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清朝轶事 专敲太后娘家竹杠的“优差”

大名鼎鼎的慈禧太后高高在上,在朝堂上专权47年,身边因她得势的人不计其数,看看几个气焰熏天的太监总管如安德海、李莲英就可见一斑。作为她的娘家人,几个弟弟和妹妹想必也不差,毕竟为了关照娘家人,慈禧太后连相貌平平侄女静芬(就是光绪帝的裕隆皇后)都做主配给了皇帝,对自家人可谓是照顾“到家”了。不过,说来可笑,作为慈禧太后的亲兄弟,身为同治朝国舅爷兼光绪朝国丈,大清三等承恩公,人称“桂国公”的桂祥,却成了宫里太监明里暗里敲竹杠的对象,并且三番五次得手,几乎人所共知,实在有趣。

桂祥是慈禧的二弟,老大早逝,自从姐姐慈禧入宫得势后,按理说桂祥作为一家之主,受到照顾也是理所应当的。但这位爷从小娇生惯养,当了国舅后尽管上面有亲姐姐罩着,走哪儿都有人奉承,但自己除了好抽一口大烟外,余事样样不放在心上,分辨烟土。无论是云土、广土、西土什么的,只要他鼻子闻一闻,立马就能分辨出来,八九不离十鲜有失误!平日里按照宫里人的话说,就是“整年拖拉着鞋的,永远不提鞋后跟。吸鸦片要用两个榻,在左边吸完,又要换右边吸,叫换边。吃早饭要在太阳傍落时,是个真正的鸦片鬼,拿白天当黑夜,拿黑夜当白天。这样的一位宝贝,让老太后如何提拔他?也只能让他尽兴地吸鸦片了!”

慈禧刚开始不是没想过照顾一下这个弟弟,毕竟知道自己娘家也是寒门素户,并不宽裕,靠着朝廷每月发的几十两银子过活,还得处处给自己装脸面,实在捉襟见肘。于是慈禧让桂祥做工部右侍郎,兼管钱法堂事务,负责朝廷的金银货币管理,这历来都是一等一的肥缺。结果这位爷大字认不出几个,被一帮油滑的下属忽悠的晕头转向,银子没捞到多少,黑锅倒是全替人背了。慈禧一看实在不行,又给了他管理健锐营事务的差事,看似带兵打仗,其实当时因为火器正兴,每年采购兵器的款项都有几百万两,随便动动脑子,吃喝不愁。说实在的,桂祥的运气也差点,刚上任还没见着银子呢,甲午战争爆发了。朝廷上下就指望健锐营能去扛一扛日本人的攻势,可桂祥领着人从北京到山海关,三百多公里的路程愣是晃荡了一个月,又背了个贻误战机的罪名。慈禧太后一看也没辙了,自己还要脸面不是?算了,您老也别费心了,老实在家呆着吧,我每月贴补点,省的出门丢人现眼。于是娘家人每个月从老太太兜里能拿到些补贴,其实也不多,大人四两,小孩三两,聊胜于无罢了。这倒不是老太太小气,实在是知道给的再多,也不够“桂国公”挥霍的。

进项没了,可外边人都知道大名鼎鼎的“桂国公”讲究,隔三差五的请客吃饭喝花酒一次不落的喊他,“桂国公”赴宴总不能每次都带着一张嘴吧,该有的排场打肿脸面也得撑着。后来,“桂国公”家里实在揭不开锅了,只能进宫向老太太哭诉。打断骨头连着筋,毕竟是自己的亲兄弟,慈禧一看,堂堂的公爷也实在是太寒酸了。好吧,还得自己掏腰包贴补。不过这次不直接给钱了,而是给东西。因为知道给了钱,“桂国公”不等出了宫门就叫人忽悠的两手空空了。

可是,老太太千算计万算计,却想不到自己身边的奴才们比她算计的更精明。慈禧赏给“桂国公”东西,不能让堂堂的国公爷自己来取吧,那样太失朝廷体统。得安排太监上门送去,这样才显得体面。太监们靠什么吃饭?不就是指望着别人进宫孝敬,或是上门传话送东西得赏钱吗?“桂国公”什么货色,时常进宫见面的太监们早就摸得一清二楚,这绝对是个长期“饭东”,难得的送财童子啊。于是,滑稽的一幕出现了:

首先,太监送东西时要算好了时间。给“桂国公”送礼不能早送,早送,他起不来,叫起他来,他犯脾气;又不能送太晚了,太晚当铺要关门,当不出钱来,得不到赏钱。说起来真是笑话,太后赏给“桂国公”东西,简直是给“桂国公”罪受。太监们捧着礼物上门来了,照规矩要给赏钱吧,可家里早就没钱了,给赏钱就必须进当铺去当。所以前门接礼物,后门进当铺,当出钱来开赏钱。这些情况太监算计得清清楚楚,每次都给国公爷留出进当铺的时间。太监的目的就是为得赏钱呀!礼物送到了,太监就耐心的坐着慢慢品茶,或者四下里请安,面子上显得热乎亲近。尤其必须给“桂国公”夫人请安,他们摸准了“桂国公”夫人的脾气。“桂国公”夫人爱吃人捧,偏偏太监们的嘴又甜又滑溜,云山雾海足足的一捧,捧得“桂国公”夫人心花怒放,迷糊得不知道东南西北,于是当铺换来的银子,大把地流到了太监手里。太后赏给桂公爷的东西,几乎被太监分去一多半。

“桂国公”夫人的手头大方早就在宫里有了名。可是得了好处的太监们背后还是没有什么好话,说她是“瘦驴拉粗屎”,穷大方。更可气的是,本来赏给“桂公爷”点东西,派两个太监足够了,可老太监们非要再带四个或六个小太监,美其名曰:拜见“桂公爷”和“桂公”夫人,让年轻人见见世面,学学规矩。慈禧老太太明知道“这样子桂公爷”肯定要多掏不少腰包,听了这话也得认了,因为这是给“桂公爷”脸上搽粉呀,说来也是给自己娘家涨脸面!

后来,老太太遇到这种事,也只能睁一只眼,闭一只眼的。这样一来,就由得一帮子太监竹杠敲得梆梆响,“桂公爷”还得陪着笑脸,背后叫苦不迭。

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