在很多人的印象中，火星似乎是一个荒芜死寂的世界，在那儿没有任何活动的事件，有的只是数亿年的寒冷和寂静。但现在看来，火星表面可能并不平静，除了有时候持续达一个月的全球沙尘暴外，火星上每一天都有数百万“恶魔”烟柱在星球表面肆虐，把红色星球变成了一个群魔乱舞的狂欢party。
火星上的恶魔烟柱就是火星上的沙尘柱，它们是尘埃围绕着着低气压空气袋形成的，在火星上很常见。由于着陆器上的气压计无法探测到所有的尘埃，此前科学家们只能观察到最大的沙尘柱，它们把灰尘卷入火星大气，控制着火星的天气和气候。
爱达荷州博伊西州立大学的布莱恩·杰克逊和他的同事们利用凤凰号的探测数据，将统计方法应用到火星的气压计数据上，发现火星表面应该存在更多的烟柱“尘魔”，平均每平方公里每天至少会出现一个，这种烟柱宽度大约在13米左右，比之前认为的要小100米，数量上比原来预计至少多十倍。它们通常会在地表旋转几分钟，然后就消失在火星大气层里。
杰克逊说，如果你能站到火星上，你可能会经常看到几十公里高的尘魔在沙丘或砾石滩上舞蹈，火星远比我们想象的更为活跃，只是这种活跃是一种很恶劣的活跃，没有生命的孤独舞蹈。科学家们并不知道这些烟柱为什么会那么频繁地起舞，一种说法是来自太阳的热量会影响火星大气的稳定，尤其是在火星下午的时候。不过这种沙尘暴有时候会带来戏剧性的效果，机遇号的太阳能电池板就经常被“打扫”得干干净净，所以它能一直快乐地在火星上工作至今，沙尘暴可以说功不可没。
火星大气中的尘埃实际相当于地球大气中水的作用，是驱动天气最重要的因素，了解火星大气层的运行机制，将有助于我们未来的火星登陆任务。由于火星大气层很稀薄，沙尘暴变得特别危险，你看看《火星救援》就知道了，宇航服和火星栖息地恐怕很难抵挡沙尘暴的肆虐。另外尘埃间相互摩擦产生的静电可能也是一个大问题，电子设备将有可能失效，未来真要去到火星，我们还有很长的路要走。
论文：https://arxiv.org/pdf/1708.00484.pdf
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