我们在太阳系有着众多邻居,但有生命的却只有地球,一直以来,许多人都怀疑距离我们不远的红色星球——火星上有着生命活动。但是在人造飞行器抵达火星后发现,这里似乎是一个荒芜的世界。
火星虽然荒芜,但是并不死寂,你或许认为这颗红色星球上有的只会是数亿年的寒冷和寂静。但事实上是,火星表面可能并不平静,有各种各样的天气现象在火星大气中产生,最典型的的便是风,在这当中,“恶魔烟柱”更是奇观。
火星上有大气,虽然氧气含量非常低,而火星地表的冷热不均也产生了风,也形成了卫星都能看得到的恶魔烟柱,这种狂舞的烟柱事实上是火星表面的沙尘暴,尘埃围绕着低气压空气柱旋转而产生,有点像地球上的尘卷风。
这种沙尘暴在火星上很常见,通过它们可以把灰尘带入火星大气,控制着火星的天气和气候。火星大气中的尘埃实际相当于地球大气中水的作用,这些尘埃能驱动火星天气。了解火星大气层的运行机制,将有助于人类未来的登陆火星计划。
爱达荷州博伊西州立大学的布莱恩·杰克逊在分析了火星车“凤凰号”的探测数据后发现,火星表面这种烟柱出现的频率可能非常高,平均每平方公里每天至少会出现一个,这种烟柱宽度大约在13米左右,它们通常会在地表旋转一段时间,随后便消失在火星大气层里。
杰克逊表示,如果你能抵达火星表面,你可能经常会看到几十公里高的烟柱在沙丘或砾石滩上狂舞,这便是火星上的恶劣天气。也就是说,火星远比我们想象的更为活跃,一些科学家认为,太阳辐射对于火星地表的加热作用产生了这种狂暴的旋风,和地球沙漠中经常出现的尘卷风是一种东西。
这种狂舞的风暴有时也会产生一些戏剧性的效果,比如一场风暴席卷了火星车“机遇号”,但是并没有摧毁它,而是将它的太阳能电池板上的灰尘打扫得干干净净,让其更好工作。不过,科学家们认为,如果人类要到火星表面居住,宇航服和火星栖息地恐怕很难抵挡沙尘暴的进攻。因此,如果真的决定要去火星,思考如何对付沙尘暴是非常有必要的。
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