吸毒不仅影响人的身体健康，而且会成为威胁社会安定的犯罪活动。诺拉·沃尔克指导美国国家药物滥用研究所从2003年起进行戒毒研究，他们的研究发现，毒品可使成瘾者的大脑发生病理学改变。因此，毒品成瘾是一种疾病，不是只靠毅力就能解决的问题。
吸毒会让人欲罢不能
1984年，当沃尔克还在美国得克萨斯大学工作时，她就开始利用正电子成像技术观察可卡因成瘾者的头部。沃尔克发现，在正常人的头部图像上，血流遍布整个大脑皮质；而在可卡因成瘾者的头部图像上，血流明显减少。可卡因成瘾者的头部图像看起来就像小中风患者。沃克尔首次证明，可卡因能损伤人的大脑。当时人们认为可卡因是一种很安全的毒品。现在，我们知道可卡因能引起脑血管明显收缩，导致血流减少。大量服食可卡因会引起中风和致命的心脏病发作。
在布鲁克海文国家实验室对大量可卡因成瘾者进行深入的研究时，沃尔克发现，在可卡因成瘾者的头部图像上，多巴胺D2受体的浓度有特别显著的减少。可卡因成瘾者的前额叶皮质是完全异常的。前额叶皮质是对人的执行功能起决定作用的脑部区域，而执行功能属于需要有坚定意志和有约束意识的脑部行为。每个人都需要集中注意力来控制刺激引起的愤怒或抑制想吃某种东西的强烈欲望。多巴胺是一种在额皮质与头部的其他部分传递信号的神经传递物质。当头部的多巴胺D2受体的浓度减少时，由多巴胺调节的脑部前额叶皮质区的功能就变得不正常。前额叶皮质区功能的这种改变使成瘾者产生难以抑制的需求渴望。因此，可卡因成瘾者不能行使控制功能。他们对食物、性刺激和钱财变得不敏感，对环境也变得很冷漠，只有毒品才是他们感兴趣的东西。
沃尔克还发现，在甲基苯丙胺成瘾者和海洛因成瘾者头部的D2受体浓度要比古柯碱成瘾者减少得更多。像毒品成瘾者一样，酗酒者的头部也会发生D2受体浓度减少，只是减少的程度没有毒品那么严重。
吸毒者对正常乐趣敏感度低
由于多巴胺D2受体浓度减少是引起吸毒和酗酒成瘾的原因，因此D2受体浓度减少的程度越多，吸毒者对正常乐趣的敏感度就越低，其对毒品引起愉悦感的依赖程度就越大。
沃尔克等人用正电子成像技术和双示踪技术检查可卡因成瘾者的D2受体浓度和脑部葡萄糖代谢改变的情况。在古柯碱成瘾者戒毒一个月后，与正常人相比较，他们的D2受体浓度还有显著的减少。在持续戒毒四个月后，他们的D2受体浓度仍然有明显的减少。D2受体浓度的减少使大脑前庭的几个区域，特别是对维持目标注意力的眼窝额叶皮质和监控与选择行动计划能力的前扣带脑皮质的葡萄糖代谢减少。这就是戒掉毒瘾需要很长时间的原因。在没有开发出有效的戒毒药物之前，对吸毒人员进行戒毒必须强制执行。
文/中国医学科学院药用植物研究所研究员 郭 伽
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