普通话里的声母“j”、“q”、“x”是汉语历史上出现得最晚的一组声母，古人是不会说这几个声的，这几个声母的汉字，古今之间的读音差别很大，但这种差别却是有规律的。“j”、“q”、“x”这三组声母是从唐宋时代的“g”、“k”、“h”这三组声母中分化出来的，原因是在元明之际，“g”、“k”、“h”碰到韵母“i”的时候，发生了音变，因为“i”是舌面前元音，“g”、“k”、“h”却是舌根辅音，两个拼在一起读起来很费劲，“g”、“k”、“h”就跟着舌面前元音“i”发生了读音的舌面前移，声母就变成了“j”、“q”、“x”这三个舌面前辅音。如看见的“见”，在唐宋时代读作“gian”，普通话则读作“jian”，溪，在唐宋时代读作“ki”，普通话则读作“xi”，香在唐宋时代读作“hiang”，普通话则读作“xiang”。但有一类字，如“街”字，在中古早期读作“gai”，在中古后期，发生了音变读作“giai”，然后普通话按此规律，就读作了“jie”，但在有些方言里，因为这个字在中古后期没有发生从“gai”到“giai”的音变，所以直到现在仍然保留了“gai”的读音。如四川话，见已经读成了“jian”，随了普通话的规律，但街却还是读作“gai”，没有跟着普通话走，就是因为这个原因。当然，还有一些方言，在“g”、“k”、“h” 碰上舌面前元音“i”后，仍然坚持比较别扭的拼读，仍然保留了中古时代的读音，见仍然读作“gian”，溪仍然读作“ki”，香仍然读作“hiang”。