100多年前，法国昆虫学家法布尔（一译作法伯）曾经做过一个著名的“毛毛虫实验”。据说他把许多毛毛虫放在一个花盆的边缘，围成一圈，在花盆周围不远的地方，撒了一些毛毛虫爱吃的松叶。毛毛虫开始一个跟着一个，夜以继日地绕着花盆的边缘转圈，七天七夜以后，毛毛虫们最终因饥饿和精疲力竭而相继死去。
后来，心理学家把这种喜欢跟着前面路线走的习惯称之为“跟随者”习惯，把因跟随而导致失败的现象称为“毛毛虫效应”。
Caterpillar Effect，即心理学中的“盲目跟随复制”现象。
法布尔曾经设想：或许这些毛毛虫很快就会厌倦单调而乏味的绕圈，然后转向它们爱吃的松针。遗憾的是毛毛虫们并没有这样做，它们习惯于固守原有的“跟随”本能，导致了最终悲剧。
法布尔用来做实验的毛毛虫是松毛虫，爱吃松针，经常排着队在松树上觅食。排头的松毛虫边爬边在路上吐丝，后面的松毛虫就会傻傻的沿着丝前进。
不过，这个传说有些夸张和编撰。实际情况是，这些毛毛虫并没有死。毛毛虫们走了一个星期后，到了第八天有一只毛毛虫掉了下来。
这只毛毛虫的意外掉队不要紧，整个圈子乱了套，全体虫众突破了困境找食了续命的松针。
“毛毛虫效应”表现为从众心理，代表一种固执、愚昧。本来悲剧完全可以避免的，这群毛毛虫当中，只要是有一只打破了尾随的习惯而转向他处去觅食，就不至于最后全群覆灭。
人也一样，日常生活和工作中，有人也会下意识地重复原有的行为方式。人们在思维上往往会慢慢地形成某种惯性，以致在面对任何问题时，总是因循守旧，按照原有的思路去思考，而不愿意换个角度、转个方向去思考。
当然，并不是说以前的经验和习惯都不顶用。很多情况下还是很有成效的，毕竟它是以往的成败总结出来的。但无论何时的经验，都必须与时俱进。外部条件是不断变换的，不懂得变通就可能事倍功半，甚至没有效果或失败。
克服“毛毛虫效应”，转换思路，可能会取得意想不到的结果。
浙江遂昌有个自唐代开采至今的著名金矿，有着上千多年的历史。相传在古时，金矿的矿工们整日辛劳却难得温饱。有对夫妇没有采矿资格，便在金矿附近搭了间粥棚，免费招待矿工。他们不收费却收入颇丰。原来这粥棚夫妇另辟蹊径兼送草鞋，用新草鞋换下旷工的旧草鞋。回收来的旧草鞋上沾有金矿粉，夫妇俩就靠淘旧草鞋上的金矿粉成了富豪。
“毛毛虫效应”的表现也不都完全相同，有的是埋头拉车型，有的是墨守成规型，有的是惧怕风险型，有的是盲目崇拜型。但都是愚蠢型。
比如市场上的促销行为，最初确实是创新。但是一旦形成了“气候”，就有一大批商户患了“促销依赖症”。
结果是琳琅满目的节假日促销，什么“满减”、“满送”、“抽奖”、“返现”、“免单”等，各种名目的活动，实则是清一色的降价。就没有一个跳出“毛毛虫”怪圈的！最终是整体吃亏。
非法传销组织，更是些愚蠢的群体，他们的惯常做法就是“复制”，被奉为“成功”之圭臬！他们要求跟随者必须一五一十，不折不扣地转述上层的“布道”。就这样一层层毫不走样地传递“教义”，可笑至极。
面对不断变化发展的新形势，就应该解除思维禁锢，发挥创新精神。借鉴已有的经验，必须要知道这经验是什么状况下所取得的。创新和守旧，差的只是环境变化。环境起了改变，思想依然墨守成规，就是守旧。
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