对于汉王朝来说，最大的边患来自北方的匈奴。
西域之路，启自偶然。一位降汉的匈奴人告诉汉武帝刘彻，月氏王曾被匈奴人所杀，月氏人含泪西迁，对匈奴心存怨恨。
这个信息，为汉武帝提供了新的思路，联合月氏打击匈奴。
建元二年，前139年，张骞应募出使，没有人可以预见到，一个全新的世界自此向汉王朝徐徐展开。
派张骞出使西域出于军事目的。历经千辛，带回来的信息促使汉武帝对中国之外的世界产生了浓厚的兴趣，直接促成汉帝国调整边疆的战略部署。由最初的“夹击匈奴”，到“断臂计划”，再向开疆拓土转变，大规模探索西域的时代来临。
西域探索为帝王们构筑了一幅美好的愿景：让汉王朝的威德遍布四海，“大一统”思想扩展域外，构建更为广泛的天下秩序，营造四夷来朝的盛世。
随着汉王朝在西域的影响力扩大，意外的打通了一条贸易之路，中西双方互通有无的需求日益增加，汉王朝对西域的经营，形成了“使者相望于道”“商胡贩客，日款于塞下”的景象。
对西域各国来说，汉之广大、博物，以及文明所吸引，到了汉宣帝时代，西域多国已乐于汉家服饰、制度。
为维护中西道路的畅通，对汉王朝来说，重要的内容就是从军事上驱逐匈奴势力，为此汉王朝采取了一系列军事行动和政治措施。
公元前60年，西域都护府设立，标志着西域政局已经完全处于汉王朝控制之下。
西域，弱国林立，政权分散，城郭国，游牧国分界而居，边界是戈壁、荒漠、雪山，受地理环境影响，西域强国的实力及财富可以偶尔攻击占领一、两个绿洲，但没有任何机制可以将他们串联起来，虽然相似，却独立发展。匈奴的掠夺性统治无法打破各国独立发展的状态，对西域的政治、经济没有产生实质性的影响。一旦匈奴势弱，极易反目。
随着汉王朝对西域的开拓与经营，西域诸国对汉王朝表现出了积极依附的态度。那时候的贸易之路被称为“汉道”，西域都护、西域长史、戊己校尉的设置，就是要维护“汉道”的畅通。
西域都护总领一方，作为中央王朝的代言人，任命、册封、奖励，罢免西域官员甚至国王，协调西域各国冲突。为了与汉保持友好或寻求安全的保障，不断遣子入侍，一是迫于匈奴的军事压力，寻求保护；二是为了贸易带来的利益。在长安或洛阳长期接受中原文化熏陶的这些王子，长于京师，学于中原，返回西域后表现为亲汉排斥匈奴。
贸易上，多以朝贡的方式与中原进行政治上的交换，借朝贡为名，行贸易之实，对汉王朝来说，朝贡是威德遍四海的体现。
汉王朝的屯田目的，一是守护“汉道”，二是自给自足，三是保障往来商旅供给。四是减轻王朝的财政压力，五是为经营西域提供保障。
西域屯田地往往是切断匈奴与西域联系的交通要塞。
对大汉帝国来说，重军事，轻贸易，各国献，中国赐。但丝绸，漆器的外输给民间百姓带来了福祉。各国商队为了自身利益，多次参与汉对西域小国的战争。这条贸易之道，各类植物的引进，丰富了中原人的餐桌以及战略装备，西域良马，皮制铠甲，毛织品、药物，影响了中原建筑由土木向砖石结构发展。
西域贸易，开始影响西方的古罗马。
史学家塔西佗在其《编年史》中记录元老院的会议决定，不许用黄金制造食具，男子不应再穿东方的丝织品。
当时，罗马每年对外贸易支出的财富合计一亿塞斯特，奢侈的风气和女人的喜好，让罗马付出巨大的贸易逆差。这些钱使安息、贵霜帝国的商人富足，也让中国的纺织业走上了鼎盛。官员与士卒也公然参与边塞贸易。
两汉时期，“大一统”的政治基础刚确立，尚未涵盖宗教信仰，给佛教的传入提供了便利，佛经中国化的翻译为其传播和接受提供了土壤。因果论、善恶论，轮回论满足了人们在精神层面上的追求。人不可能长生不老，终将一死，药物不过是延缓术，对于死后世界，存在美好的向往，逝者已逝，不过在另一个世界存在，“死者行阴，生者行阳”各有分划，不能交换。佛教的轮回，给生死观无疑提供了一条新路。传入之初中国人站在黄老的思想去理解接受，不同文化背景下发生的跨文化传播，不可能原版输入，必将发生变异。佛教的因果轮回与道家的清净无为，儒家的积极向上有机结合，形成中国独特的“禅”学。
对于来自西方的“胡风”，汉王朝采取了开放，包容，吸收的姿态。上层的喜好，会引导民众，灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡座、胡饭、胡乐、胡舞，京城贵族皆竞之。坐在床上、椅子上总比盘膝、跪坐舒服。
东西文明的交流与碰撞带动着未知世界的变化，这一系列的变化与大汉王朝国力的强盛有着密切的关系。
东西贸易之路，汉王朝不仅是开拓者，主导者，还是维护者。对中亚、西亚及至罗马的政治、地理格局产生了重要的影响。游牧民族与农耕民族之间的关系日益紧密，导致整个世界的范围缩小，通过对外开放，商人与士兵的流动，相互传播着各自的文化、艺术与武器，联接起西端的罗马帝国和东方的大汉帝国。
张骞大约在公元前129年时，到达大夏，这个时间正是帕提亚国王弗拉亚特斯西征安条克王朝，以及中亚游牧民迁徙入侵安息之时。
张骞第二次出使，欧亚的格局初定，汉使可以到达安息、月氏、康居、大宛。东汉末年，安息、条支等国与汉王朝依旧保持着友好往来。
为了垄断丝绸之路的贸易及争夺西亚的霸权，安息与罗马进行了长达三个世纪的战争。遥远国度的战争与汉王朝看似毫无关系。但当汉王朝中原动荡，无心经营西域时，也是安息与罗马关系极为紧张之时。欧亚大陆已形成庞大的利益体系，汉王朝以丝绸作为开拓者，实行政治、外交、军事等政策会直接或间接地对这些地区施以影响，欧亚大陆不再是一个个孤立的个体，形成了一个相互依赖的共同体。
彪悍的匈奴在其强盛之时，侵扰汉边，掠夺大量农产品、手工业品，汉王朝的反击使匈奴人失去了河西走廊、西域，这对匈奴来说就是致命的打击。
在汉王朝的打击下，匈奴不断西迁，引发多米诺骨牌效应，造成了欧亚民族的大迁徙。
依附中国的西域，地广人稀，小国寡民，不易控制。但通过“东、西贸易”，让西域吸收着各方文明，使其出现了多样化发展。
汉军的屯垦使东方文明给西域生产方式带来极大的促进，加快了西域的水利、农耕进步。而安息、贵霜成为罗马与中国贸易交流中的最大获利者。
贵霜帝国是我们史料中的大月氏国，富强之后的大月氏人的势力曾想重返西域，但被西域都护所击溃。之后，目光投向了印度。
汉王朝，自东向西的开拓，大宛、康居、安息、贵霜与汉王朝建立了直接的联系，域外对中国商品的需要远远超过中国对域外商品的需要，这种模式一直延续到19世纪。
公元一世纪，古罗马的学者怎么评价中国？
那时候，他们称中国为赛里斯国。
斯塔拉波在其《地理书》中记载，“赛里斯人从他们那里的树叶上采集下了非常细的羊毛，制成绚丽的罗绮”。“有人声称赛里斯人比能活一百三十岁的穆西加尼人还要长寿。”
梅拉的《地方志》中说，赛里斯人是一个充满正义的民族，由于其贸易方式奇特而出名。
普林尼在《自然史》中对中国的描述是这样的：“赛里斯人以他们森林里所产的羊毛而威名远传，他们向树木喷水而冲刷下树叶上的白色绒毛，然后再由他们的妻室完成纺丝和织布这两道工序，由于在遥远的地方有人完成了如此复杂的劳动，罗马的贵妇们才能够穿上华丽的衣料出现在大庭广众之中。”
希腊史学家马尔塞林描述，赛里斯美不胜收！疆域辽阔，沃野千里，物产丰富，五谷杂粮、干鲜水果、牛羊牲畜，应有尽有，赛里斯人完全不懂得进行战争和使用武器。赛里斯人最喜欢安静地修身养性，所以，他们是最容易和睦相处的邻居。在那里，晴空万里，皓月明朗，气候宜人，即使刮风也不是凛冽的寒风，而是和煦的微风。
那个时代，长安和洛阳成为国际大都市，云集来自周边各国的商人。
中华文明对于提高世界文明水平，改变世界格局，起过决定性的作用，中国对世界的这一贡献，是其他国家与文明无法相比。
除了丝绸，汉王朝的铁器及冶炼技术也领先于世界，铁在冷兵器时代是打制兵器的最好材质，汉王朝的胜利，是生产力的胜利。
铁器不单能锻刀剑还能制铧犁，中国人对和平的理解就是“铸剑为犁”。
和平，是中国对世界的最大贡献！
我们的故事讲完了吗？没有，才刚刚开始，张骞凿空的“汉道”，在他去世两千年后，被德国地理学家命名为“丝绸之路”。
时至今日，畅通无阻！
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