水镀是一种电化学的过程，通俗的理解就是将需要电镀的产品零件浸泡在电解液中，再通以电流，以电解的方式使金属沉积在零件表面形成均匀、致密、结合力良好的金属层的表面加工方法。
1.电镀的作用
无论的水镀还是真空镀，电镀的主要作用如下所述。
（1）装饰表面，塑件电镀可以让塑胶件表面产生金属的光泽。
（2）防腐蚀，如螺丝表面电镀为了防止生锈。
（3）防磨损，如电镀硬铬可加硬电镀件的表面，使电镀件更耐磨。
（4）提高电性能，如镀铜与镀金能提高导电性能。
2.水镀的工艺流程
水镀的工艺流程包括镀前出来、电镀、镀后处理三个过程。镀前出来主要作用为清洁产品零件表面，为电镀作准备。
（1）镀前工艺流程大致为去应力——脱脂、水洗——粗化、水洗——中和、还原——浸酸、水洗——敏化、水洗——活化、水洗——化学镀、水洗——电镀。
（2）电镀工艺流程大致为镀前出来品——活化——镀底层——镀表面层——水洗——烘干。
（3）镀后处理一般为钝化处理及除氢处理等。
3.水镀适应的材料及镀层介绍
能进行水镀的常用塑胶材料不多，最常见的是ABS，做好的是电镀级别的ABS，其他的常用塑胶如PP、PC、PE等都很难水镀。
（1）常见的镀层有铜、镍、铬。
铜：一般用于镀底层，俗称打铜底。
镍：银色，主要用于普通表面或者作为镀铬的前道工序。
铬：亮银色，用于高亮表面。
（2）常见度表面颜色有金色、银色、黑色、枪色。
金色：可通过镀真金及镀六价铬有（假金）来实现。
银色：可通过镀镍、铬、银来实现。
黑色：可通过镀黑铬、黑锌来实现。
枪色：可通过镀合金来实现。
（3）常见的电镀效果高亮、亚光、雾面、混合等。
高光：产品表面形成高亮的效果，常见的是银色。实现前提为塑胶模具需要进行高抛光处理，注塑出来的了塑胶件通过镀光铬来实现效果。
亚光：产品表面形成一般光亮的效果。实现前提为塑胶模具进行一般的抛光处理，注塑出来的塑件通过镀亚铬来实现效果。
雾面：茶农表面形成朦胧的效果。实现前提为塑胶模具进行表面蚀纹或者喷砂处理，注塑出来的塑件通过镀亚铬来实现效果。
混合：在同一胶件上实现两种不同的效果，如高光与亚光并存等。这些胶件一般通过电铸模具注塑胶件，然后通过电镀来实现效果。
（4）水镀能不能作彩镀？可以实现，但工艺复杂，不良率高，故较少做彩镀。
彩色水镀工艺大致流程为水镀成品——活化——水洗——封孔——彩色电镀——喷洗——水洗——烘干——品质检查——包装——入库。
4.镀层厚度
影响镀层的因素很多，水镀层厚度有小于1.0μm、大于0.1μm，电镀厂商技术水平影响镀层的厚度，在进行结构设计时，一般将镀层按0.03mm来计算。
如果结构对镀层有特殊要求，在电镀前要明确告之电镀厂商，以免电镀层过厚从而影响结构。
5.局部电镀的实现
为什么需要局部电镀？原因有如下几项：
（1）水镀会让塑胶产品材质性能发生改变，通过将塑胶产品变硬变脆，而在产品上有些结构部位是不需要水镀的。如螺丝柱、扣位、热熔柱等，需要局部电镀。
（2）产品外观工艺要求，有些地方不需要电镀处理。
（3）特殊应用场所，因为电镀会导电，有些地方是不需要导电的，所以需要局部电镀。
局部电镀的实现如下所示：
（1）在不需要电镀的地方涂绝缘油墨。
（2）在不需要电镀的地方作退镀处理。
（3）二次注塑，先注塑一部分电镀处理，然后将电镀好的塑胶件放进模具中进行第二次注塑。
（4）如果外观工艺允可，需要电镀的部分与不电镀的部分拆成两个不同的零件。
6.电镀塑胶件的结构设计的要求
无论是水镀与真空镀，良好的电镀前提为塑胶件设计要合理，满足电镀工艺的基本要求。
（1）材料的选择。能真空电镀的塑胶材料很多，一般无特殊要求。如果作水镀，塑胶材料要选用电镀级ABS。
（2）塑胶件外观表面不能有缺陷，因为电镀不能掩盖其缺陷，只会让缺陷放大。如塑胶件表面有缩水现象，未电镀前不太明显，但电镀后缩水现象会很清楚。
（3）塑胶件外观表面不要有尖角利边，尖角利边容易造成镀层贴合不牢而脱落，且过渡边缘作倒圆角处理。
（4）塑胶件外观面最好不要有超过0.50mm高的凸台及0.30mm深的凹槽，且过渡边缘作倒圆角处理。
（5）塑胶件如果有盲孔，盲孔的深度不要超过直径的1/2，以免盲孔过深底部电镀效果差或电镀不到位。
（6）塑胶件结构强度要好，不易变形，因为水镀时，工作温度较高，如果结构强度差，变形是不可避免的。
（7）结构强度差容易变形的塑胶件，产品设计时要有可靠的固定结构，以便固定时纠正水镀后的变形缺陷。
（8）小型塑胶产品注意设计挂台。因为水镀是将产品直接浸泡在水里，如果水口不能作为挂台，产品不设计挂台是很难定位的。
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