人体“脉”的特质有两个方面的含义，一指其为具有特定关联性的通道，二指其中有丰富的能量物质在流动、交换、灌渗，并发生代谢变化。这是古人阐释经络概念的重要观点，也是经络气化作用产生的物质基础。
脉可以分为经脉和血脉两类，经脉的含义要比血脉广。
在理解经络的时候，我们可以利用河流的形成及其结构来做比喻，较为形象地认识经络的本来含义。
河岸及河底乃自然形成，绝非平整光滑的结构。水草有苹、繁、蕴、藻之分，树木亦有松、柏、梓、杉之不同，山石泥土之成分更是千差万别，以此可喻构成经络的皮、肉、脉、筋、骨等各类人体组织结构。
河道喻为经络通道，为皮、肉、脉、筋、骨等人体组织结构之间的缝隙。由于其周围组织的形态不同，所形成的缝隙亦有高下宽窄、浅深曲直、平坦崎岖之变化，形成了河、涧、溪、沼、滩等不同形态。
河流即河道中运行的水流。河流由于其来源的不同(或来自雪山，或来自地下泉水，或来自天上雨水)，成分的不同(所含矿物质、氧含量及离子的种类)，洁净程度的不同(或清或浊)，以及河流蓄积的势能的差别，而形成不同的流速、流量和流向。以此比喻经络通道中运行的气血，包括身体内各种体液(包括组织液、淋巴液、细胞间液等)，其复杂性更在河流之上。
码头即河岸特殊地理位置所形成的可以进行客运或货运停靠的部位。可喻为能够输注经络气血的腧穴，与周围组织器官进行物质交换。凡是腧穴部位，解剖结构必然有其相应的特点。
通过以上比喻，便不难理解经络、腧穴的原本含义了：经络就是由构成人体的基本组织皮、肉、脉、筋、骨所构成的缝隙，腧穴则是其中具有特殊构造的点位。经络、腧穴并非皮脉肉筋骨本身，这正像自然界的河流一样，如果挖掉河两岸的岩石树木就根本寻找不到所谓的河道了。正如《灵枢·九针十二原》所云：“节之交,三百六十五会……所言节者，神气之所游行出入也，非皮肉筋骨也。”
综上所述，经络理论的形成有着非常深厚的理论基础和实践基础，有着自己独特完整的思想体系，包括在今天看来依然具有先进性的古代认识论和方法论。可以说，经络理论的产生高度融合了解剖、临床及古代“天人相应”的哲学观，确定了中医认识人体的独特视角，是古人对于东方文明发展的一份巨大贡献。
（本文摘自王居易先生《经络医学概论》，转载请注明。）
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