目前已知肥胖、糖尿病和慢性炎症是癌症的主要风险，但是我们却不知道这些疾病是如何一步步演化为癌症以及为什么健康的饮食和规律的锻炼可以帮助防止这个过程。一项最近发表在《Evolution, Medicine and Public Health》的研究提供了一个有趣的理论：这些疾病也许通过给细胞提供过量的能量使细胞过度生长从而引起它们癌变。
许多探索癌症是如何发生的研究都聚焦于非生殖细胞中出现的基因突变，这意味着这些细胞不会将基因突变传递给下一代，而是只能传递给子代细胞。但是近期一些研究表明这些突变不仅存在于癌细胞中，也存在于正常细胞中。“这使我相信促癌基因突变并不能完美的解释为什么有的组织产生了癌症而有的组织不会。”该研究作者、美国国立癌症研究所癌症预防小组的生物学家John Pepper说道，他还是圣达菲学院的外聘教授。
“过去这些年的一小部分文章让我意识到目前的解释并不完美。”健康组织有内在的限制机制，可以控制细胞的增殖。但是糖尿病、肥胖及炎症过程导致的能量过度可以打破这些限制。“其中一个问题是细胞增殖需要多少能量？如果某些组织中的能量过多，这就可能导致组织产生肿瘤。”Pepper说道。他和他的同事基于前人表明能量过多可能是导致细胞过度增殖的原因之一的研究，使用了一种细胞进化的计算机模型去模拟组织中能量过多导致的后果。他们发现能量过多确实会导致细胞快速增殖。
这项研究为癌症是如何发展（尤其是肥胖和其他高风险人群）提供了一种新的解释。这有可能帮助解释另一个问题：为什么遵循健康的饮食和规律的锻炼可以降低这些风险。尽管还需要大量的研究确认这些发现，但是这项研究为肿瘤预防研究奠定了一定的基础，而这个领域正在受到越来越多的关注。
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