【海阔水深窥一斑】 荷兰乌德勒支大学（Utrecht University）的海洋学家Van Sebille说：“我常开玩笑地讲，研究海洋塑料污染是一项很容易的工作，因为你能轻易地在任何一片海面上找到至少一块塑料垃圾。”但是，海洋学家们谈论的仅仅是海面，而大海是有深度，是三维立体的。塑料不会凭空消失。这99%的塑料一定隐匿到了海洋的某处。它们或埋在了海底的泥沙中，或在深海中成群移动。此外，荷兰皇家海洋研究所（Royal Netherlands Institute for Sea Research）的生物地球化学家Helge Niemann认为这些塑料污染物可能以一种更难被发现的形式存在：它们已经支离破碎成细小碎片而消散在海中，宛如糖溶在水中后无影无踪。从旧金山湾向南，跨过蒙特利湾（Monterey Bay），伸展到Big Sur附近的红树林山区的整片海域是美国最大的海洋保护区。如果你去踏足Santa Cruz（海洋保护区沿岸的一个小镇——译者注）的海滩或是沿着加州海岸公路自驾，你会发现那里的海洋十分洁净。然而，这不是真相！ 【众里寻他千百度】近两年，蒙特利湾水体研究所（Monterey Bay Aquarium Research Institute）的科学家们自制了一种遥控潜水装置来捕集海面下肉眼几乎不可见的微小塑料颗粒。“你看不到它们并不代表它们不存在”，美国加州大学圣地亚哥分校（University of California, San Diego）海洋学教授Anela Choy说。她同时主导了蒙特利湾塑料搜寻工作。该团队的潜水装置能够在海洋中仔细过滤海水以检测其中的异物。Choy团队发现，海平面下200米深的海水中每立方米海水有近15块塑料。该数量密度与海洋表面的垃圾密度相近。甚至在1千米的海面下，塑料垃圾仍然存在。Choy说：“我们近两、三年的工作仅仅探寻了世界海洋的一小块区域而已，”只是千里之行的第一步。Choy团队的工作揭示了塑料在海洋水体中的存在并首次定量测得了塑料污染物的数量。其实，科学家们对这个结果早有预感。2004年，海洋学家Richard Thomson提出了“微塑料”（microplastic，长度小于2毫米、难以被捕获的塑料颗粒）概念并指出在深海或海床上可能找到大量微塑料污染物。Sebille课题组发表于2017年的一篇论文基于海洋的塑料总量推测，自1950年来可能已有1.96亿吨的塑料沉眠海底。但这些沉入海洋的塑料来自何方？它们又是如何来到深海的？ 【笑问客从何处来】微塑料的来源广、颗粒小、成分复杂，致使确定它们的来源是一项艰辛的工作。不过科学家们已能利用激光散射的方法确认塑料的成分了。在蒙特利湾中找到的塑料污染物大都是聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），是我们生活中使用的一次性塑料袋的主要成分。该结果说明这些塑料来自陆地生活区，而非近海渔业污染。而塑料是如何沉入海底的答案目前尚无定论。常识告诉我们塑料密度比水小，应浮于水面。因此，塑料沉降需外力协助。可能的方式包括：塑料缠绕在海洋中密度大的垃圾上而伴随下沉；或由于阳光和海浪的侵蚀变成碎片，被海洋生物摄入，带入深海。Choy团队已发现两种可转移塑料的生物——红蟹和幼形纲海鞘。前者在近海吞食塑料后于深海中将塑料排出；后者周期性地将进食的塑料与黏液一同分泌出体外，进入海底。一项2011年的研究推测每年有近1.2万吨塑料被北太平洋海域的鱼类吞食。Sebille课题组预测约10万吨的塑料目前存于海洋动物体内。
