甘草为豆科植物甘草的根及根茎。因其味甘，故此得名。主产于内蒙古、山西、甘肃、新疆等地。春秋采挖，切片晒干。可生用或蜜炙用。
一、功效应用
甘草味甘，平。归心、肺、脾、胃经。
功效能补脾益气，润肺止咳，缓急止痛，清热解毒，缓和药性。其特点能缓急止痛，解百毒，又善调和诸药，合热药可缓其热，合寒药可缓其寒，能使补而不骤，泻而不速。因其使用频率极高，且善于调和诸药，故被誉为“药中国老”；也被称为众药中之要药。
常用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒等证的治疗，以及缓解其它药物毒性、烈性之用。
现代药理认为，甘草具有广泛的抗炎、抗变态反应、抗惊厥、抗肿瘤、镇痛、利尿等作用，还有代激素样作用，可用于“激素依赖”型多种疾病的治疗。是一味值得现代深入研究与挖掘的中药。
名家名著摘要：
《本经》：“主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力气，金疮肿，解毒。”
《本草纲目》：“解小儿胎毒惊痫，降火止痛。”
《药类法象》：“生用大泻热火，炙之则温，能补上焦、中焦、下焦元气。和诸药相协而不争，性缓善解诸急，故名国老。”
《长沙药解》：“备冲和之正味，秉淳厚之良资，入金木两家之界，归水火二气之间，培植中州，养育四旁，交媾精神之妙药，调济气血之灵丹。”
《本草备要》：“味甘。生用气平，补脾胃不足而泻心火。炙用气温，补三焦元气而散表寒。入和剂则补益，入汗剂则解肌。入凉剂则泻邪热。入峻剂则缓正气，入润剂则养阴血。能协和诸药，使之不争。生肌止痛，通行十二经，解百药毒，故有国老之称。”
《医学衷中参西录》：“甘草性微温，其味至甘，得土气最全。万物由土而生，复归土而化，故能解一切毒性。甘者主和，故有调和脾胃之功；甘者主缓，故虽补脾胃而实非峻补。炙用则补力较大，是以方书谓胀满证忌之。若轧末生服，转能通利二便，消胀除满。若治疮疡亦宜生用，或用生煮煎服亦可。”
二、配伍应用
1.《伤寒论》用法。仲景最擅长应用甘草，六经主病各方，皆有应用。所用甘草者，全书（包括《金匮》）可见127方证，可谓用之甚广，甘草在中医中之地位，由此也可见一斑。
如治太阳伤寒证，常配伍麻黄、桂枝、杏仁等，即麻黄汤。
若治太阳中风证，常配伍桂枝、芍药、生姜、大枣等，即被后世医家尊称“众方之祖”的桂枝汤。
若治邪入少阳证，常配伍柴胡、人参、半夏、生姜等，即小柴胡汤。
若治外寒内饮证，常配伍桂枝、麻黄、细辛、半夏等，即小青龙汤。
若治阳明经热证，常配伍石膏、知母、粳米等，即白虎汤。
若治太阴里虚泻泄证，常配伍人参、白术、干姜等，即理中汤。
若治少阴四逆证，常配伍干姜、附子等，即四逆汤。
若治少阴水寒木枯、肝脾不和证，常配伍枳实、柴胡、芍药等，即四逆散。
若治厥阴手足厥冷、内有久寒证，常配伍当归、芍药、桂枝、细辛等，即当归四逆加吴茱萸生姜汤。
除六经主证外，还有治少阳伤寒、脉结代、心悸动的炙甘草汤（又名复脉汤）；治伤寒中风、腹中雷鸣下利的甘草泻心汤；治伤寒汗后、烦躁吐逆、手足厥冷的甘草干姜汤；治风湿骨节疼烦的甘草附子汤；治里水证的越婢加术汤；治虚劳里急诸不足的黄芪建中汤等。六经主方，不一而足。
甘草之功用，可谓仲景用之最广，挖掘最深，故学中药者，当重点学习《伤寒论》。仲景所用甘草，以炙甘草居多，取其甘温缓补之意。
《本经疏证》：“《伤寒论》、《金匮要略》两书中，凡为方二百五十，用甘草者至百二十方，非甘草之主病多，乃诸方必合甘草始能曲当病情也。”
汪昂言：“甘草之功用，仲景有甘草汤、甘草芍药汤、甘草茯苓汤、炙甘草汤，以及桂枝、麻黄、葛根、青龙、理中、四逆、调胃、建中、柴胡、白虎等汤，无不重用甘草，赞助成功。即如后人益气、补中、泻火、解毒诸剂，皆倚甘草为君。必须重用，方能建效，此古法也。”
2.用于脾胃虚弱，中气不足，气短乏力，食少便溏等证。甘草有补脾益气之功。治脾胃虚弱，气虚诸证，常配伍人参、茯苓、白术等补气健脾药，即四君子汤。后世以四君子汤为底方，更是加减化裁出诸多名方，如再配伍半夏、陈皮，即六君子汤；六君子汤再配伍砂仁、木香，即香砂六君子汤；四君子汤与四物汤合方，即八珍汤等。
3.用于咳嗽气喘。甘草能润肺，故又善止咳平喘。治风寒犯肺之喘咳，常配伍麻黄、杏仁，即三拗汤。三拗汤再加生石膏，即麻杏石甘汤，可治肺有郁热之喘咳。
4.用于痈疽疮毒、食物或药物中毒。甘草有良好的解毒功效。治咽痛喉痹，肺痈，常配伍桔梗，即桔梗汤。
若治咽喉肿痛，痈肿疮毒，常配伍金银花、蒲公英等清热解毒药。
生甘草稍还能治茎中痛，淋浊诸证。治心经火热，口舌生疮，及心热移于小肠而见小便赤涩疼痛者，常配伍生地、木通、竹叶等，即导赤散。
若治食物中毒、药物中毒或农药中毒，可单用甘草煎汤服，或与绿豆同用。
若配伍大豆，则可解百毒。
凡用大剂量附子、乌头类有毒中药方中，最常配伍甘草，取其甘缓补虚与解毒之功。李可应用附子，常以两倍剂量炙甘草与之配伍，经验丰富，可供参考。
《本草图经》：“甘草能解百毒，为众药之要。孙思邈论云：有人中乌头、巴豆毒，甘草入腹即定。方称大豆解百药毒，尝试不效，乃加甘草为甘豆汤，其验更速。”
张锡纯言：“古方治肺痈初起，有单用粉甘草四两，煮汤饮之者，恒有效验。愚师其意，对于肺结核之初期，咳嗽吐痰，微带腥臭者，恒用生粉甘草为细末，每服钱半，用金银花三钱煎汤送下，日服三次，屡屡获效。”
李可言：“伤寒四逆汤原方，炙甘草是生附子的两倍，足证仲景当时充分认识到附子的毒性与解毒措施，甘草既能附子的剧毒，蜜炙之后，又具扶正作用。”
5.用于脘腹或四肢挛急作痛。甘草有缓急止痛之功。治中焦虚寒，腹中拘急疼痛而喜温喜按者，常配伍桂枝、芍药、饴糖等，即小建中汤。
若治四肢拘挛作痛或脚挛急不伸，常配伍大剂芍药，共奏缓急止痛之功，即芍药甘草汤（又名去仗汤）。
6.用于缓和药性，调和诸药。甘草甘缓补益，最具土德，有缓和百药之功。与附子、干姜同用，能缓和附子、干姜之热，以防伤阴；与石膏、知母同用，能缓和石膏、知母之寒，以防伤胃；与大黄、芒硝同用，能缓和大黄、芒硝的泻下作用，使泻而不速；与党参、白术、熟地等补药同用，能缓和补力，使作用缓慢而持久；与半夏、干姜、黄连、黄芩等药同用，又能起协调作用。实乃药中之和事佬，可调节诸药寒热，燮理群方阴阳。
《用药法象》：“甘草，阳不足者，补之以甘，甘温能除大热。腹中急痛，腹皮急缩者，宜倍用之。其性能缓急，而又协和诸药，使之不争，故热药得之缓其热，寒药得之缓其寒，寒热相杂者，用之得其平。”
《本草求真》：“甘草能缓其中气不足，调合诸药不争。故入和剂则补益，入凉剂则泻热，入汗剂则解肌，入峻剂则缓正气，入润剂则养血并能解诸药毒。”
三、用法用量
甘草常入煎剂，也做丸散。炮制不同，应用剂量不同，功效也有别。
一般用于调和诸药，几克即可；用于健脾补虚，常用量十余克；若用于解毒或监制附子、乌头类中药之毒，可用至十余克至几十克以上。
一般清火解毒宜生用，补中缓急宜炙用。
黄元御言：“上行用头，下行用梢，熟用甘温培土而补虚，生用甘凉泻火而消满。凡咽喉疼痛及一切疮疡热肿，并宜生甘草，泻其郁火。”
汪昂言：“大而结者良。补中炙用，泻火生用。达茎中用梢。”
四、应用注意
甘草味甘，性缓而滞，能助湿壅气，令人中满，故湿盛而胸腹胀满及呕吐者忌服。此外，大剂量或久服甘草，有让人浮肿之弊，故平素小便不利或浮肿者当慎用。
正因甘草甘缓，可减药力，有许多医家组方时，为求药力雄速，而刻意不加甘草，实为经验之谈，值得参悟。
自古有甘草反大戟、甘遂、芫花与海藻之说，医者须知。然具体临症，当灵活应对，不可教条。
汪昂言：“（甘草）反大戟、芫花、甘遂、海藻。然亦有并用者。胡洽治痰癖，十枣汤加甘草。东垣治结核，与海藻同用。丹溪治劳瘵，莲心饮与芫花同行。非妙达精微者，不知此理。”
——中医实战笔记：20.11.15
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