贝，给孙悟空着实添了不少麻烦，可到后来才弄明白，这两个魔头都是太上老君看炉子的童儿，宝贝都是太上老君的用物。这可把悟空气得七窍生烟，太上老君却说：“不干我事，不可错怪了人，此乃海上菩萨问我借了三次，送他在此处托化妖魔，看你师徒可有真心往西去也。
再看乌鸡国遇到的妖怪，原是文殊菩萨座下的一头狮猁王，悟空等费了多少周折才占上风，刚要动手结束其性命，文殊出面了，说这青毛狮王原是奉佛旨降临，也是故意在这儿添麻烦的。
除了直接派遣以外，还有不少麻烦大概也是如来弄出来的。比如唐僧原是如来弟子金蝉子，十世修行，吃他一块肉即可长生不老，一路上许多真正的妖魔都是冲唐僧肉而来的。但这个信息是谁告诉他们的呢？知道这个信息的不会超出西天两三个佛教界最高层的领导人，而观音即使知道，也是不敢透露的，因为透露者应当能预计到这个消息传入下界的后果，万一不能掌控，只怕局面会难以收拾。恐怕只有如来，一切都在掐指之中，才会有意无意放出风来。
假如没有如来的“照顾”，一路上唐僧师徒四人恐怕要顺利得多。当然如来的照顾也很精确，每到关键时刻，就会有救星出现。
观音很能领会如来的意图，一路上安排了一难又一难。即使到了西天，发现唐僧已经历了八十难，不合佛门的九九归真之数，还抓紧在其回程中安排了又一难。真把取经人折腾了个够。
整个取经的过程，岂不都是如来操纵的！以道教为支撑的东土及那位貌似至高无上的玉帝，其实不过是一个提线傀儡。取经还是为东土的大众服务吗？如来有非常清楚的大局观—这是吴承恩的认识，难怪在这本《西游记的佛道相争中，如来、观音这些佛教的头面人物，既庄严又大气；而道教中人，都是装神弄鬼、神神道道，一付耍小聪明的样子。
当然，吴成恩不是佛教徒，对于如来的心机与诡秘，他也毫不留情地给以讽刺。比如，他让猴头在如来的手上撒了一泡尿，把如来的神圣庄严戏谑下；他借猴头之口，说如来原来是妖精的外甥，难怪对妖精如此庇护。
（选自蔡铁鹰著《西游记的前世今生》）
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