我们都知道“生老病死”是一种常见的自然状态,其实不仅仅是我们地球上的生命体会有这样的一个过程,宇宙中的各大恒星也会有这样一个“生来病死”的过程,但大不相同的是,它们的生命长达数百千亿年。
当然,不同的恒星也有不同的生命走向,质量较小的恒星通常会在“后半生”演变成黑矮星,并且变得不再发光发热。而像太阳这般中等大小的恒星则会变成白矮星,比太阳大的恒星呢,就会在主序星阶段结束后发生超新星爆发,随后形成中子星或者黑洞。
那么你知道吗?原来恒星除了会在经历过“生老病死”后灭亡,它还会被另外一种我们所常见的物质所消灭。那就是铁,是的没错。铁能够在恒星生成之时就将它消灭掉。那这到底是为什么呢?
其实恒星在形成时会发生聚变反应,而一开始聚变反应所使用的原料是氢元素,并会发出巨大的能量,随着反应一级一级的进行,氢元素会聚变成氮元素,而在聚变成铁元素时奇怪的现象发生了。
这时的铁元素会出现两种状况,一种是恒星不再发生聚变,而另一种则是铁元素聚变时不再释放能量而是吸收能量。因此,当质量越大的恒星,它在聚变到铁元素这一阶段的时候,它的内部不会再向外释放能量,此时恒星因向外释放能量所产生的推力为零,无法抵抗恒星内缩的引力,故而恒星会向内坍塌,最终所有物质因挤压而变成一颗中子星或者黑洞。
那么,这时的恒星已经“浴火重生”形成了一种新的天体。此外,铁元素也在这个过程当中大量产生,最终为我们所用。
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