诞生于中世纪的神圣罗马帝国，曾在欧洲存在800多年。这个由德意志民族组成的一个松散联合体，历来都是德意志各邦王公贵族争夺德意志领导权的政治舞台。在漫长的历史进程中，奥地利和普鲁士逐渐成为舞台中的两个主角。
神圣罗马帝国
18世纪以来，欧洲列强征战不断，其中以奥地利王位继承战争以及后来的七年战争尤为突出。在这两次对抗中，日益崛起的普鲁士成为最大的赢家，战争结束后普鲁士摇身一变跃为欧洲五大列强之一。同时，普鲁士在神圣罗马帝国体系内逐渐将奥地利边缘化，经两次战争后奥地利丧失西里西亚，普鲁士则在神圣罗马帝国体系内不断建立威信以及掌握主导权。越来越多德意志人相信普鲁士将带领德意志民族走向统一并完成复兴。
七年战争
1806年在拿破仑军队的冲击下神圣罗马帝国解体。1814年，拿破仑王朝覆灭，维也纳会议建立起了欧洲新秩序。但德意志人想建立一个统一的民族国家的希望并未实现，取代老帝国的是由34个邦和4个自由城市组成的“德意志邦联” ，这依然是一个松散的联合体。19世纪50、60年代，德意志资本主义经济已得到迅猛发展，德意志已从落后的农业国发展成为工业化国家。1870年，其工业生产已超过法国，跃居世界第二。国家的分裂状态已成为阻碍德意志资本主义进一步发展的严重阻碍。在统一已成为历史发展的必然趋势时，1862年，普鲁士国王威廉一世任命俾斯麦为宰相，开始了统一德意志的进程。
俾斯麦
1864年普丹战争胜利后，普鲁士与奥地利签订加斯坦协议，随着停战协协议的签订，俾斯麦已为普奥战争买下了伏笔。一切都在俾斯麦的谋划之中，“铁血政策”正在稳步推行以及严格执行落实。普鲁士的目的不是想屈辱奥国，也更不想削弱它，而只是要是奥国认清，在日耳曼，民族主义已经是大势所趋，它要求统一，不准奥国加以反对。进行对奥战争，是普鲁士领导德国统一的关键性一步，俾斯麦对此花费了巨大精力。普丹战争结束之际，俾斯麦就领导普鲁士政府积极投入对奥迪以战争的准备工作，决心使用军事力量来解决普鲁士在德意志的霸权问题。19世纪初，德意志邦联形成，但其内部依然松散，各邦国独自为政且不为德意志民族整体利益考虑严重影响其经济发展，外交独立，领导统一化。在统一德意志领大全这个问题上，普鲁士与奥地利相争由来已久，普鲁士虽然在德意志各邦国中实力最强，但比起疆域广大的奥迪以来说显然尚逊一筹，长期以来，中欧大国奥地利一直居于领导地位。1848年3月，德意志联邦的各邦代表，自美因河畔的法兰克福召开预备会议，会上选出了奥地利的约翰大公担任临时的德意志帝国首脑，但这个首脑形同虚设，并没有任何实权，各邦的王公也根本不听他的调遣。
约翰大公
俾斯麦认为，奥地利难担统一大任且一直在阻碍普鲁士统德意志进程。为了迫使奥地利放弃对各邦国的主导权并将其踢出德意志联邦，必思米随即发动对奥战争。在发动与奥地利的战争之前，俾斯麦先做好了许多外交上的努力，先是与奥地利有冲突的意大利结成了反奥联盟，让它在战争开始后从奥地利的背后出击，使奥地利处于两面作战的地步。随后又稳定了当时欧洲霸主法国，使法国答应不加干涉。而后又主动与俄国交好，成功避免了自己的多线战争。在一切准备就绪后，俾斯麦向奥地利提出了貌似公允却难以被对方接受的条件：两个以丹麦夺来的公国由普鲁士亲王管理，但是不并入普鲁士。奥地利对普鲁士吞并这两个公国的背后企图心知肚明，为了打击普鲁士的野心，奥地利于1866年6月1日提出将两公国的前途交由德意志联盟会议表决，以便使普鲁士与整个联盟为敌。这正是俾斯麦等待着的机会，他立即宣称，奥地利将两公国交由德意志联盟裁决的决定破坏了奥普两国的加斯坦因协定，遂命普军与6月7日开进了由奥地利管辖下的一个公国━━荷尔斯泰因。6月14日，当德意志联邦议会否决了普鲁士的方案后，俾斯麦当即要求解散联邦议会。同时向萨克森、汉诺威等三个德意志邦国提出最后通牒，要求他们接受普鲁士提出的《联邦改革纲要》。普鲁士的过分要求遭到三个公国的拒绝，俾斯麦当即决定派出军队迅速控制了汉诺威与库尔黑森诸邦，并占领了德意志邻邦议会所在地法兰克福。此时，战争已无可避免。
普奥战争
1866年6月14日，普奥战争终于在俾斯麦的精心策划之下拉开了序幕，20日，意大利按照意普盟约也对奥宣战。由于意大利的参战使奥地利处于两线作战的被动局面，此时，部分奥军已被吸引到南部战场。但好景不长，俾斯麦万万没料到意大利军队竟然如此不堪一击，开战没多久就败下阵来，这就使得预料中让奥军两线作战的设想落了空，普军在战场上的优势依然不再存在，战局变得难以确定了。让俾斯麦感到欣慰的是，北部的普鲁士军队在短时间内还是控制了整个北德意志。7月3日，决定命运的一天到来了，这一天，欧洲有史以来参战人数最多，流血牺牲最惨的一仗打响了！在比斯特里茨河谷既周边的大片荒原，即将进行一场决定命运的殊死搏斗。在老毛奇的统领下，普军第一军团自西向东对奥军发起了正面攻击，由于地形有利和炮兵的有效支援，奥军很快挡住了普军进攻，并且展开了反击，第一军团随之陷入危机之中。但老毛奇事先早已预料到这种清况的发生，他只是让第一军团在正面牵制住奥军主力，而已易北河军团和第二军团攻击敌军的两侧和后方，对奥军实行南北夹击。午后一时。皇太子的军队突然从侧翼杀来，毫无防备的奥军整个阵线顿时限于崩溃之中，奥军各部溃不成军，三个小时后，克尼格雷茨战役以普鲁士全胜结束。此战奥军伤亡，被俘人员达7万之多，普军仅损失1万人。至此，奥地利军队以无力再战，失败已成定局。
克尼格雷茨战役
7月26日，德奥缔结停战协定，8月23日奥普签订了《布拉格和约》，普鲁士获得了石勒苏益格━赫尔施泰因既汉诺威等地，而奥地利退出了德意志邦联，昔日奥地利在欧洲的政治地位就此一去不复返了。1867年，以普鲁士为首建立了北德意志联邦，基本完成了德意志的统一。欧陆霸权法国完全没有料到普奥之战回事这种结局，刺秦，拿破仑三世还信誓旦旦的在国会发言：“普鲁士肯定会输掉所有，俾斯麦在自掘坟墓”。如今，他却大跌眼镜，生怕普鲁士完成德意志统一对自己形成威胁。但好歹南部的巴伐利亚、符腾保、巴登、黒斯━达姆斯塔四邦仍然置身于联邦之外。俾斯麦深知，法国以成其统一德国的最后一个障碍，当然也是最大障碍。认识到这点，俾斯麦随即挑拨南德诸邦造成它们恐惧法国的心理。利用南德诸邦的这种心理状态，俾斯麦获得了它们的支持，促使南德诸邦与其缔结同盟，为下一步的普法战争做好了准备。
拿破仑三世
在奥普战争中，普军广泛使用装弹方便、发射速度快的线膛后装炮，并充分发挥了火车和电报在战争中的作用，第一次成功体现了“闪击战”的军事思想，更为重要的是，这两场战争的计划是由普鲁士参谋总部事先经过周密计划设计出来的，一反从前那种全靠战场指挥官的临场发挥的作战方式，从而使德军的参谋总部从此在战争中开始发挥重要的作用。
德军参谋总部
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