从那天起，他先后担任普鲁士首相、北德意志邦联首相以及后来的德意志帝国首相，一直掌握着普鲁士和德意志的核心权力。
如果把普鲁士比作一艘大船，那么俾斯麦就好比领航员，他一路指引普鲁士穿越各种狂风暴雨。
1863年，丹麦国王、石勒苏益格-荷尔斯泰因公爵腓特烈七世去世，因为无嗣，这两个公国（石勒苏益格、荷尔斯泰因，居民大部分是德意志人）的归属权问题再次被提起。
俾斯麦决心把这两个公国收入普鲁士囊中，而不是交给所谓的“邦联”（德意志）。
俾斯麦想将奥地利拉进来（这两个公国的继承问题本来与奥地利关系不大），同时让拿破仑三世对普鲁士的行动表示善意。
然而奥地利除非被俾斯麦政治催眠，否则很难实现。
最终，俾斯麦说服了奥地利，因为他以民主革命相威胁。
“奥地利君主做出了愚蠢的判断，以为除了与普鲁士合作，没有别的办法可以抑制德意志的自由主义，所以抓住了普鲁士伸出的友谊之手，但这只手将给奥地利及其君主带来深深的羞辱。”
普、奥两国并肩对丹麦作战。
1864年8月，丹麦放弃了无望的战斗。
10月，签订了《维也纳和约》，丹麦将两个公国割让给奥地利和普鲁士。
“这是一种违反国际公法和原则的高压暴力及破坏行为，招来全欧洲的指责，如此霸道的掠夺在历史上仅次于瓜分波兰。”
打败丹麦，这还不是最难走的一步。
真正困难的是怎么才能排除奥地利和奥古斯滕堡家族的腓特烈亲王，然后让普鲁士独占这两个公国。
如今奥地利正极力支持奥古斯滕堡家族的主张，并称这两个公国应作为德意志邦联的成员国交给腓特烈亲王。
因为普鲁士国王和议会对奥地利表示支持，所以俾斯麦只能暂时承认腓特烈亲王的地位，但俾斯麦也提出了自己条件，目的是让腓特烈亲王的国家在外交和军事上完全臣服于普鲁士。
腓特烈亲王拒绝了这些条件，普奥之间，大战似乎一触即发，但其实两国都没有做好打仗的准备。
1865年8月14日，双方结束了加施泰因会议，奥地利暂时得到了荷尔斯泰因，普鲁士得到石勒苏益格和劳恩堡，而且有权建立一条由北海通过荷尔斯泰因直通波罗的海的水道。
基尔港成为德意志邦联舰队的基地，但港口其实是由普鲁士控制的。
在加施泰因会议上，各方对真正的问题避而不谈，只是想掩饰双方的分歧，这为俾斯麦争取了时间。
在真正对奥地利出手之前，俾斯麦希望能确保自己在欧洲的立场。
1863年之后，普鲁士与俄罗斯的友好关系定了下来，英国可以暂时不用管，接下来必须要得到法国和意大利的支持。
1865年，俾斯麦和拿破仑三世进行了著名的比亚里茨会谈。
拿破仑三世最近在武力干涉墨西哥时遭遇失利，本来就深感不悦，他不满于法国的现状，渴望在国内外重建威信。
精明的俾斯麦正好可以给他这样一个机会，拿破仑三世很容易就成了俾斯麦的猎物。
另一方面，意大利问题严重损害了拿破仑三世在法国宗教人员心目中的地位。
如果能够把罗马留给教皇，拿破仑三世是乐意帮助意大利完成统一大业的。
对此，俾斯麦准备好了他的解决方案。
拿破仑三世要先把威尼斯赠予意大利，然后意大利帮助普鲁士对抗奥地利。
至于法国，等到普奥都筋疲力尽，拿破仑就可以居中调停，而作为对拿破仑的小奖励，普鲁士会提出把一片土地割让给法国——或许是莱茵河边境，或许是卢森堡，或许是部分比利时，或许是部分瑞士。
俾斯麦向拿破仑三世做了很多暗示，但却小心谨慎，绝不轻易做出承诺。
他在比亚里茨连一份文件都没有签署过，免得给自己这个充实的假期留下不好的回忆。
俾斯麦在意大利赢得了初步的成果。
意大利国王维克托·伊曼纽尔二世以一种雅量，首先向奥地利伸出了橄榄枝。
1865年，他主动提出要帮助奥地利对抗普鲁士，同时要求得到威尼斯作为回报。
奥地利皇帝自然是拒绝了，但此举并不明智。
1866年4月，维克托·伊曼纽尔二世与俾斯麦达成了协议：如果未来三个月内普奥之间开战，意大利也会向奥地利宣战。
也就是说，俾斯麦有三个月时间来挑起与奥地利的战争。
他已经做好了准备。
自腓特烈大帝以来，普奥双方总是不可避免地存在冲突，如今它们迎来了最终的较量。
其实早在1863年，奥地利提出要所有诸侯国君主和自由市齐聚法兰克福，大家一起商讨德意志邦联的改革以及如何实现德意志的统一大业，唯有普鲁士国王威廉一世拒绝了这一邀请，但这并非他所愿，而是因为俾斯麦坚持“奥地利的改革方法并不符合普鲁士王室的地位与德意志人民的利益”。
普鲁士拒绝奥地利的邀请，就意味着要挑战奥地利的权威，只是当时石勒苏益格-荷尔斯泰因问题更加急迫，所以推迟了冲突爆发的时间。
到了1866年，这场冲突再也推迟不了了，普鲁士与意大利的协议也不允许再推迟。
加施泰因会议的价值如今显现了出来。
普奥双方的分歧再次出现。
俾斯麦提出抗议，表示奥地利的做法相当于鼓励奥古斯滕堡家族夺取荷尔斯泰因。
普军因此进入荷尔斯泰因，逼迫奥地利撤军并向邦联求助。
俾斯麦谴责邦联，认为这个组织就是德意志软弱的根本原因。
6月14日，邦联议会同意动员邦联军队对抗普鲁士，同日普鲁士正式退出邦联，并于次日（6月15日）向萨克森、汉诺威以及黑森宣战。
6月18日，普鲁士又向邦联内包括奥地利在内的其他成员国宣战。
这场战争虽然短暂，但极其激烈。
不到六个星期的时间，普鲁士就把奥地利甚至整个德意志踩在了脚下。
到了6月18日，普军便占领了汉诺威、黑森和萨克森。
汉诺威军队虽然一开始在朗根萨尔察获得了胜利，但是到了28日，也向沃格尔·冯·法尔肯施泰因将军投降。
汉诺威的投降书宣示汉诺威王国覆灭以及被并入了普鲁士。
与此同时，普鲁士大军的主力部队集结在波西米亚，其中一支由腓特烈·卡尔亲王率领，取道萨克森；另一支由王储率领，取道西里西亚。
为期一周的战役在克尼格雷茨（萨多瓦）落下帷幕（7月3日），普军以摧枯拉朽之势击败奥军。
不到月底，普军便已迫近维也纳，但俾斯麦劝说国王威廉一世放弃进入奥地利首都。
双方于7月26日签订和约，现代历史中十分关键的一场战争就这么结束了。
这份决定性的和约就是1866年8月2日在布拉格签订的《布拉格条约》。
俾斯麦对其中的两点要求非常坚定：
其一是奥地利必须承认解散“现有的德意志邦联”以及“同意在奥地利帝国不参与的情况下组成一个新的德意志邦联”（条例第五款）。
其二是威尼斯必须交给意大利。
而在别的事情上，俾斯麦希望尽量对奥地利宽容一点，从而更顺利地达成战争的最终目标。
战争的补偿条件十分宽松，而且遵从奥地利的特别请求，保留了萨克森的完整性。
汉诺威、黑森-卡塞尔、拿骚、美因河畔的法兰克福自由市，还有石勒苏益格、荷尔斯泰因这两个丹麦公国都并入了普鲁士，但根据条例第五款的要求，石勒苏益格北方地区的人口可以进行自由投票，自主决定是否回归丹麦。
美因河以北的所有国家在普鲁士的领导下组成一个北德意志邦联，而美因河以南各国也可以建立它们自己的联盟。
下一步就是要确定它们和北德意志邦联的关系。
尽管除了威尼斯以外，奥地利没有损失任何领土，但七星期战争对奥地利、普鲁士和德意志都造成了极大的影响。
奥地利不再是德意志的一部分，但它“对布达佩斯的渴望”（早在1648年就可看出）却愈发强烈。
如果奥地利有意扩张，那也是向罗马尼亚或斯拉夫国家下手，至于德意志国家，奥地利是绝对不敢碰的。
面对这个新成立的奥地利帝国，俾斯麦希望保持一个尽可能友好的关系。
这时他已经开始谋划下一步棋：解决普鲁士与法国的矛盾。
他的目光更长远了，而且在《布拉格条约》中其实也暗示奥普建立“两国同盟”。
普鲁士的胜利如此迅速，令拿破仑三世感到措手不及，也令他的外交陷入混乱。在比亚里茨会谈之后，拿破仑三世以为自己成了大度的仲裁者，还能得到丰厚的补偿，但在普鲁士取得克尼格雷茨战役大捷后，他却成了普鲁士的卑微追随者。
本文大摘自格兰特·罗伯逊、约翰·马里奥特
《帝国的崛起：从普鲁士到德意志》
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