没错,我们眼睛所看见的星点,都是属于银河系,而且是银河系里很小的范围的恒星。这其实挺有意思的,这个问题涉及到很多方面,对于历史上的研究者和我们今天的学习者来说,关键的问题是,我们看到的那些星点都是什么,距离究竟多远,我们是如何获得这些知识的。
我们所看到的虽然属于银河系内的,但是它们也是属于很小的地方的一种星体。
天上的星星看起来并不远,所谓“危楼高百尺,手可摘星辰”,空气干净清澈能见度好,又没有雾霾的时代,确实星光如此纯净明亮,仿佛触手可及。“天似穹庐,笼盖四野”这个距离不是遥不可及的,因此古人曾经以为天上的星座是真实的,宇宙大小也是有限的。它们大部分都是以太阳系为中心,直径在几千光年内的一种恒星。一些离我们很近的恒星,由于它们散发的光芒很弱,如果我们不使用望远镜还是看不到它们的。还有一些巨星离我们非常的远,但是由于它们发的光很亮,能够传播很远的距离,所以我们可以看到。
即使在天文学诞生以来,从古希腊时代,一直到哥白尼时代,天文学家们试图测量日月恒星的距离,他们发现宇宙其实挺大的,但仍然认为恒星天球就像一个外壳包裹着宇宙。换言之,宇宙大小还是有限的,恒星距离都在一个球面或者球壳上。
拥有了望远镜之后,天文学家们才开始试图攻克恒星距离这个千古之谜。一直到1833年,天文学家们才第一次成功测量出恒星距离。赫歇尔则发现我们周围的恒星组成了一盘状结构,这是第一次描绘出银河系可能的形状。而一直到1929年哈勃才发现我们以前看到的旋涡状星云其实是河外星系。宇宙之大,古人其实没有摸到第一块砖头。
所以我们看到夜空里,包括多种天体。五大行星,卫星(我们的月亮),据说视力特别好的能够看到木星的卫星,恒星(他们组成了我们所谓的星座),银河系里的星云(比如猎户星云),仙女星系(M31)是我们唯一目视可见的大星系,如果你到南半球去,还可以看到大小麦哲伦星系,它们是我们银河系的小伙伴(伴星系)。