17、18世纪欧洲启蒙运动的思想家宣扬的天赋人权，社会契约，自由、平等、民主和法制，三权分立等思想原则，这深刻影响着美国，于是乎也成了《独立宣言》的理论来源。1776年7月4目，在人民群众的强力推动下，第二届大陆会议通过了由杰斐逊等人起草的《独立宣言》。
《独立宣言》深刻地阐述了资产阶级民主主义原则。
第一，平等学说。宣言明确认为平等应包括政治平等和经济平等。这是针对英国殖民者的政治压迫和经济剥削而提出的，虽有空想成分，但具有反封建的革命进步意义。
第二，天赋人权学说。宣言继承并发展了洛克的天赋人权学说，把人们追求幸福的权利明确写入。
宣言指出：“人人生而平等，他们都被他们的造物主赋予了某些不可转让的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”这一观点提高了人民的地位，承认了个人的尊严，从理论上摧毁了封建专制主义存在的基础。把人们的自然权利由原来的“财产权利”上升到“追求幸福”这一新的高度上，把促进人民的幸福当成是社会的主要目的，它打破了否定现世生活而把希望寄托在天堂或来世的中世纪宗教观念，这是现代政治理论上的一次重要革命。
第三，主权在民学说。宣言指出：人民是主权者，政府的一切权利来自人民，政府是服从人民意志的，是为了人民幸福和保障人民权利而存在的，即政府的正当权力，系得经过人民的同意。
第四，人民革命权利学说。宣言写道：“如果遇有任何形式的政府变成损害这些目的的，那么，人民就有权利来改变它或废除它，以建立新的政府。”这说明政府一旦成为祸国殃民的压迫者，人民就有权利发动起义或革命来推翻它。
《独立宣言》是人类历史上最重要的人权文件之一。但在流行的《独立宣言》的中文译本中，《独立宣言》中最重要的一句话译得大错特错，窃以为这样的错误再也不应该继续下去了。
英文中的这一段话是： We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights,that among these are Life, Liberty, and the pursuit of Happiness.
在流行的翻译中，它被翻译为：“我们认为这些真理是不言而喻 的：人人生而平等，他们都从他们的造物主那边被赋予了某些不可转让的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”
关键在这一句：“all men are created equal”。 把“all men are created equal,”翻译成为“人人生而平等”，显然是错了，并且是不应该发生的错误。正确的翻译为“所有的人是受造而平等的”（见《传扬》杂志2005年二月号）。
为什么在这样一句很普通的英文上，会翻译得如此离谱，这是为什么？是不是某种无神论的世界观在作怪？（或者只是简单地沿袭了早期的翻译？——范注）
了解一种文化，必须从当时的实际情况出发，在写《独立宣言》的那个年代，绝大多数移民来到美国的人，他们相信上帝，是基督徒。这些美国的先祖们很清楚，人并不是生而平等的，无论是从长相的美丑，身体的强弱，天资的慧愚，还是家庭的贫富，人都不是生来就平等的。但是，无论这一切如何不同，人受造而平等，造物主所创造的个人是平等的。
紧接着上面那句话，《独立宣言》立即宣称：“为了保障这些权 利，人们才在他们之间建立政府，而政府之正当权力，则来自被统治者的同意。任何形式的政府，只要破坏上述目的，人民就有权利改变或废除它，并建立新政府； 新政府赖以奠基的原则，得以组织权力的方式，都要最大可能地增进民众的安全和幸福。”
由此才可以理解，为什么以无神论立国的一些西方国家，统治者敢于肆无忌惮地践踏人权。道理很简单，因为他们不相信神，也不怕神。“所有的人是受造而平等的”。人们可以不赞成《独立宣言》中宣扬的这个观念，但你却不能把它说成“人人生而平等”。 那是明显的伪造，说谎。
1776年7月4日大陆会议美利坚合众国13个州的一致宣言
1、在人类历史事件的进程中，当一个民族有必要解除其与另一民族相连结的政治桎梏，并按照自然法则和上帝的意旨在世界列强中取得独立与平等的地位时，对于人类舆论的真诚与尊重，要求他们必须将不得已而独立的原因予以宣布。
2、我们认为以下真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们某些不可转让的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们建立起来被管辖者同意的政府。任何形式的政府，一旦破坏这些目标，人民就有权利去改变它或废除它，并建立一个新的政府。新政府所根据的原则及其组织权力的方式，务必使人民认为，唯有这样才最有可能保障他们的安全与幸福。诚然，慎重会使得一个建立已久的政府不因微不足道的和暂时的原因而被改变，过去的一切经验也表明，人类更倾向于忍受尚能忍受的苦难，而不去为了拯救自己而废除他们久已习惯了的政府形式。但是，当滥用职权和巧取豪夺的行为连绵不断、层出不穷，证明政府追求的目标是企图把人民置于专制主义统治之下时，人民就有权利，也有义务推翻这样的政府，并为他们未来的安全建立新的保障。这就是我们这些殖民地的人民一向忍受的苦难，以及现在不得不起来改变原先政治制度的原因。
当今大不列颠王国的历史，就是一部反复重演的伤天害理、巧取豪夺的历史。所有这些行径的直接目的，就是要在我们这些州里建立专制的暴政统治。为了证明这一点，特将事实陈诸于世界公正人士之前：
他拒绝批准那些对公共福利最有益、最必要的法律。
他禁止他的总督们批准那些紧急的、极其重要的法律，除非那些法律在经他同意之前暂停施行；而暂停施行期间，他又对那些法律完全置之不理。
他拒绝批准其它有关人民向广大地区迁居的法律，除非那些人民愿意放弃其在立法机关中的代表权；这种代表权对人民来说具有无可估量的意义，只有对暴君来说才是可伯的。他把各州立法团体召集到特别的、极不方便的、远离政府档案库的地方去开会，其唯一的目的就是使他们疲于奔命，不得不顺从他的旨意。
他屡次解散各州的议会，因为这些议会曾坚定不移地反抗他对人民权利的侵犯。
他在解散各州议会之后，又长时期地不让人民另选新议会；不可抹煞的立法权力又归一般民众行使；而其时各州仍然处于内乱外患的危险之中。
他竭力抑制各州的人口增长；为此目的，他为《外国人归化法》设置障碍，拒绝批准其它鼓励外国人移居各州的法律，并提高了重新分配土地的条件。
他拒绝批准确立司法权力的法律，从而阻碍司法行政管理工作。
他使法官的任职年限、薪金数额及支付办法完全由他个人意志来决定。
他滥设新职，派遣大批官吏来钳制我们的人民，耗尽我们人民的财力。
他不经我们立法机关的同意，在和平时期就把常备军驻扎在我们各州。
他力图使军队独立于政权，并凌驾于政权之上。
他与某些人相互勾结，要我们屈服于一种与我们的体制格格不入、没有为我们法律所承认的管辖权之下；并且批准那些炮制的假冒法案。在我们这里驻扎大量的武装部队。用欺骗性审讯来包庇那些杀害我们各州居民的人，使他们得以逍遥法外。切断我们与世界各地的贸易。未经我们的同意即向我们强行征税。在许多案件中剥夺我们的陪审权力。以莫须有的罪名押送我们去海外受审。在邻近的地区废除保障自由的英国法律体制，建立专制政府，并扩大其疆界，企图使它迅即成为一个样板和一件顺手的工具，以便进而把同样的专制统治引向我们这些殖民地。取消我们的宪章，废除我们那些最宝贵的法令，并且从根本上改变我们的政府形式。关闭我们自己的立法机关，有权就一切事宜为我们制定法律。
他宣布我们已不受其保护，并对我们开战。这样，表明了他已放弃在这里的政权。
他在我们的海域大肆掠夺，骚扰我们的沿海地区，焚毁我们的城镇，并残害我们人民的生命。
他此刻正在调运大量的外籍雇佣军，意在制造死亡、毁灭和专制暴虐。他已经造成即使在人类历史上最野蛮的时代都罕见的残暴和背信弃义的气氛。他完全不配做一个文明国家的元首。
他强迫在公海上被俘的我们的同胞武装起来反对自己的国家，充当残杀自己亲人和朋友的刽子手，或者死于自己亲人朋友之手。
他在我们之间煽动内乱，并竭力挑动我们的边疆居民、那些残酷无情的未开化的印第安人；而印第安人的著名的作战原则是不分男女老幼、不论何种情况，一概格杀勿论。
在这些高压政策的每一个阶段，我们都曾以最谦卑的言词请求予以纠正；而每次的吁请所得到的答复都只是屡遭损害。一个君主，当他的每个行为都已打上暴君的烙印时，是不配做自由人民的统治者。
我们并没有置我们的英国弟兄于不顾。我们时常提醒他们，他们的立法机构企图把不合理的管辖权横加到我们头上；我们曾提醒他们注意，我们移殖来此和在这里定居的情况。我们曾经向他们天生的正义感和侠义精神呼吁，恳请他们念及同种同宗的情谊，抵制那些掠夺行为以免影响我们之间的联系和友谊。但是，他们对这种正义的、血肉之亲的呼吁置若罔闻。因此，我们不得不宣布与他们脱离，并且以对待世界上其他民族一样的态度对待他们：和我们作战，就是敌人；和我们和好，就是朋友。
因此，我们，集合在大会中的美利坚合众国的代表们，以这些殖民地的善良人民的名义，并经他们授权，向全世界最祟高的正义人士呼吁，说明我们的严正意向，同时庄严宣布：这些联合一致的殖民地从此成为、而且按其权利必须成为自由独立的国家；它们已经解除一切效忠于英王室的义务，从此完全断绝、并必须断绝与大不列颠王国之间的一切政治联系。作为自由独立的国家；它们享有全权去宣战、缔和、同盟、通商或采取其它一切独立国家有权采取的行动。为了拥护此项宣言，我们怀着神明保佑的坚定信心，以我们的生命、我们的财产和我们神圣的荣誉，互相宣誓。
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