他出身名门，自幼好学，17岁中举，21岁中进士，为明代米脂第一位进士。27岁敕提督紫荆等关巡抚保定等府都察院右副都御史，集军政大权于一身，41岁任户部右侍郎，3个月后，被严嵩奸党罢官免职，归里后编纂《米脂县志》。邑人戴之，立“世德坊”于十字街，崇祀“乡贤祠”。
艾希淳（1514——？）城内人，其父艾蕙，太学生，敕修职郎，秦王府典膳。为米脂“小艾”老三门之祖，希淳为其次子，字西麓。《明史》，康熙、光绪、民国《米脂县志》均有记载。
明正德九年（1514）出生于米脂城内，“始荐乡书，劳能茂著”。嘉靖十年（1531）举人，十四年（1535），21岁中进士。不久委以南京户部广西清吏司主事。十五年（1536）以“理财先示于简廉，利物每惩于聚敛”，而授阶文林郎。“具周练之才而持之以清慎，体敦厚之度而济之以精祥”，而授阶中宪大夫。因政绩在5年内连升6级。再任户部广西清吏司署员外郎主事。三任户部署郎中事主事。四任浙江按察司佥事。五任河南布政司左参议。六任山西按察司副使。七任山西布政使司右参政。
嘉靖二十年（1541)，保定府（今河北保定市）紫荆关迤西各关所，军民私自出口外采樵，守关人员纵容，引起强贼出入抢掠，权豪侵占民田，兜揽粮草，一时盗声四起，他临危受世宗命。据康熙本《艾氏宗谱》载：“在易州住扎（今河北易县），提督紫荆及龙泉、倒马、浮图、居庸等关。并真（真定府，今石家庄市）、保定二府州县及顺天府（京师，今北京市）所属通涿、宛平、良乡、房山，山西广昌、灵邱等州县军卫有司，俱属调度”。其管辖大致范围相当于今北京西南、河北石家庄以西、山西东部边境。勤于职守，秉公执法，持廉正己，按抚军民，屏息盗贼，保障平安，使地方得以宁静，人民得以安居乐业，为保卫京师西南大门，立下了卓著功勋。
二十五年（1546）回家与堂兄艾希仁，畅游“惧乐岩”，汲水品茗，下榻论心。三十年（1551）二月，盗贼四起，俺答再度入犯京师，挠掠京畿，再次受命，任巡抚保定六府地方，兼提督紫荆等关都察院右副都御史。疏理军政大事，有功于朝廷，威震四方，手握旌奖、黜罚之权，可受理军民诉讼，对五品以下犯官可就便拿问处置，集该地军事民政大权于一身。凡军机重务直接与顺天府府尹、易州经略侍郎从长计处，相商办理。东起易州，西抵真定府至井陉口地区一带，随军粮饷，都由艾希淳兼理。对自己的责任不敢有丝毫怠惰，殚竭心力，励精图治，把自己所隶属的地域治理的井井有条，因此再次得到世宗褒赞：“……关隘严固，威武振扬，粮饷充足，居常则政举民安，有警则战胜守固……”
明嘉靖三十六年（1577）艾希淳撰
“大明右军都督府左都督谥松泉陈公墓志铭”
嘉清三十四年闰十一月丙子（1555年闰十一月十五，公元1555年12月28日）擢用进京。据明《世宗实录》卷四百二十九记载：“巡抚保定等府都察院右副都御史艾希淳为户部右侍郎。”加授通议大夫。其时，严嵩把持朝政、陷害忠良、贪污受贿、胡作非为，为官专擅媚上，窃权罔利，并大力排除异己，结党营私，将朝廷大臣，按照与自己的关系分为上中下三等，对不追随他的朝廷命官，罢官免职。艾希淳不畏权贵，被严嵩党诩排挤，仅在任三个月，即令降职退休。三十五年三月癸亥（1556年三月初四，公元1556年4月13日），又据《世宗实录》卷四三三：“上嘉其忠，悃命本分别去留上之，于是本历大臣当罢者，南京吏部尚书杨行中，南京礼部尚书葛守礼，南京刑部尚书陶尚德，户部右侍郎艾希淳，共十五人。南京通政使司右通政何云雁，希淳，云雁调外任，大同等闲住。”是年，以原官职退休。嘉靖三十六年（1577）艾希淳为榆林人，大明右军都督府左都督谥松泉陈公撰写墓志铭，他在碑文中，未称其为“户部右侍郎”而用旧职“勅提督紫荆等关巡抚保定等府都察院右副都御史，古银西麓艾希淳撰”，这就佐证了艾希淳被降职告退的事实。
明嘉靖年间（1522-1566），朝廷在全国范围内广泛征集地方志书，倡导各州县修志。1556年，因受严嵩奸党的排挤“被致仕”归里的艾希淳，作为米脂县第一位进士，赋闲在家，便一心想着为家乡的文化事业做点贡献，便开始编纂《米脂县志》。在是年腊月初八，他在给《明处士高公暨崔室人墓志铭》中披露，已将崔室人事迹收入《米脂县志》，这就说明由他主持编纂了《米脂县志》。
张可立《米脂县志》万历庚寅（即万历十八年，1590年）修，而张可立是在三十多年后的万历十五年左右才到任米脂县令的，所以这部县志最初由艾希淳所撰，由于时代局限，仅为抄本形式流传，后由张可立以县府的名义补充、印刷，也在情理之中。后因战乱散佚，毁于一旦，其内容无从考知。
艾希淳一生勤政爱民，治军有方，衣服简朴，行端立正。“俭约谦光，衣履不敝不更不帛，襦裤有浪畔之雅，子孙振振，科甲有人”。在外为官还时常挂念家乡，捐资办学，代民请愿，得到世人称赞。又据民国《米脂县志·廉能》载：“公任保定时为忠悯公杨椒山营田抚孤（事迹《椒山文集》也有记载），民众感其盛德，于忠悯庙内设位祀之。任户部右侍郎时，代米脂请减税粮并捐资置义学，邑人戴之，立‘世德坊’于十字街，崇祀‘乡贤祠’。敢于同权贵抗争，不随波逐流，被排挤在外。回到家乡后，编纂县志，维修西街‘三圣庙’，本公香火旧基也”。三圣庙，位于西街路北，艾希淳捐资修建，内祀赵公明、杨晋、关羽塑像，古历五月十三有会事。20世纪90年代因失火烧毁。
他喜宦游，长年涉猎史书，擅舞文弄墨，今存世的文章主要有《创修惧乐岩洞记》《重修米邑关城碑记》《创修龙山寺碑记》等，记述流畅，文辞优美。配杜氏，敕封安人，诰封恭人，合葬于官庄小河畔，茔内旧有碑坊，今废。子四：有骢，选贡，任四川重庆府武隆县（今重庆市武隆县）知县敕授文林郎。有駟，太学生，敕授登仕郎，鸿胪寺随堂。有骆，贡生，敕授迪功郎，任江南应天府高淳县（今南京市高淳县）县丞。有騋，贡生，敕授登仕郎，任山西潞安府长治县（今山西省长治市）主簿。
编辑：折洁茹
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