客家人下南洋，从被迫无奈到自主自愿

 客家人所称的“南洋”，指的是东南亚。客家人迁徙海外的最重要驿站是香港，而最密集的目的地，则是东南亚。这一现象直到二十世纪末才开始改变。

在笔者的乡下，客家人称“下南洋”为“过番”，“番客”则是指海外归来的华侨。“下南洋”在中国积弱一百多年的历史时期，与北方汉人“闯关东”、“走西口”一样，带着深深的时代烙印，充满了离乡背井的无奈、谋生求存的辛酸，挥之不去的乡愁，以及落叶归根的情怀。

 众所周知，晚清的“国门”是被西方坚船利炮轰开的，是被动的“开放改革”。1860年代至20世纪初，以华人劳工为主体的海外移民潮开始涌现。各国洋行、公所通过中介将贫民诱至“猪仔馆”，签订契约，以出国后的工资为抵押，换取出洋旅费，其中掺杂大量的欺骗、绑架个案。几十年间，仅东南亚就聚集了约二百万华工，在锡矿、橡胶种植园像牲口一般劳役。

1912年，中华民国临时政府颁布禁止贩运“猪仔”与保护华侨的法令，苦力贸易终结。但从20世纪二十至五十年代的初期，以自愿自主为主要形式的“下南洋”进入另一个高峰时期，移居南洋的华人大约有五百万。

笔者最近赴马来西亚出席第三十届“世界客属恳亲大会”了解到，由于“下南洋”的历史积淀，如今旅居在海外的华侨华人，以东南亚为最大的群体。据不完全统计，印度尼西亚两亿人口中，约一千万是华人。马来西亚两千五百万人口，华人约六百万。新加坡五百万人，华人约占75%。这当中，福佬、客家、广府为三大华人族群。

与汉族其他民系习俗不同的是，早期的客家人迁徙时，往往带走祖宗的牌位，将祖宗的遗骨洗净装入瓮中带走，称为“金罂”，到新的客居地再择地埋罂造墓，客家人有句偈语：“九葬九迁，十葬万年”。在汉民族之中，这大概是客家人最独特之处。

 查阅地方史志，最早漂抵南洋的客家人是梅县松口镇的卓谋，时间大约在十三世纪八十年代的宋元年间。其时蒙古军大举南侵，赣南客家人、南宋丞相文天祥组织义军辗转闽粤赣山区，梅州松口卓氏八百壮丁响应号召从军，兵败涯山（广东新会），卓谋滔海九死一生，漂泊到婆罗州（今印度尼西亚加里曼丹岛），这是客家人去南洋的开始。

 明朝年间，郑和率庞大船队远航太平洋，更深入印度洋至非洲东海岸，客观上推动了中国人对海外的认知和迁移。明代时，噶罗巴（雅加达）及吕宋（菲律宾）各有华工数万人。

清初，海禁反复无常。但政府已注意到放洋者日众。例如康熙时代，《朱批谕旨》记载，“闽粤流民相继逃往南洋”，《澳门纪略》亦多处言及康熙过问华工出洋之事。雍正五年（1727年）闽浙总督高其倬在奏章中亦称，放洋船艟，大都名为贸易输物，实则运输华工出洋。因史书未就族系区别记截。

太平军最后一支部队即李世贤部，有十万众，在嘉应州镇平（今梅州蕉岭县）被清兵剿灭。为免诛连九族，斩草除根，客家军眷属唯一出路就是外逃，目标是万里海疆的南洋（早期客家人称为番片）。这期间，从西方东来，以瑞士、德国教士为主的巴色差会，在英属香港组织了中国历史上第一次有组织有预谋，以营救为性质的大规模移民潮，主要对象正是被清兵追捕而作鸟兽散的太平军将士。

 迁徙南洋是客家人走向世界的起点。大约在二十世纪初，客家人又陆续从南洋向澳洲、美洲、非洲迁移，最后形成“日不落民系”的世界格局。