文｜罗山
1618年夏季，炎热一如既往，可此时的汉城王宫里充满了秋日般的寂寥肃杀之气。大明辽东巡抚李维翰一封咨文送到朝鲜，要求朝鲜加紧备战，并在北方边境秘密布置7000名精锐火器手，一旦时机成熟，则让朝鲜军配合明军，“合兵征剿”。
在冲向萨尔浒山的大军中，还有另一支援军，他们和建州女真留着一样的发型，穿着类似的盔甲，排着同样的阵型，他们来自海西女真的叶赫部，是建州女真的老仇家了。要知道，在努尔哈赤的“七大恨”中，有四条与叶赫直接相关，努尔哈赤谴责大明越界发兵，帮助叶赫，压制建州，导致叶赫许配给努尔哈赤的女儿转嫁蒙古，甚至认为叶赫部向大明朝廷打小报告，导致明朝听信谗言，努尔哈赤本人也因此遭到明朝官员的侮辱。
努尔哈赤起兵之初，喜欢把与自己敌对的女真部落说成是依附大明的奴才，以此树立自己起兵的正当性。其实叶赫部和明朝的关系原本并不好。努尔哈赤曾怒斥叶赫部使者时说，“昔我父被大明误杀，与我敕书三十道，马三十匹，送还尸首，坐受左都督敕书，续封龙虎将军，每年给银八百两，蟒段十五匹。汝父亦被大明所杀，其尸骸汝得收取否？”可见，叶赫部也不容易，亲爹也让大明给杀了，和努尔哈赤同是苦出身。
其实明朝一贯打压建州和叶赫，大明真正倾力支持的是靠近边关的海西女真哈达部。努尔哈赤吞并哈达之后，明朝才开始支持叶赫。努尔哈赤向叶赫使臣炫耀大明的高额抚恤，也能显露出当年他对明朝的态度。叶赫部遭到怒斥后，明白矛盾已经无法调和，便联合东蒙古，组成联军进攻建州，1593年古勒山一战大败亏输，叶赫贝勒布寨也被建州兵击杀，战后叶赫部向建州索要其尸首，但努尔哈赤居然“剖其半归之”，将尸首剖开两扇，把其中一扇送到叶赫部。布寨是叶赫的贝勒，死后还遭受如此侮辱。从此叶赫部与建州结下了不共戴天之仇。而建州也数次攻打叶赫，就在萨尔浒之战前几个月有过一次战争，要不是开原总兵马林的兵马赶到，叶赫当时恐怕就被灭了。此番明朝大军征讨，与建州周旋已久，却早已不占优势的叶赫看到了翻盘的机会，自然派出了援军，叶赫部贝勒金台石、布扬古亲率精兵加入北路马林的军阵，向赫图阿拉进军。战前，志得意满的杨镐上奏朝廷，如叶赫贝勒金台石、布扬古能擒斩努尔哈赤，将给予建州敕书并封龙虎将军、散阶正二品。若擒斩其余努尔哈赤的十二亲属伯叔弟侄，及其中军、前锋、领兵大头目、亲信领兵中外用事小头目等，一律重赏并且封授世职。
然而事态并不像预期的那样顺利。叶赫的根据地在今天吉林西南，距离萨尔浒山有两百多公里，他们在到达战场之前就收到了北路军败走，潘宗颜之营全军覆没的消息。此时叶赫军才走到开原卫南的中固城，“闻明国兵败，大惊遂回”，可见这支援军的士气有多么低落。据传统史料，这支叶赫援军有万余人，占到北路明军兵力的1/3，但按近年来的学术观点，所谓万人，恐怕只是“号称”，叶赫此次只派出了区区2000人。其实叶赫早已没有和建州争雄的资本，此前要不是明军几次强行支援，它早就被灭了。即使在萨尔浒战前，叶赫援军也根本不在后金的考虑范围内。
就在萨尔浒大战几个月后，后金大军来到叶赫城下，数月前领兵南下的叶赫两贝勒分守叶赫城东西两厢，也根本无法抵挡。叶赫东城贝勒金台石拒绝投降，并放火焚烧宫室。就在冲入城中的建州官兵都以为他自焚而死时，他却被城外士兵抓住，很快被勒死，但其子投降得生。康熙朝的大学士纳兰明珠就是金台石之孙。而西城贝勒布扬古就非常倒霉了，看到不敌就主动投降，代善也发誓不杀他，但布扬古还是被努尔哈赤给杀了。传说就是这个布扬古死前发誓，“吾子孙虽存一女子，亦必覆满洲”，叶赫那拉氏的慈禧太后掌控朝政数十年，被后人附会为布扬古的诅咒应验。
萨尔浒战后，光海君在汉城的宫室内向两班大臣说，既然天朝都不能一鼓作气消灭建州，日后搅动中原大乱的首倡者必然是努尔哈赤，后金的崛起将会引发诸如“五胡之乱华”的灾难性后果。光海君称，“胜、广起兵，秦室渐危，黄巾倡乱，汉家亦亡。执此见之，则必他贼先动，奸雄继起。此贼（指努尔哈赤）终不知如何，而为天下乱贼之首矣。”此一语竟然成谶。
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