刘琦带领八字军做好了一切准备，就等着进军的到来，金军也不含糊，很快前锋部队在韩昌的指挥下便来到了距顺昌城三十公里的白涡口。韩琦得知之一消息，便组织一千多人，对劳师远袭的金军进行了夜袭，金军被打了个措手不及，死伤甚众，大败而逃。败退路上遇见龙虎大王完颜秃克速率领的金军，于是两家兵合一处，再次来到顺昌城下。三万多金军将顺昌城团团围住，顺昌保卫战正式打响。
刘琦是个用脑子打仗的将军，他很了解金军的长处和自己的短处，以及金军的短处与自己的长处。
在金军到老之前，刘錡就命令在城墙上构筑防御土墙---羊马垣，就像今天修的碉堡。守军可以从容地由内向外放箭，杀伤敌人，而敌人的箭则很难射入伤到守军。宋军中按照张弩人--进弩人--发弩人的顺序，摆出叠阵射击。敌军进入有效射程后，先是弩手射击，然后再让弓手就放箭。一波射完，一波刚好接上，敌人不退，射箭不停。
反观金人放的箭，不是从羊马垣的上面射到城墙上，就是射在垣上。
等到金军的攻势在宋军弓箭的持续打击下，逐渐显出颓势，刘琦命令步兵突然打开城门，冲入敌阵大肆砍杀，疲劳不堪的金军只有招架之功，而无还手之力，被迫停止攻城就地扎营。夜里，雷电交加，大雨倾盆，刘琦故技重施派兵劫营，金军大败而退。
开展以来，金军攻必取，战必胜，宋军士气低落，投降主义大行其道，刘琦八字军的胜利鼓舞了全国人的士气，也狠狠打击了金军的嚣张气焰。
有鉴于刘琦初战的优异表现，宋朝封刘錡鼎州观察使、枢密副都承旨、沿淮制置使的职位以彰其功。
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