从历史上看，慈禧是一个心胸狭窄、卖国求荣的骄奢太后；而从家族来看，慈禧则是一个有血有肉、孝道先行的封建女人。
慈禧在当政的时候特别讲究皇家的伦理传统。八旗祖制尊卑有序，慈禧在任用官员的时候着重任用爱新觉罗家族，并根据大清制度起用一些汉人。
慈禧终身最大的一个优点就是孝敬父母，是个有名的大孝女。光绪二年的时候，慈禧母亲过七十大寿，按照常理，慈禧应该是必到的。但那天正赶上有国外的使节到宫里谈一些国际事务，实在是离不开，于是慈禧就筹备了一些过寿的礼品，并亲自写了一个大“寿”字，还在“寿”字的下方，用满、汉双文写了四句诗。诗的内容是这样的：世间爹妈情最真，泪血融入儿女身，殚竭心力终为子，可怜天下父母心。
慈禧进宫以后，兄弟姐妹谁家有了困难，她都会给一些粮食和金钱，但不会给太多，她鼓励家人自食其力。
当年慈禧的大弟弟照祥曾经牢骚满腹地向她要官做，慈禧说授之与鱼，不如授之与渔，并希望他们不要依仗于她，整日不务正业，无所事事。所以，慈禧的家人没有什么做大官的，只被授予了一些封号。
但是，慈禧并不是不管娘家人，为了顾及影响，同时防止家里人仗着自己的关系，养成养尊处优的毛病，所以很少赏家人银子，更多的时候是赏一些东西，当然都是非常值钱的。不过这些东西往往只是在其弟桂祥府里象征性地做了个交接就进了典当行，这样也变相地救济了娘家。
慈禧日常派太监公务的时候，是没有赏银的，因为太监拿了俸禄。但是一旦派太监给娘家送东西，慈禧认为这是私人的事情，总是会赏赐太监一些东西或者银两。
慈禧派太监往娘家送赏的东西，一般都是算好了时间，要在下午宫里加餐前送。给桂公爷送礼不能早送。早送，他起不来，叫他起来，他犯脾气。又不能送晚了，太晚当铺要关门，当不出钱来，太监得不到赏钱。
当时慈禧娘家没多少钱，所以前门进礼物，后门进当铺，当出钱来给太监开赏钱。这些情况太监算计得清清楚楚，所以要早一点到，留出进当铺的时间。太监的目的就是为得赏钱，礼物送到后，太监就表现得很有耐心，慢慢喝茶，到处请安，表示恭维亲近。于是当铺换来的银子，又大把地流入太监的手里。
慈禧挨太监的算计也没办法。一般来说赏给桂公爷点东西，派两个太监足够了，可老太监非要带两个或四个小太监，美其名曰：拜见桂公爷和桂公夫人，让年轻人见见世面，学学规矩。明知道弟弟要多掏腰包，慈禧也只好认了，因为这是给自己弟弟桂祥脸上搽粉呀！
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