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“开普勒”太空望远镜可能是人类目前向太空发射的“视力”最好的探测仪器，但它却不是飞得最远的人造物体。
已在太空飞行30多年
迄今为止飞得最远的航天器已经飞到太阳系边缘地带，而且它已在太空飞行了30多年。
1977年，美国国家航空航天局（ＮＡＳＡ）同时发射“旅行者”1号和2号探测器，对太阳系外层行星进行首次探测。这两艘飞船都持续从超越冥王星三倍多的距离回传信息。其中，旅行者1号是离地球最远的人造飞行器。
两艘旅行者号探测器，都是以三块放射性同位素温差发电机作为动力来源。这些发电机目前已经大大超出了起先的设计寿命，一般认为它们在大约2020年之前，仍然可提供足够的电力令太空船能够继续与地球联系。
“旅行者”1号是一艘无人外太阳系太空探测器，重815千克。它的飞行速度比现时任何人造太空船都较快。升空30多年以来，它曾受惠于几次的引力加速。如今，“旅行者”1号已经达到了第三宇宙速度。这意味着它的轨道再也不能引导太空船飞回太阳系，它与旅行者2号都成为名副其实的星际太空船。
已进入太阳系最外层边界
“旅行者”1号已进入太阳系最外层边界，处于太阳影响范围与星际介质之间。截至2009年2月1日，“旅行者”1号离太阳的距离约为162．47亿公里，正处于被称为“日鞘”的区域。日鞘之外的区域被称作“太阳风层顶”，“旅行者”1号正在向这一区域进发。如果旅行者1号最终在离开太阳风层顶后仍能有效运作，科学家们将有机会首次量度到星际物质。
旅行者1号原先的主要目标，是探测木星与土星及其卫星与环。1980年，“旅行者”1号在完成土星观测后开始向外层空间挺进。虽然它的设计使命仅为5年，但在航行30多年后仍然状态良好。尽管ＮＡＳＡ在2005年底正式结束对旅行者太空项目的资助，但这两艘航天器仍在工作。
携带55种人类语言录音
旅行者1号上携带了一张铜质磁盘唱片，内容包括用55种人类语言录制的问候语和各类音乐，旨在向“外星人”表达人类的问候。唱片有12英寸厚，镀金表面，内藏留声机针。55种人类语言中包括了古代美索不达米亚阿卡得语等非常冷僻的语言，以及四种中国的方言（普通话、闽南话、粤语、吴语）。问候语为：“行星地球的孩子（向你们）问好”。唱片还包括时任联合国秘书长库尔特·瓦尔德海姆的问候和时任美国总统卡特的问候，以及一个90分钟的声乐集锦，主要包括地球自然界的各种声音以及27首世界名曲，其中有中国京剧和古曲《高山流水》、莫扎特的《魔笛》和日本的尺八曲等。
“在太空探索的编年史里，旅行者任务是个传奇。”美国宇航局的Ａｌａｎ Ｓｔｅｒｎ曾这样说道。（侯丽华／整理）
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