在中国，发病率和死因排名前十的肿瘤里，有一半是消化系统的肿瘤，包括食道癌、胃癌、肠癌。这些恶性肿瘤严重影响人群的健康，对家庭及社会资源也造成极大的浪费，“谈癌色变”一点也不夸张。但许多人并不知道，其实只要你完成简单的一个筛查，这其中很多肿瘤也许永远都不会对你构成威胁，这个筛查，就是胃肠镜筛查，其目的就是发现早期癌。
研究早已证实：治疗后早期食管癌5年生存率达90%以上，中晚期食管癌5年生存率低于20%。早期胃癌5年生存率达95%～97%，进展期癌患者5年生存率仅为20%～30%，可见消化道早癌远没有进展期癌那么恐怖。
为什么消化道早期癌治疗效果令人满意？在于消化道癌的发病特点。绝大多数的消化道癌起源于消化道粘膜上皮，然后自此向粘膜下及周围浸润生长，或通过血管、淋巴管向身体其他部位转移。
如果将内脏比作一个苹果，粘膜就是苹果外皮，消化道早期癌就像苹果外皮上的一个小坏点，只要把这块皮削掉苹果还是健康的，一样可以吃，但如果放着不管，这个苹果就可能慢慢烂掉。消化道早癌，就是肿瘤还仅停留在胃肠道黏膜层和黏膜下层。现在的医疗技术已经可以发现绝大多数消化道早癌，医生也可以完全可以通过内镜微创技术将其剥离，就像削掉坏果皮一样，而此时下面的消化道组织仍然是健康的，过不了多久被剥掉的部分会修复再生。
所以，只要消化道肿瘤处于这个阶段就被处理，患者不仅少受苦，而且完全可能恢复健康。但如果错过了这个时期，肿瘤就会逐渐侵犯到周边，发生转移，到了这个时候，患者就要吃大苦头了，预后当然不能和前者相比。
基于早期消化道肿瘤的特点，显然，绝大多数患者无任何症状与体征，或者仅仅有食欲不振、恶心、呕吐、腹胀、腹痛等非特异性症状，指望身体的特殊感觉来告诉你是否罹患早癌是不现实的。
胃肠镜消化道癌筛查可以极大提高早癌的发现率。我们邻国日本、韩国多年的经验已经充分说明了这一点，在他们国家，消化道肿瘤里早癌所占比例高达40-60%，而在中国，直到近年来才提升到10%-20%，产生差距原因之一，在于他们已经进行消化道早癌筛查多年，无论国民还是医生对其有充分的认同。
目前为止，胃肠镜检查是发现消化道早癌首选和最终确诊的检查，拥有其它检查无法替代的优势，现代设备加上经验丰富的内镜医生，甚至在病理检查前即可做出初步诊断。
所以，筛查消化道早癌，胃肠镜检查真的很重要。
对于广大人群特别是有肿瘤高危因素的个体来说，胃肠镜检查是将消化道肿瘤损害“拒之门外”的必要检查，条件允许的话，同大家都能接受的B超、CT 检查一样，可以考虑将其纳入常规体检的范畴。我们建议，即使你完全没有症状，40岁左右可以第一次胃镜检查；50岁以后接受第一次肠镜检查，然后根据结果选择3-5年复查一次，或者随医嘱复查。但要注意，如果你本身有明确的肿瘤家族史，家族中特别是直系亲属中，已经出现多位肿瘤特别是消化道肿瘤患者，或者你生活在肿瘤高发地区，那么还是请尽早接受消化内镜的检查。
不要对内镜检查心存恐惧。其实，随着无痛内镜技术的开展和成熟，这个问题已不复存在。
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