二月兰各地都有，但最粉它的是南京，在南京的春天，一度曾成为仅次于梅花的城市小名片。如果仅限于观赏，就太小看这紫花了。它也是个斜杠植物，身兼多职。
正式中文名称为诸葛菜Orychophragmus violaceus，十字花科 诸葛菜属一年或二年生草本植物，高可半米。花多为蓝紫色，偶有浅红色或褪成白色的。
南北各地除了太冷和太热地区，均有广泛分布，平原、山地和路旁都有。它也是早春常见的野菜，有湖北诸葛菜、缺刻叶诸葛菜和毛果诸葛菜等几种常见变种。
名字乌龙
二月兰原产中国。因大部分地区花开在3、4月，即农历的二月，故俗称二月兰。实际上它和兰花并没有关系，写作二月蓝更合适。英文Chinese violet cress，或violet orychophragmus。
它的正式中文名称诸葛菜更是乌龙。既然叫“菜”，想必是可做蔬食用的。相传，三国时期蜀国军师诸葛亮率军南征时，曾带蔓菁，即大头菜（一说白芥），到云南种植以备军士充饥。于是蔓菁便有了“诸葛菜”之别称。
后世不知为何，有人误以为诸葛亮南征时所带的是二月兰，就把“诸葛菜”这个名字转让给二月兰了。它俩的地上部分确实有点像，尤其是嫩苗阶段。但二月兰只宜吃嫩茎叶，而茎叶是不顶饱的。有着肥大地下块根含淀粉较多的蔓菁，方可用来充饥。
这样一错就是上千年，连掌握现代科学知识的生物学家们也将错就错了！
明代万历年间出版的《草本花诗谱》，还将二月兰称作“紫罗襕”，也因此有人不小心误作“紫罗兰”了。
和平之花
二月兰还有一个名字，叫紫金草，这与南京有很大关系。
日本侵华时期，随军的一位日本药学家山口诚太郎，在南京紫金山下有一个小女孩送他一朵二月兰花。他为此深受感动，此后极力反战、反对南京大屠杀，结果被军部革职。
他将二月兰的种子带回日本，改称之为紫金草，一家四代从此致力于种植“紫金草”。并向日本和海外各地赠送种子，广为传播。
2001年春天，日本民间组建的紫金草合唱团200名成员首次来到南京，演唱了长达1小时的合唱组曲《紫金草组曲》，引起很大反响。
2007年，山口先生还向江东门纪念馆，即南京大屠杀遇难同胞纪念馆，捐赠建了一座小型的紫金草花园和一尊紫金草女孩雕塑。
2016年3月28日，南京艺术学院近200名师生和志愿者，在纪念馆外的2500平方米雕塑广场地面上，手绘了二月兰图案，以示和平。因此南京人将二月兰称作和平之花，也特别喜欢欣赏二月兰。
二月兰还有个优点，耐寒耐贫瘠，栽培管理简单粗放。只要种一次，以后便会年年在原地自行繁殖，茂盛生长。单单一棵并不艳丽，花小单薄，然而春暖之季忽然一下子就冒出了一大片。季羡林说它是“以多制胜”，“兀自万朵怒放，笑对春风，紫气直冲霄汉”。
二月兰的花亦如荼蘼，伴春而来，送春而去，花期可持续2个月之久。它的植株覆盖性也佳，成为许多公园、校园等观花赏绿的优良地被植物。有时也和金黄的油菜花相映成趣。
林野春蔬
春天二月兰的嫩苗可食，相当于吃菜薹。它抽薹后的叶子长圆形抱茎而生，叶的生长量较大。入夏花败结籽后，自行散落播种，秋天重新萌芽生出的却是微型荷叶般的小圆叶。
十字花科的野生植株都带苦味。二月兰嫩茎叶用开水焯烫后，再放在冷开水中浸泡，泡到没有苦味时即可入馔，吃法大体类似于枸杞头。可爆炒，或切碎加入调味料凉拌。拌上鸡丝更美，可以加入适量的蒜泥。
其口感与油菜薹相似，碧绿、鲜香，略带苦味。也可焯烫后和肉一起剁碎入馅，包饺子或包子。入火锅也非常爽口。也有用它来煮酸辣汤，或作下面条的配菜。还可拌上面粉做蒸菜吃，摊烙鸡蛋饼也不错。
二月兰的茎叶中钙、铁、胡萝卜素和维生素Ｃ的含量较高，还含有黄酮类化合物，其综合营养价值高于白菜、萝卜、甘蓝等许多其他十字花科植物。其粗纤维含量略低于一般蔬菜，口感较好。农业有关部门已经在研发专门菜用的“诸葛菜”了。四川还有人以新鲜二月兰茎叶为原料，制作鲜汁饮料。
优质油料
二月兰种子的含油量高达50%以上，是很好的油料植物，主要特点是亚油酸比例较高。亚油酸具有降低人体内血清胆固醇和甘油三酯功能，可减少血栓的形成，尤其对心血管病患者极为有利。
从现有的资料，十字花科中，二月兰种子还是世界上首次发现的低芥酸食用油源，当然也是我国的第一个。油内仅含芥酸0.94％，是一个极其宝贵的天然资源。其优良基因对于整合油菜，生产低芥酸菜籽油有很好的前景。
种子油中还发现有双羟基特殊脂肪酸。双羟基特殊脂肪酸具有非常优异的高温润滑性能，远远优于含单羟基脂肪酸的蓖麻籽油（见此前写过的“蓖麻”一文），极具开发新型工业用油的潜力。
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