传说数千年前，古印地安人用提炼自一种植物的灵药来解除疼痛。
该植物只在晚上开出美丽的黄花，日出月隐后凋谢。这种借夜色展现的植物，名为月见草，或叫晚樱草。
柳叶菜科 月见草属草本植物。英文名evening primrose，直译即“夜晚开花的樱草”。花开一夜，散发出像腊梅一样的清香，有人叫它夜来香。它还有待宵草、月下香等别称。它结籽也是节节高，因此也叫山芝麻。
月见草全属约有120个种，有高有矮，花色不同，黄色居多。我国引入栽培的主要有月见草原变种、黄花月见草、美丽月见草和海边月见草等数种，供观赏用。
月见草原产美洲。17世纪初种子随远洋航船的压舱土石混入，“偷渡”到欧洲，并走向世界各地。
我国由欧洲传入，多为野生，河畔沙地上最多。主要分布于东北、华北地区，中南及西南地区也有。
东北、山东和江西等地都有种植。月见草自播能力强，一次种植可年年自生。
好吃的草
月见草的花期在春夏季节。一到傍晚很快开花，持续到第二天上午，好像是为了见月亮而开的。不免令人联想，它是否能对付女性月月来的痛经。
美洲原住民印第安人早就用它的叶子煮茶喝，用来提神和减肥，增强体力，以及减轻醉酒后的不舒服。
其实月见草几乎所有部分都可食用，包括根、叶、茎、花芽和种子。
根
它的根可以生吃或煮食。先在水中浸泡后煮熟，味道通常很淡，偶尔带点粗涩。
叶
嫩叶除了代茶饮，也可生吃或做菜。叶子一老就单宁增多，苦涩不食了。
花茎
花芽和嫩茎在花开前，也可以生吃或煎炒入馔，或做汤。
国内也有把花做成花茶的。
种子
种子很香，可以当芝麻用于糕点中。在野外被鸟吃掉不少。
种子中蛋白质含量约为15%， 8种必需氨基酸俱全，以含硫的蛋氨酸最丰富，其次是色氨酸。赖氨酸则相对不足。
种子含油20～30%，油中70%为人体必需的亚油酸，以及7～10%的γ-亚麻酸。
因为一直有月见草可治病的传说，从上世纪初开始了重点针对γ-亚麻酸的研究。
进入药房
天然的月见草油呈淡黄色，提纯后无色。1919年，从中萃取出了γ-亚麻酸。人们发现，γ-亚麻酸容易被人体细胞吸收。最早正式利用月见草油治的病是多发性硬化症，不少患者开始服用月见草油胶囊。
γ-亚麻酸
即全顺式-6, 9, 12-十八碳三烯酸。与属于ω-3的α-亚麻酸不同，它和亚油酸都是ω-6系列的多不饱和脂肪酸。
γ-亚麻酸在体内可以由亚油酸转化生成，也是合成前列腺素的前体。后者与很多生理活动有关。
1970年代开展了多种实验，发现γ-亚麻酸的生物活性比亚油酸高。
很多研究声称γ-亚麻酸有助于降低胆固醇水平，对维持正常血脂有好处，并能降低血栓及动脉血管硬化的发生率。
此外，γ-亚麻酸还认为有促进脑功能的作用。所说的功能似乎都和深海鱼油很相似。一些国家广泛将月见草油用于食品、保健品、医药和饲料。
月见草油对湿疹等皮肤症状的研究也很多，使它也用于皮肤病治疗和化妆品中。
以前医院的药房里也曾有该药物。不知何时作为药物的月见草油从医院撤出了。
然而它以保健品身份在社会上壮大起来。
保健作用
大概是厂商大力宣传月见草有缓解经前综合症功能，经常痛经的女性成为重点推销对象。
更有一些傻女孩受了网上的宣传，服用胶囊以求大胸。
然而经过几十年的研究，并没有一则能直接表明它对痛经有效的证据。
先前英国确实批准过月见草油用于治疗湿疹等皮肤症状。可多年来，经历了一会有效，一会无效的讨论。最终认为有效性的证据不足，于2003年取消了这一用途。现在的结论依然停留在“或许无效”。
还有的宣传是月见草可治疗心血管疾病、糖尿病、哮喘甚至癌症等，都是没有证据的。懂得科学研究的人会发现，事实只是“有人研究过这些功效”，并没有说明“存在这些功效”。
γ-亚麻酸的确参与了前列腺素的合成。但γ-亚麻酸并不是人体必需脂肪酸，它只是亚油酸转化为前列腺素等生理活性物质的中间物。
在美国，允许月见草制剂以“膳食补充剂”名义销售，但不能宣称治疗任何疾病，否则会受到追究。
至今都还没有发现月见草油在预防或治疗方面有所帮助。很多功能描述是基于推测，并不是科学数据。
还能吃吗
经常吃富含多不饱和脂肪酸的植物油，肯定比常吃动物油健康。
从营养学角度上，月见草油还是不错的，只是价格太贵。
其实亚油酸和γ-亚麻酸都不稀缺，常见的植物油中普遍含有。比如在大豆油就富含亚油酸。东北的黑加仑油中含有γ-亚麻酸11%左右，比月见草油还高。再说，人体的消化系统只认摄入的成分，而不能辨别这成分是来自什么油的。同样的营养成分，贵贱都是一样的。
1985年，日本和英国等国家开始采用微生物发酵法生产γ-亚麻酸。我国也选育了γ-亚麻酸菌种跟进。目前γ-亚麻酸已经可以不完全依赖植物提取了。
γ-亚麻酸的不良反应尚不完全明确，有研究说可能会增加出血的风险。虽未证实，但对于凝血障碍患者或服用抗凝药物者，最好慎用。
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