夜晚的星空中有五颗星，很不同寻常，它们不是恒定在固定的位置不动，而是位置经常会发生改变，这就是金、木、水、火、土五颗行星，随后，人们知道了地球是圆的，知道了地球围绕着太阳运行，于是，人们也就开始知道了太阳系。接着，寻找太阳系其他行星的竞赛也就开始了，搜寻的结果是：首先找到了小行星，然后知道了小行星带，再往后知道了天王星、海王星和冥王星，冥王星就是当时的第九大行星，它在太阳系最边缘的地方。
长期以来，人们认为在太阳系遥远的地方还存在着其他大行星，遗憾的是，没有找到。不过，人们在海王星的外围找到了柯伊伯带，柯伊伯带就像是小行星带那样，这里也是小天体的家园，是太阳系形成之初残留下来的一些尘埃物质凝聚成的。这里的天体主要由冰质核心组成，它们在一个环形的轨道上环绕太阳运行。柯伊伯带的发现，丰富了人们的认识，但这里还不是太阳系的边界，在柯伊伯带之外，还有奥尔特云，那里才是太阳系的边界。
目前人们已经在柯伊伯带发现天体一千多颗，真正的数量有可能接近十万颗，总质量也就相当于地球质量。在这里已经发现的较大天体都有了自己的名字，它们是妊神星、阋神星和鸟神星等。
柯伊伯带距离太阳大概在30至500天文单位。冥王星距离太阳远的时候49天文单位，近的时候在30天文单位，这样看来，它该在柯伊伯带内侧，但是它的轨道是扁圆形的，扁圆形的长轴伸展到柯伊伯带，因此它也是柯伊伯带天体。
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太阳系的阶梯之七
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