湿邪致病，最早见于《五十二病方·婴儿索痉》，“索痉者，如产时居湿地久”所致，认为是妇女在分娩时居处潮湿太久，婴儿收到湿邪的侵袭，而引起口噤、项强、经脉挛急、抽搦的痉病。《内经》则以人与自然、阴阳五行、藏象学说、五运六气等理论，对潮气、湿邪的产生及湿病的病因病机、症状表现、治则等已有较详尽的论述，为湿病的发展奠定了理论基础。
在正常情况下，湿为自然界的六气之一，称为湿气，又称为正湿，为万物滋润，生长繁茂不可缺少的重要物质。《素问·五常政大论》指出：“备化之纪……其令湿”，王冰注云：“此乃德化之常也”。《素问·五运行大论》说：“燥以干之，暑以蒸之，风以动之，湿以润之，寒以坚之，火以温之。故风寒在下，燥土在上，湿气在中，火游行其间，寒暑六人，故令虚而生化也。”“中央生湿，湿生土，土生甘，甘生脾，脾生肉，肉生肺。其在天为湿，在地为土，在体为肉，在气为充，在藏为脾。其性静兼，其德为濡，其用为化，其色为黄，其化为盈……其志为思，思伤脾，怒胜思；湿伤肉，风胜湿，甘伤脾，酸胜甘”。明确指出了自然界的湿与人体脏腑、精神情志等得紧密相关性和辩证性。正确的湿气对万物有益而无害，但如湿气太过或其时而有其气，则为湿邪。由湿邪所引起的疾病则称为湿病。
《内经》对湿邪的特殊性和致病特点有系统论述，认识到既有外湿内湿之分，又有清浊之殊，上受下起之异，即“清邪中上浊邪中下”是也。所谓清邪，系指地下上升之轻清雾、露、冰雹和雨雪，感其气者，上先受之，则见头脑昏蒙，蔽聪塞明，沉重痠楚。《内经》所谓：“因于湿，首如裹”是也。浊邪是指地下泥水污秽之气，暑月淫雨，离照当空，天热下逼，湿浊之气蒸腾，触其气者，下先受之，多见足趾重着肿胀，关节痠痛。《素问·太阴阳明论》曰：“伤于湿者，下先受之”。湿邪中人，多因其人正气不足，湿邪才能乘虚而入，故《灵枢·百病始生》指出：“清湿袭虚，则病起于下”，清楚说明“邪之所凑，其气必虚”，是湿邪中人的内在条件。湿邪对于人体脏腑有特殊的亲和性，其症状表现具有一定的规律。《素问·阴阳应象大论》：“湿盛则濡泻”，“地之湿气，感则害皮肉筋脉”。《素问·生气通天论》：“秋伤于湿，冬生咳嗽”。《素问·至真要大论》：“诸湿肿满，皆属于脾”，“诸颈项强，皆属于湿”。《素问·痹论》：“湿气胜者为着痹也”。肺主气，司呼吸雾露清湿之邪则易通过口鼻而袭肺；脾属土，司运化，恶湿，故湿邪极易停滞，影响气机升降。故湿邪损伤脾肺，多见鼻塞不利，咳嗽上气，胸膈憋闷，胃脘痞满，四肢不举，体重痠楚，饮食不化，呕恶嗳气，唾吐清涎，发为咳喘、濡泻、趾肿、黄疸、痉病、痹病。痿厥等诸多疾患。《素问·气交变大论》指出：“岁土太过，雨湿流行，肾水受邪。民病腹痛，清厥，意不乐，体重烦冤……甚则肌肉痿，足痿不收，行善瘈，脚下痛，饮发中满，食减，四肢不举”；“岁土不及……民病飧泄霍乱，体重腹痛，筋骨繇复，肌肉膶酸”。此外，湿邪与运气的胜复，在引起湿病的发生方面，亦紧密相关。如《素问·至真要大论》：“湿淫所胜……民病积饮，心痛，耳聋，混混焞焞，嗌肿喉痹”，“太阴之复，湿变乃举，体重中满，饮食不化……饮发于中，咳喘有声”等病证。
《内经》对湿邪中人，与地域、工作及居住环境潮湿等因素有所认识。《素问·异法方宜论》：“南方者，天地所长养，阳之所生之地也，其地下，水土弱，雾露之所聚也”。“中央者，其地平以湿，天地所以生万物也众”。《素问·痿论》：“有渐于湿，以水为事，若有所留，居处相湿，肌肉濡渍，痹而不仁，发为肉痿。故《下经》曰：肉痿者，得之湿地也。”是对所处地域、工作种类、环境潮湿可致肉痿的阐述。在《素问·奇病论》中，对过食肥甘，脾运湿热而成“脾瘅”、“消渴”，亦进行了讨论。原文曰：“有病口甘者……此五气之云溢也，名曰脾瘅。夫五味入口，藏于胃，脾为之行其精气，津液在脾，故令人口甘也。……肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴”。同时，湿邪又多与它邪相兼为病。如《素问·六元正纪大论》：“风湿相薄……民病血溢，筋络拘强，关节不利，身重筋痿”，“寒湿之气，持于气交，民病寒湿，发肌肉痿，足痿不收，濡泻血溢”，“溽暑湿热相薄……民病黄疸而为胕肿”。《素问·生气通天论》：“湿热不攘，大筋软短，小筋弛长，软段为拘，弛长为痿”。《素问·调经论》亦云：“寒湿之中之人，皮肤不收，肌肉坚紧。”明确指出了外湿多侵害皮、肉、筋、脉、关节而致痹病，由湿热蕴结日久，易成痿病。
关于湿病的治疗，《内经》提出了较完备的治疗原则，成为后世治疗湿病的圭臬。概括起来有苦温燥湿，淡渗利湿、疏风胜湿、清热祛湿等。如《素问·至真要大论》云：“湿淫于内，治以苦热，佐以酸淡，以苦燥之，以淡泄之“，”湿上甚则热，治以苦温，佐以甘辛，以汗为故而止“，：湿司于地，热反胜之，治以苦冷，佐以咸甘，以苦平之”，“湿化于天，热反胜之，治以苦寒，佐以苦酸”等大法，对指导临床辨治湿病，起到了重要作用，奠定了良好的理论基础。所创制的13方中，其中泽泻饮、兰草汤、半夏秫米汤，亦可用于治疗湿病。《难经·四十九难》：“久坐湿地，强力入水则伤肾”，“有中湿”。《难经·五十八难》：“伤寒有五……有湿温”，“湿温支脉，阳濡而弱，阴小而急”，提出了湿温的病名。
《神农本草经》中，记载了治疗风湿、寒湿、湿热等药物43种，其中薏苡仁、车前子、泽泻、萆薢、防风、防己、滑石、茵陈、茯苓、猪苓、秦艽等，至今仍为常用的祛湿药物，有较好的疗效。
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