《素问·阴阳应象大论》曰：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也”。
阴阳其用，冒天下之道而无不遍，统天下之物而无不摄。对于阴阳的含义及相关内容的探讨，一直以来都是中医研究中司空见惯而又争论不休的问题，司空见惯是以人人都似有所知，争论不休是以人人都终无所定。特别是三阴三阳的解释与应用更是众说纷纭，莫衷一是。究其原因，在于未能执中医学的一贯之本而对相关问题进行论述。
在传统中医学“气一元”的本体论认识中，“凡可状皆有，凡有皆象，凡象皆气”[1]，世界以气为本体，气为万物的本源，是故一切皆由“气始而生化，气散而有形，气布而蕃育，气终而象变”[2]。以气为本体，聚散而生灭，凡物皆气，凡气皆用。气本为一，其分以致用，数之可致二三四五以至于万；象用虽多，其合即归体，万象其繁，约之仍归于一。全体起用，全用归体，体用不二，俱以象显。
对于“三”的本质内涵，当从由体及用的渐分过程中逐步推知，本体为“一”，气行以用，一行即有“二”。二为开合，为升降，为盈缩，后世的开合、升降、出入等都是在“二”的层次起用，可以总称之为“阴阳”。
开合升降乃本体气行之用，其开合升降循环不止，是以有“枢”，亦可名之为“中”，开合兼以枢、升降兼以中，故名为“三”。思考“枢”“中”与开合、升降之间的关系，若单从逻辑而言，枢、中可为开合、升降之间的存在，三者协同并行；而若究其本质，开合枢、升降中乃本为一体也。
枢乃开合之体，开合即枢之用，枢体显用即为开合。而实质上的“枢”与“中”，其本乃虚位，是无所谓“枢”或“中”的，其所以有“枢”与“中”者，正以气行之开合升降不离乎本体也。立足于本体之气分以致用的认识，开合枢、升降中乃皆为本体之用，开合乃由本体所用之分言，枢则由本体所用之合言，在“由一之三”的后续运用中，言枢则开合之意已在其中。是故“枢” 乃虚指，却常以之代全体、括全用。在许多经典中也常以“枢” 与“中”作为本体之代指，以“枢”“中”来表述本体所用之全。其实，在古代哲学中“以虚代全，以中为用”的情况是屡见不鲜的，不仅由二至三的过程，还有从四象到五行，由五行到六气，自八卦至九宫等，均是由显用之实位进而加以虚位所致，而且往往是以虚位而统全体，代全用。
一分为三，三即是一，在人身中，若以“一”为先天，则自“三”而后便为后天，以枢代全，以中为用，化而生身。由人则可及于天地，故老子曰：“一生二，二生三，三生万物”。三生万物即是后天运化的过程，而《黄帝内经》中亦以“中土” 为后天之本，《素问·六微旨大论》所云：“天枢之上，天气主之；天枢之下地气主之；气交之分，人气从之，万物由之”，亦是“三”也。是故“三”即是后天起用的根本。此乃“三”之 大用。
由此而知，开合枢之类者，言本体之分，本体者，开合枢之合。所谓本体者，贯乎开合出入之中，包乎开合出入之外者也。
此部分基于气本体的一气运行之变，逐步阐述三阴三阳的化生、阳明与厥阴的由来及意义、三阴三阳排序的依据与内涵等问题，并对三阴三阳体系的具体运用、六经病欲解时的依据与具体含义进行概述。
1. 阴阳的三分——三阴三阳化生 对于三阴三阳的由来，据不完全统计，有八卦阴阳转化起源说、十二消息卦起源说、河图洛书起源说、时空结构起源说、月相节律起源说等众多说法，各种观点均有其渊源。本文则不拘泥于各种文献表面的说法立意，而从气本体论的层次逐步阐述阴阳、二阴二阳、三阴三阳的产生。
关于三阴三阳的化生，须首从阴阳谈起。本体一气，行而分阴阳。气本为一，阴阳为二，二者，一之行也。一行为二即为
阴阳。以气之体论，居上者为阳，居下者为阴；以气之用论，则升者为阳，降者为阴；以气象之幽显论，则显者为阳，幽者为阴。一气体用之全彰显于象，即为阴阳。盈天地间皆气也，所以显变化者皆象也，《系辞》曰：“见乃谓之象”。阴阳之二，实即一气运行之大象，故曰一阴一阳之谓道。
若依气体运行之序，则又有阴阳之再分，气之方升，为少阳；气之全升，为太阳；气之方降，为少阴；气之全降，为太阴。二行为四，则为四象，即少阳、太阳、少阴、太阴，此为阴阳的二分法。四象可与木火金水四行相应，合之以土即为五行，黄元御所谓“土枢四象”“土为四象之母”，亦是以枢代全之意。二分法之外，尚有阴阳的三分法，曰：少阳、阳明、太阳、厥阴、少阴、太阴。太少阴阳之外，加以阳明、厥阴，是谓三阴三阳。
2. 阳明、厥阴的由来——幽明之变 阳明与厥阴的由来及内涵，是解决三阴三阳问题的关键所在，也是一直以来诸学者虽烂熟于口，却仍迷惑于心的地方。笔者将本于《黄帝内经》之意阐述如下。
阳明与厥阴的含义是什么呢？《素问·至真要大论》说：“愿闻阴阳之三也，何谓？岐伯曰：气有多少，异用也。帝曰：阳明何谓也？岐伯曰：两阳合明也。帝曰：厥阴何谓也？岐伯曰：两阴交尽也”。又说：“幽明何如？岐伯曰：两阴交尽故曰幽，两阳合明故曰明，幽明之配，寒暑之异也”。
阳明与厥阴的由来及含义，当从幽显之象而明。从阴阳的关系可知，以气象之幽显论，则显者为阳，幽者为阴。以气之用论，则升散为阳，收藏为阴。阳为显，阳以升用显象而言，象之显是故两阳当合于“明”而终；阴为隐，阴以藏用隐象而言，象之隐是故两阴当交于“幽”而尽。“合明”之时显象至明而阳用尽，“幽尽”之时隐象至幽而阴用终。是故阳明为天地间气运清明之时，为暑尽而秋始；厥阴为天地间气运幽藏之时，为寒尽而春生。因此经文中提及“幽明之配，寒暑之异也”，《素问·天元纪大论》亦云：“太虚寥廓，肇基化元，万物资始，五运终天……曰阴曰阳，曰柔曰刚，幽显既位，寒暑弛张，生生化化，品物咸章”。或许有人会问，既然说寒暑之异，言幽明之变，为何不将阳明之位居于夏至前后，厥阴之位居于冬至前后，如此岂不更适合于气运之两极！前已言之，“三”者，后天起用之根本，是故此处阳明、厥阴所由生的本义，不在于合乎天气运行的两极，而更在于表述位于气交之分的地气与人气的气运两极。《素问·至真要大论》为运气学的七篇大论之一，而运气学说的关键亦不只在于天地之道的五运与六气，而更在于天地气交的气运交变之规律。阳明与厥阴的由来及含义略述如上，由幽明之象而得寒暑之异，实即是由象而明气运之体，由体而达生化之用也，此乃是中医学气本体论“全体以起用，全用以归体，体用不二，彰显于象”内涵的具体应用与展现。
因此，中医学诸多问题的研究，当真正能遵循学问的“自然而然”而追溯于其固有之本体论与方法论的时候，一切自会迎刃而解。诚如《论语》所谓：“君子务本，本立而道生”。
3. 三阴三阳排序的依据——气运之序、时象之变 在三阴三阳的排序问题中，争论最多的便是太阳与阳明比较何为三阳何为二阳的问题。按《素问·阴阳类论》和《经脉别论》等篇章所论，少阳为一阳，阳明为二阳，太阳为三阳；厥阴为一阴，少阴为二阴，太阴为三阴。而在《灵枢》的《终始》《禁服》以及《素问·六节藏象论》等篇论述人迎寸口脉诊之时，却均以寸口的一盛、二盛、三盛分别对应于经脉的厥阴、少阴、太阴，人迎的一盛、二盛、三盛分别对应于经脉的少阳、太阳、阳明。是以黄龙祥[3]指出：“通观《内经》全书，实际上更多的是以阳明为三阳，以太阳为二阳……故经学家廖平先生坚决主张以阳明为三阳，太阳为二阳”。而对于三阴三阳的整体划分，邢玉瑞等[4]亦根据《黄帝内经》所论提出，三阴三阳的划分是以阴阳之气量的多少来划分的。然而，这样的解释似乎是表面化的，并不足以说明三阴三阳所划分的依据及其具体内涵，不能完全解决上述的诸多矛盾问题。笔者将依据气体运行之序，时象流转之变对其重新论述。
首先，从太阳与阳明的比较开始，单纯从气之多少而言，则太阳在阴阳的二分法中大致归属于夏，由夏而至暑乃气运全升之时，是故太阳为三阳之体；少阳则为由冬至春，自寒而渐至于温，已升之体气最小，故为一阳；而三分法中的阳明，归于由夏末至秋，虽于象而言最为清明，然体气乃由盛而衰，是以居于三者之中，而为二阳。然而，为何又多有以阳明为三阳的论述呢？问题的关键在于，阳者以象之显而言，故后世以阳明为三阳与以太阳为三阳的两种说法，其大致分别之处在于：若以之诊察气运、血气、脉势等所彰显盛壮之象者，多以阳明为三阳，而以三阴三阳用于表述一气流行之变化敷布等作用者，则多以太阳为三阳。两者一从象论，一从体论，原因即在于此。
关于三阴的划分一阴、二阴、三阴问题，在阴阳的二分法中，少阴为体气由上而至下的时段，由夏尽之时而渐至于深秋，居下之体气（即阴气）渐增而尚未至极，故为二阴；太阴则为由秋至冬，自秋凉而至于冬寒，居下之体气最足，故为三阴；而三分法中的厥阴乃位于冬尽而春生之时，是故阴体渐尽为最小，而为一阴。
关于三阴三阳以体气之多少而分一二三，一阳少阳、二阳阳明、三阳太阳；一阴厥阴、二阴少阴、三阴太阴，最明确的根据可从《伤寒论》六经病欲解时的排布而逐渐推得。六经病欲解时，是对三阴三阳体系的一种具体应用和表述，如果明确了气本体的实质和三阴三阳气行之序、时象之变的顺序依据，六经欲解时的内涵将呼之欲出。
4. 六经欲解时的实质内涵——天人同气、相合而至 《伤寒论》提到：“太阳病欲解时，从巳至未上；阳明病欲解时，从申至戌上；少阳病欲解时，从寅至辰上；太阴病欲解时，从亥至丑上；少阴病欲解时，从子至寅上；厥阴病欲解时，从丑至卯上”。本文基于三阴三阳的时气运行之理，对六经欲解时的实质内涵大致阐释如下。
立足于天人一气的运行而言，巳午未三时乃是气运浮于外而最盛之时，太阳病病于于表气之郁闭不通，而于此三时天地之气与人体之气俱浮盛而趋于外，因而表气易通，是故太阳病欲解于此时。申酉戌三时乃是气运由浮盛而肃降之时，阳明病病于胃家之实而不能通降，而于此三时天地与人体浮盛之气俱欲肃降而下，因而浮盛之气亦平，是故阳明病欲解于此时。寅卯辰三时乃是气运由下出于上由内出于外之时，少阳病乃由阳入阴、由表入里、体气盛衰变化之枢机，而于此三时天地与人体之气俱渐升达而荣发于外，因而盛衰表里交争之象得舒，是故少阳病欲解于此时。亥子丑三时乃是气运归藏最足之时，太阴病病于内里之虚寒，而于此时天地与人体之气俱归藏于内，因而里气得补，是故太阴病欲解于此时。子丑寅三时乃是由冬至春，由天道最冷之冬至而到阳气微出于地之立春，气运乃由归藏而渐升动于地上之时，少阴病乃体气虚寒而阳用不足之病，而于此时天地与人体之气俱藏于内而渐动乎外，因而里气足而阳用达，是故少阴病欲解于此时。丑寅卯三时乃由地道最冷之大寒而至阳气升达之惊蛰，气运乃由闭藏而至升达之时，厥阴病乃体气寒极而本气过动之病，多厥热胜复之变，而于此时天地与人体之气俱固足于内而升达乎外，无过与不及，因而阳气来复而本气不散，是故厥阴病欲解于此时。
另外，通过对六经病欲解时的解读，可以清楚的知道太阴为三阴之主，三阴当统于太阴，太阴亥子丑三时正当万物所归之时；而少阴与厥阴则正当于天地之气寒极而重生之时，寒极而生则阴阳之气最易于此离绝，是故少阴与厥阴病多有死证。
据于时以明气运之本，察乎时而知病气之变，时者，体气之行，象用之变也。《伤寒论》六经欲解时乃是根据一气运行的“体”之变化与“用”之变化而得出的，得其天时，与人体之病，天人相合而相制则病即向愈。此是气本体论天人同气、内外合邪认知的具体表达运用。
对于三阴三阳，历来的解释与应用稍有混乱，混乱多是因为不明三阴三阳所分的根据和作用所致。笔者立于本体，试述如下。
在气本体的世界中，凡物皆气，凡气皆用，全体即用，全用即体，体用不二，俱以象显。是故世间一切色相之分不离乎此体、象、用三大，或气本体的宇宙生成论中，世间之物自然而然的具有了三大本质，曰体、曰用、曰象。三阴三阳之分，其所据其所用，由此三者而论，当易于纲举而目张。
1. 因体而分 一谓：体之三阴三阳，可称为阴阳量的多少。
《素问·天元纪大论》中说：“阴阳之气，各有多少，故曰三阴三阳”。此可作为以量分三阴三阳的端始。厥阴为一阴，少阴为二阴，太阴为三阴；少阳为一阳，阳明为二阳，太阳为三阳。由厥阴一阴至太阴三阴为阴气的渐长，由少阳一阳至太阳三阳为阳气的渐长。以体气多少而分三阴三阳，是阴阳三分的根本，其象其用皆本于此，最易被人接受，是以人多由此而用。
然而当知，无论阴气阳气，皆本一气。“阴”与“阳”者，实为气体（幽显、上下、盈缩等）性状之修饰，切不可见“阴阳”而忘一气，买椟而还珠。有合方言分，知常乃言变，明体即达用。
2. 因用而分 二谓：用之三阴三阳。《素问·至真要大论》说：“愿闻阴阳之三也何谓？岐伯曰：气有多少，异用也”。以用而分，则会根据阴阳之用不同而有所不同。若以运气中客气顺序而论，则阴主升而阳主降，由厥阴而至太阴：厥阴之时，气升之体最小，而其生发之力最足；少阴之时，气体增多、气升之势已成而气升之力渐减；太阴之时气体最足而气升之力已弱而转入阳降。由少阳至太阳：少阳之时，气降之体最小而气降之力最足；阳明之时，气降之体渐大、气降之势已成而气降之力渐减；太阳之时，气体已藏而气降之力已弱而转阴升。此为由体而及于用。若明乎此，并参于前论之体、及后论之象，可逐步推知运气中“厥阴与风木、少阴与君火、少阳与相火、太阴与湿土、阳明与燥金、太阳与寒水”，其相互对应的缘由，及其所要表述的实意。
若以开合枢所用之三阴三阳而论。气行而有升降出入，升降出入循环不已，是以有枢。升与出为开，则降与入为合，开合之中即为枢，此为一气之开合枢，实即一气运行之分。气分阴阳，则阴阳可各有其开合枢，其名：太阴为开，少阴为枢，厥阴为合；太阳为开，少阳为枢，阳明为合。阴阳之开合枢，即为阴阳所用之分，而阴阳实即本体之行，是故欲明开合枢之实义，不离一气运行之体用。此上，可明开合枢所分之理，渐生之原。由此而推，当易知诸论开合枢之意。若立于本体之行可就阴阳开合枢之理浅述 如下。
阴阳之开合枢，阳出为阳开，阳入为阳合；阴入为阴开，阴出为阴合，开合出入之间即阳枢、阴枢。阴阳相反更相承，共成本体之用。此即“太阳为开，少阳为枢，阳明为合；太阴为开，少阴为枢，厥阴为合”之实意。更有深意妙用在于，本气运行，由气升转气降则少阳当之，是故少阳又为阴阳用之枢；由气藏而气出则少阴当之，是故少阴又为阴阳体之枢。观于《伤寒论》少阳为阳枢，且为阴阳证机之枢转；少阴为里，且为表气运行之根基，其机如是，若符合契。
3. 因象而分 三谓：象之三阴三阳。《素问·五运行大论》曰：“天地阴阳者，不以数推，以象之谓也”。风火暑湿燥寒天之象，木火土金水火地之象，生长化收藏万物之象。天象之三阴三阳：厥阴风、少阴火、太阴湿、少阳暑、阳明燥、太阳寒；地象之三阴三阳：厥阴木、少阴火、少阳火、太阴土、阳明金、太阳水。天象之成，因于气运之变；地象之成，因于天气之行；万物象成，因于天地之气交。三才之象，本于一体之行。以三阴三阳之名而定象，则人可由象而知体气运行之状，由象而知体达用。
以上按照气本体的体象用三部，简略叙述了关于三阴三阳所分的根据与几种应用。综上而观，虽未能包罗万有，言尽诸用，庶几可以探知其原。在具体运用中，如脏腑、经络、气化、标本等，则或以名象，或以名体，或以名用，或间杂而用以显意，总之要视其所以，观其所由，察其所安，以知常而达变。
基于气本体论体、用、象特质的三阴三阳体系的确立，执于中医学的一贯之本，从源头阐述了三阴三阳的化生及不同运用的缘由，并揭示了三阴三阳一气运行之体、用、象互相关联的实质内涵，解决了诸多悬而未决或争论较多的问题，对于准确的理解和把握《伤寒论》六经病证规律、六经病欲解时内涵、开合枢理论、五运六气理论以及临证的诊断、用药等，具有十分重要的意义。
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