大名鼎鼎的慈禧太后高高在上，在朝堂上专权47年，身边因她得势的人不计其数，看看几个气焰熏天的太监总管如安德海、李莲英就可见一斑。作为她的娘家人，几个弟弟和妹妹想必也不差，毕竟为了关照娘家人，慈禧太后连相貌平平侄女静芬（就是光绪帝的裕隆皇后）都做主配给了皇帝，对自家人可谓是照顾“到家”了。不过，说来可笑，作为慈禧太后的亲兄弟，身为同治朝国舅爷兼光绪朝国丈，大清三等承恩公，人称“桂国公”的桂祥,却成了宫里太监明里暗里敲竹杠的对象，并且三番五次得手，几乎人所共知，实在有趣。
桂祥是慈禧的二弟，老大早逝，自从姐姐慈禧入宫得势后，按理说桂祥作为一家之主，受到照顾也是理所应当的。但这位爷从小娇生惯养，当了国舅后尽管上面有亲姐姐罩着，走哪儿都有人奉承，但自己除了好抽一口大烟外，余事样样不放在心上，分辨烟土。无论是云土、广土、西土什么的，只要他鼻子闻一闻，立马就能分辨出来，八九不离十鲜有失误！平日里按照宫里人的话说，就是“整年拖拉着鞋的，永远不提鞋后跟。吸鸦片要用两个榻，在左边吸完，又要换右边吸，叫换边。吃早饭要在太阳傍落时，是个真正的鸦片鬼，拿白天当黑夜，拿黑夜当白天。这样的一位宝贝，让老太后如何提拔他?也只能让他尽兴地吸鸦片了!”
慈禧刚开始不是没想过照顾一下这个弟弟，毕竟知道自己娘家也是寒门素户，并不宽裕，靠着朝廷每月发的几十两银子过活，还得处处给自己装脸面，实在捉襟见肘。于是慈禧让桂祥做工部右侍郎，兼管钱法堂事务，负责朝廷的金银货币管理，这历来都是一等一的肥缺。结果这位爷大字认不出几个，被一帮油滑的下属忽悠的晕头转向，银子没捞到多少，黑锅倒是全替人背了。慈禧一看实在不行，又给了他管理健锐营事务的差事，看似带兵打仗，其实当时因为火器正兴，每年采购兵器的款项都有几百万两，随便动动脑子，吃喝不愁。说实在的，桂祥的运气也差点，刚上任还没见着银子呢，甲午战争爆发了。朝廷上下就指望健锐营能去扛一扛日本人的攻势，可桂祥领着人从北京到山海关，三百多公里的路程愣是晃荡了一个月，又背了个贻误战机的罪名。慈禧太后一看也没辙了，自己还要脸面不是？算了，您老也别费心了，老实在家呆着吧，我每月贴补点，省的出门丢人现眼。于是娘家人每个月从老太太兜里能拿到些补贴，其实也不多，大人四两，小孩三两，聊胜于无罢了。这倒不是老太太小气，实在是知道给的再多，也不够“桂国公”挥霍的。
进项没了，可外边人都知道大名鼎鼎的“桂国公”讲究，隔三差五的请客吃饭喝花酒一次不落的喊他，“桂国公”赴宴总不能每次都带着一张嘴吧，该有的排场打肿脸面也得撑着。后来，“桂国公”家里实在揭不开锅了，只能进宫向老太太哭诉。打断骨头连着筋，毕竟是自己的亲兄弟，慈禧一看，堂堂的公爷也实在是太寒酸了。好吧，还得自己掏腰包贴补。不过这次不直接给钱了，而是给东西。因为知道给了钱，“桂国公”不等出了宫门就叫人忽悠的两手空空了。
可是，老太太千算计万算计，却想不到自己身边的奴才们比她算计的更精明。慈禧赏给“桂国公”东西，不能让堂堂的国公爷自己来取吧，那样太失朝廷体统。得安排太监上门送去，这样才显得体面。太监们靠什么吃饭？不就是指望着别人进宫孝敬，或是上门传话送东西得赏钱吗？“桂国公”什么货色，时常进宫见面的太监们早就摸得一清二楚，这绝对是个长期“饭东”，难得的送财童子啊。于是，滑稽的一幕出现了：
首先，太监送东西时要算好了时间。给“桂国公”送礼不能早送，早送，他起不来，叫起他来，他犯脾气；又不能送太晚了，太晚当铺要关门，当不出钱来，得不到赏钱。说起来真是笑话，太后赏给“桂国公”东西，简直是给“桂国公”罪受。太监们捧着礼物上门来了，照规矩要给赏钱吧，可家里早就没钱了，给赏钱就必须进当铺去当。所以前门接礼物，后门进当铺，当出钱来开赏钱。这些情况太监算计得清清楚楚，每次都给国公爷留出进当铺的时间。太监的目的就是为得赏钱呀！礼物送到了，太监就耐心的坐着慢慢品茶，或者四下里请安，面子上显得热乎亲近。尤其必须给“桂国公”夫人请安，他们摸准了“桂国公”夫人的脾气。“桂国公”夫人爱吃人捧，偏偏太监们的嘴又甜又滑溜，云山雾海足足的一捧，捧得“桂国公”夫人心花怒放，迷糊得不知道东南西北，于是当铺换来的银子，大把地流到了太监手里。太后赏给桂公爷的东西，几乎被太监分去一多半。
“桂国公”夫人的手头大方早就在宫里有了名。可是得了好处的太监们背后还是没有什么好话，说她是“瘦驴拉粗屎”，穷大方。更可气的是，本来赏给“桂公爷”点东西，派两个太监足够了，可老太监们非要再带四个或六个小太监，美其名曰：拜见“桂公爷”和“桂公”夫人，让年轻人见见世面，学学规矩。慈禧老太太明知道“这样子桂公爷”肯定要多掏不少腰包，听了这话也得认了，因为这是给“桂公爷”脸上搽粉呀，说来也是给自己娘家涨脸面！
后来，老太太遇到这种事，也只能睁一只眼，闭一只眼的。这样一来，就由得一帮子太监竹杠敲得梆梆响，“桂公爷”还得陪着笑脸，背后叫苦不迭。
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