瑞典斯德哥尔摩当地时间 10 月 2 日中午，2017 年诺贝尔奖首个奖项——生理学或医学奖揭晓，Jeffrey C. Hall、Michael Rosbash 和 Michael W. Young 三名科学家分享奖项，以表彰他们在“生物体昼夜节律的分子机制方面的发现”。
简单说，就是研究了生物钟的秘密及其工作原理。他们的研究成果解释了生物体如何通过调节自己的生物节律，尤其是昼夜节律，使其与地球的自转保持同步，以保证生命的稳态。
根据这一研究，人体内精妙的生物钟一旦被打破，疾病便会接踵而至。那么问题来了，人们的睡眠时间为何越来越少？人类在昼夜节律上是如何一步步失调的？而失眠又是如何产生的呢？
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分成两段的睡眠
自有记载以来，人类就在日落后睡眠。对于工业化之前的平民生活而言，也确实没有比黑暗降临更重要的事了。黄昏对大多数人来说都是将门窗锁紧、将看家狗放出去的时候。
在中世纪的许多行业中，上夜班是非法的，政府规定严禁夜晚继续工作。1375 年，德国汉堡市政当局要求，在秋天“ 太阳变成金色 ”时以及冬季“ 夜晚到来 ”时，蹄铁工人必须停止工作。
法国 13 世纪出版的一本《行业手册》严禁金匠和银匠在夜间干活，因为“夜晚的亮光无法让他们真正把活干好”。
即使对广大的穷人来说，大多数夜晚也宣告着白天的辛劳终于结束。16 世纪一首民谣唱道，劳工们的回报就是“干完一天的活后，在欢乐和消遣中度过夜晚。”对有些中产阶级家庭来说，午夜前的时光用来娱乐和消遣，尤其是男人们，流行纸牌、骰子和其他赌博游戏。
而更多的劳工回到家后就精疲力竭地倒在床上，几乎连吃晚饭的力气都没有，尤其是在夏季农活最繁重的乡村。漫漫黑夜留给了人们充足的睡眠时间。因此，法国杰出的启蒙思想家卢梭在《爱弥尔》一书中写道：“我们的生命有一半在黑暗中。”
但是从荷马时代开始，由于黑夜漫漫，睡眠时间太长，人们就习惯性午夜会醒来。根据历史学家的研究，1500 年之前的人们睡到半夜会爬起来一个小时左右，然后接着睡，因此一夜被分为“第一觉”和“第二觉”。
弗吉尼亚理工学院历史学教授罗杰·埃克奇注意到《坎特伯雷故事集》中一个人物决定在“第一段睡眠”后继续睡觉。英格兰的一位医生则写到，在“第一段睡眠”和“第二段睡眠”之间的时间是学习和沉思的最好时间。
你可能会疑惑，“第一觉”和“第二觉”之间，干什么呢？在两段睡眠之间的这段时间里人们可做的事情太多了，可以起床照顾家畜或做家务，躺在床上思考、抽烟，与同床的人闲谈或者做爱——据说这段时间受孕的概率最大。
一位 16 世纪的法国内科医生总结到，工人能够生出更多的孩子是因为他们等到“第一段睡眠”后才做爱。
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本杰明·富兰克林
而 18 世纪美国著名政治家、科学家 本杰明·富兰克林 就喜欢光着身子，坐在椅子上阅读，享受冷空气浴。对于很多人来说，从第一觉中醒来后最重要的是仔细思考变化多端、模糊不清的梦境。
即使到了近代，梦在人们的生活中依然扮演着十分重要的角色。大众普遍认为，梦的点点滴滴都预示着未来，同时也回顾着过去。
这种两段法的睡眠方式，或许是人类在没有外界刺激所拥有的本能睡眠方式。
一位名叫 托马斯·威尔 的精神病专家在马里兰州的国家心理卫生研究所工作，他做了个实验，让被试者处在没有人工照明，没有电视或者电脑的干扰的环境中。他注意到被试者在午夜后不久醒来，数个小时后再度入睡。这与埃克奇教授在历史文献和早期文学作品中发现的阶段性睡眠模式相同。
事实上当代许多非工业化文明地区仍保持着以前的睡眠方式。在非洲大陆的扎伊尔和博茨瓦纳的某些地方，那些半夜醒来就睡不着的人会开始唱歌，或出去拉手风琴，其他人醒来后就加入其中。传统的音乐和舞蹈可能就这样延续下来了。
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夜生活的初露头角
在 1500 年，巴黎的夜晚实行宵禁，悄无声息。到了 1690 年，很多巴黎的咖啡馆到凌晨还没关门。在 1700 年，受过教育的富裕阶层，上床睡觉的时间是在凌晨三四点钟。
在 1500 年到 1700 年到底发生了什么，让人类的睡眠模式发生了翻天覆地的改变？美国伊利诺斯州立大学历史学者克雷格（Craig Koslofsky）在《夜晚帝国》中解释了这一变化，他认为，在 1500 年到 1700 年之间，英国和欧洲大陆的精英阶层把醒着的时间延长了 7 个小时。
夜晚不再是睡眠的时间而是各种娱乐和社交表演的时刻。克雷格把这种转变称之为“对夜晚的社交和象征性使用进行了扩展”，与之相伴随的是在 17 世纪和 18 世纪，欧洲人的夜间活动和对夜晚的态度发生了巨大的改变，并就此引发了一场文化革命，来自法国、英国和德国的大量档案和印刷品都证明了这一转变，这场变革打乱了日常生活的节奏，从根本上改变了人类的睡眠模式。
西方仪式史上最突然的转变——从街头转向殿堂，从白天转向夜晚——出现，很大程度上要归因于生活方式的改变。1417 年，为了让伦敦冬日漆黑的夜晚明亮起来，伦敦市长亨利·巴顿发布命令，要求在室外悬挂灯具照明。后来，他的倡议又得到了法国人的支持。
16 世纪初，巴黎居民住宅临街的窗户外必须安装照明灯具。路易十四时，巴黎的街道上出现了许多路灯。1667 年，“太阳王”路易十四正式颁布了城市道路照明法令。室外都点起了灯，室内就更明亮了。生活空间变得更明亮，黑夜因此可以被人们利用。
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绘制于 17 世纪，表现伦敦咖啡馆场景的版画
随着室内照明，街道照明的改善，另一项减少人们睡眠的则是新的刺激性饮料的引入。1652 伦敦的第一家咖啡馆“罗西咖啡馆”开张，此店以“咖啡的好处”为题，印刷宣传单，是世界上第一份咖啡广告单。
而茶叶最早见于英国文献是在 1615 年，在 17 世纪晚期，中国茶已经进入英国，饮茶风俗逐渐开始在英国各个阶层盛行。而原产于美洲的巧克力则也在 17 世纪中期流行起来—— 1657 年，第一批著名的英国巧克力屋出现了。
咖啡、茶和巧克力都是具有神经兴奋作用的食品，它们的广泛使用，让人们有更充分的精力利用被灯光照亮的夜晚。
生活水平的提高，闲暇生活的增加，也使得欧洲贵族、皇室和城镇富人在夜晚发展起了丰富的社会、文化和政治生活。在 16 世纪，王室出席的主要的娱乐活动是骑士比武大赛，当然是在白天举行的。到了路易十六时代，主要的娱乐活动，芭蕾、歌剧、跳舞会、化妆舞会和放烟花都是在晚上举行的。1736 年，一位英国作家感慨到，“照明的艺术结束了之前的黑暗时代。
延迟上床入睡还改变了欧洲人的心态。夜晚仿佛一股殖民势力，大大影响了现代社会的基本创造物——资产阶级的公共领域。在此，男人可以脱掉自己作为神职人员或者政府行政人员的外衣，自由交换对各种问题的看法。用 18 世纪一位作家的话说，凌晨两点钟的社交和智识生活就是在咖啡馆里谈论生活、行动、精神和活力。
很多研究已经证明，咖啡和咖啡馆激励了反对现有陈规的精神，导致了异教徒的出现。从伦敦到巴黎，当时的各国政府也意识到了危险，试图对这新的公共领域进行监视。
夜晚的社交和争辩促进了启蒙思想，但是却不利于另外一种思想——冥想。耶路撒冷的圣西利尔曾经问过：“有什么比夜晚更能启迪智慧呢？” 夜间搅扰人心的事较少，而寂静则为自我反省创造了理想环境。
“夜晚是最适合反思的时候，”法国一位作家在 16 世纪说道。宗教改革时期，虔诚的男女至少会花上一个小时来独自冥想，加强自我意识。因为黑夜的消退和漫长睡眠的减少，人们独处和冥想的机会大大降低了。
正如一位 1661 年的观察者所看到的，那些光彩夺目，足智多谋的自由思想家或者害怕孤独，或者是因为太爱有人陪伴，所以从来没有给自己留出独处的时间。在夜晚，人们再也不独处了，知识分子绕开了深思内省。夜晚那孤独深思驱逐白天虚华的力量永久消失了，而这正是夜晚的灵魂。
当我们从白天走进黑夜时，仍能彻夜阅读、工作或者娱乐，同时我们也习惯了更少的睡眠。根据美国国家睡眠基金会的资料，与 19 世纪相比， 20 世纪人们的睡眠时间减少了 20% 。
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八小时睡眠的诞生
1500 年到 1700 年之间的文化革命，不但让人们的睡眠时间越来越少，还催生了 8 小时睡眠观。现在我们理所当然地认为睡眠是不被打断、连为一体的，简直难以想象以前人们的睡眠方式如此不同。“其实这种传统睡眠方式是一种自我放松的简单、正常的方式。”
弗吉尼亚科技大学历史学教授罗根·埃克里克说，“我们渴望的连为一体的连续睡眠是现代世界的创造。” 18 世纪中叶以后，黑夜在大小城市中都经历了一场去神秘化过程。
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正在研究电灯的约瑟夫·威尔森·斯旺
1850 年，英国人约瑟夫·威尔森·斯旺（Joseph Wilson Swan）开始研究电灯。1878 年，他以真空下用碳丝通电的灯泡得到英国的专利，并开始在英国建立公司，在各家庭安装电灯。1880 年，爱迪生在实验了 1600 种材料后，终于用碳丝做成的灯丝成功制成了世界上第一盏白炽灯，成功在实验室维持 1200 小时。
从此人类进入用电照明时代。1909 年美国科学家柯里奇发明了钨丝做灯丝，提高了白炽灯的亮度和寿命。电灯照亮了世界上越来越多的角落。太多的事情要做，太多的机会在诱惑，如同打翻的潘多拉盒子。夜猫子，黑白颠倒，失眠等等问题随着黑夜的消逝降临人间。
此后，给个人带来深远影响的现代“ 24 小时”、“ 7 天制”社会和 8 小时睡眠观也显露雏形。八小时工作制最早由社会主义者罗伯特·欧文于 1817 年 8 月提出。1833 年，在欧文的支持下，具有同情心的工厂主约翰·多赫尔蒂等人发动了一场争取八小时工作制的运动。
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1900 年，澳大利亚墨尔本'八小时工作日'劳工运动
1866 年，第一国际日内瓦代表大会提出了“ 8 小时工作，8 小时自己支配，8 小时休息”的口号，要求各国制定法律予以确认。1877 年，美国工人举行了历史上第一次全国性罢工，工人向政府提出改善劳动与生活条件，要求缩短工时，实行八小时工作制。在强大压力下，美国国会被迫制定了八小时工作制的法律，后被其他国家纷纷效仿。
明亮的夜晚，不用工作的时间，使得人们不再满足于将漫漫长夜付诸睡眠，午夜前成了消遣的时间——读书、谈天、下棋、去酒吧娱乐或者看电影，可干的事情多得是。
20 世纪 30 年代，夜场电影大大繁荣起来，因为夜场观众的增加，美国电影市场上出现了所谓的“双片制”，即在夜场电影中一次安排两部影片放映，而票价基本保持不变。这两部影片中，往往其中一部是投资巨大、制作精良的“ A 片”，另外一部影片则是成本低廉、水准相对粗糙的“ B 片”。久而久之，人们习惯性地称之为“A级片”和“B级片”。
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1954 年，史蒂夫·阿伦主持的《今夜节目》开播
电视也不甘示弱，开始抢占午夜的注意力。1954 年，NBC 由史蒂夫·阿伦主持的《今夜节目》开播。它开了电视节目从凌晨一直持续到午夜的先河。ABC、CBS 也不甘落后，纷纷推出精心制作的午夜栏目，比如 ABC 的新闻分析性节目《夜线》，CBS 的新闻评论性节目《莱特曼今夜秀》。这些节目让观众在上床睡觉前最后兴奋一把。
约翰尼·卡森是深夜时段著名脱口秀节目《今夜秀》（TonightShow）的前任节目主持人。每周日的夜晚，大约有 1000 万至 1500 万的美国观众没有收看《今夜秀》节目就无法入睡。
因此，评论家比尔·迈克称他为“国家情绪的调节器”，说“他每晚都重新调解我们的情绪，这样我们才能很好地入睡”。
自 2002 年起，每年 3 月 21 日被确定为“世界睡眠日”，这标志着现代睡眠观念已正式树立起来。现在我们希望白天能全身心投入工作，因此要有一整块时间来睡觉，且不被打断。在我们的观念中，优质睡眠是在完全安静的黑屋子里躺下入睡，8 小时后起床。
《失眠：文化史的视角》一书称，从 18 世纪开始，我们就更看重醒着的时间，而将睡眠时间当做为清醒提供支持。我们希望睡眠能够经济有效，“我们一躺下就需要立刻入睡，以便按时起床，并立刻开始新一天的工作”。所以不论因何原因长时间睡不着时，我们都会紧张地去看闹钟，并绝望地计算：如果现在入睡，还能睡几个小时。于是失眠问题出现了。因此而催生了庞大的睡眠产业。
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寻找消失的甜梦
虽然当代的人们大都可以睡在温暖舒适的床上，但是失眠症却开始困扰越来越多的人。世界卫生组织曾对 14 个国家、15 个地区的 25，916 名在基层医疗就诊的病人进行调查，发现有27%的人有睡眠问题，美国的失眠率高达 32 %至 50 %。
中国睡眠研究会亦曾作抽样调查，发现中国成年人失眠发生率达 38.2% ，其中老年人失眠发病率高达 60 % 。
据此计算，由于人口基数庞大，中国失眠者数量居全球之首。如今打着改善睡眠旗帜的床垫、睡眠纺织品、功能家纺、枕具、健康睡眠系统等竞相上市：无需插电通过物理降温的接触冷感寝具、用慢回弹太空记忆棉制作的床垫、以水调温的保健睡眠垫……
据估计，目前美国睡眠经济年产值已达 200 亿美元，做出贡献的包括 1000 多家经过认证的睡眠诊所，无数促进睡眠的处方药物、书籍和小器具等。
位于明尼苏达伊甸大草原的齐亚睡眠商店是首家奢侈睡眠用品店，提供光疗法设施、禅宗闹钟（采取渐进音量的方式，优美的西藏音乐在开始会持续一分钟，然后旋律会在 10 分钟内不断增加，直到每 4 秒响一次）、蒙巴萨皇家蚊帐以及 600 美元一副的防噪音干扰耳塞、16 种不同充气床垫和 30 种各式枕头。
很多睡眠专家想方设法为人们找回香甜的睡眠，最近很多专家提出，连续睡一整觉并不是高水平工作绩效的必要条件，比如宾夕法尼亚大学教授戴维·丁格斯带领的团队研究发现，让被试者小睡仅仅 24 分钟就会改进他们的认知表现。
而林肯大学教授西蒙·杜兰特负责的另一项研究表明，一个被试者小睡时的深睡眠时间可以预测其在工作中的表现。纽约城市大学的研究者则发现小睡的被试者比那些没有小睡的，能够更好地建立文字关系。
人们逐渐接受了连续睡眠并不是最好的睡眠方法，时不时小睡甚有益处这个观念，企业开始允许在工作场所午睡或者其他类似的小睡时间安排。
例如，谷歌就允许员工在工作时午睡，认为这将会提高工作效率。美国职业棒球联盟的几个球队也通过在赛场搭建一个让队员赛前睡觉的安静区域，帮助队员适应长赛季的需要。
在日复一日的常态生活中，睡眠提供给我们一段暂离工作的烦忧、日常生活的琐碎甚至无需任何记忆的时光——这便是睡眠的美妙之处。
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