兰陵萧氏是中国历史上十分显赫的姓氏，它出过九五之尊的帝王，也出过众多的名臣大将，对传统文化卓有贡献的兰陵萧姓学者，更是不绝于史书。
西周时，兰陵地属鲁国。鲁国文化基础十分雄厚，儒学的奠基者孔子出生在这里，孔孟之学也形成于此。兰陵位于鲁国东南，成为儒家谈经习礼的滋生地。
战国时期，著名的思想家教育家荀子两度为兰陵令，治理兰陵近二十年。苟子任兰陵令期间， 兰陵兴旺发达，六国的优秀人士，慕名而至，师从荀子，其中以李斯、韩非最为有名。荀子在兰陵广收弟子，兴办教育，并在兰陵著书立说，为兰陵培育了一大批人才。
兰陵浓厚的文化氛围对萧氏的发展产生了很大的影响。萧何辅佐刘邦起兵反秦，建立汉朝，位列丞相，其子孙多有列侯为官，分封各地，萧氏遂成为望族。兰陵萧氏自萧望之始日益显赫，此后，兰陵萧氏以儒学传家，数代不辍。萧望之的子孙皆通晓五经，位至二千石，成为当时的名人。西汉武帝时期，儒学独尊，为了更好地宣传儒家学说，广设学官，使学而优者仕，把儒学和仕途密切联系起来。 至东汉时，逐渐出现了一些累世专攻一经并因此而累世高官的家族，兰陵萧氏家族即是其中一支。
西晋末年，北方战乱，世家大族纷纷外迁。当时的世家大族携其宗族、部曲、宾客渡江南下， 近千余家数万人。萧望之十三世孙淮阴县令萧整带领整个家族也加入了移民大军。南下的世家大族，阀阅观念十分浓厚，特别注重自己的籍贯，即使在南方也要侨罝，兰陵萧氏也是如此。为了安置萧氏大族，在其聚居地设置郡。因为仍沿用其旧郡之名，所以在名前加“侨”，侨罝南兰陵于武进。
兰陵萧氏南迁以后，经过几代人的恢复发展，至齐梁年间，声名显赫，人才辈出，进入了另一发展高峰期。齐、梁年间，兰陵萧氏飞黄腾达。萧道成、萧衍贵为九五之尊，在政治上达到了权力的至高点。
同时兰陵萧氏十分重视教育，采取了一系列发展教育的措施，如扩充国学，公卿子弟均须入学等。政府的大力提倡，使萧氏子孙在各方面得到很好的培养。他们在优越的政治、经济条件下，生活悠闲，开始把精力投入到精神文化领域的研究。
兰陵萧氏传至隋唐，隋唐时期，国家重新统一，封建文化出现了繁荣昌盛的局面。为了加强思想统治，儒学受到重用，读书人以学儒家经典过科举考试进入仕途为正道。兰陵萧氏以儒学传家，而且在南北朝时期世代显赫，文士辈出。在这种余波的影响下，兰陵萧氏自隋唐至五代，依然兴旺发达，既为皇亲，又历代为显官，在历史上享有盛名。
南朝时期萧氏一门共出三十多位宰相，再加上南齐，南梁二十一位天子。还有大批的文臣武将，文人雅客。
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