礼因乐成，乐由礼兴，礼乐相依，盛文昌明。在我们家乡，每逢红白公事兴礼作乐时，相伴左右的不消说是一两班演着奏着“呜喽哇子”调的吹鼓手了。县境内方圆几十上百里的几个乐班，吹拉弹唱，迎来送往，少说也有一个多世纪。前几年，一纸禁令，几百个鼓手没了生计，可是又吹吹打打地活跃起来，也并没过多少日子。
“某年某月某日，定用鼓乐几名，某日晚到，风雨莫误！”红白对联纸写的帖子，二十个字，鼓手们一生的行事作风。“哪怕天上下雹子，下刀子，也得准时赶到事主家。”几十年前，沂蒙山区勉强跑开公交车的羊肠小道上，鼓手们背着锣鼓钹镲，扛着笙管大笛，挑着被卧铺盖，流星赶月快马加鞭的身影，师父言传身教，徒弟尽数奉行。遇上雨雪天气，哪怕摔滑磕碰一身青紫，吃饭的家什也紧紧抱在怀里，不能耽误上场出活。有一年李家班接了白事，帖子送晚了，接近上午才出发，徒弟骑摩托车载着师父，眼看着一辆卡车迎面冲过来，鲜血接满了一面锣。师父昏迷在县医院里，睁开眼睛，第一句话便是联系其他人，顶上师徒二人的差事，别耽误了行礼拜祭，而21岁的徒弟却再没有醒来······
行有行规，鼓手也有规矩。学徒都是自幼养成童子功，截根麦秸舀碗水，捏着麦秸对着水吹泡泡，不管吸气换气，泡泡不断，是干鼓手的料。老辈人多不识字，更不认谱，“郎当郎当哩个啷”哼唱着口传心授，一套曲子郎当几十上百遍，错一个音踹一脚，差一个节拍打一巴掌。稍稍明白了些把式，跟着师父上场，七八岁的孩子，二十出头的青年，乍一见大阵仗谁不走神分心？神一走，音也跟着跑，师父的家伙狠狠敲在头上。徒弟吃住在师父家，学成出师，和师父搭帮，三年不拿工钱。自己能出活了，每人分五个村活动，其他村有公事，给钱再多，也不能接。但凡有人破了规矩，师父不再认这个徒弟，同行出活也不再叫他：自己有事，也要想想行里弟兄们的饭碗呢。
结婚娶媳妇的红公事，是鼓手们最风光的时候。姑娘在自己家里长到这么大，说着话就得去那个男人家过日子，头天晚上必定心神不安，哪有不哭哭啼啼流眼泪的？爷娘好说歹劝，弟弟妹妹揽着脖子拉着手，谁也舍不得。鼓手来到家门前，吹上一曲《小桃红》，脸蛋上还挂着眼泪珠子，吹着听着，闺房里气氛就松快了不少。大喜的早晨，天蒙蒙亮，鼓手便吹打着送新娘子上轿，一路上，大笛呜呜哇哇扯着嗓子，笙管丝竹走两旁小心托着，鼓手们使尽全身本事，轿中人伤感担忧千思万绪吹得一干二净。那拉胡琴的，打锣鼓的，手忙嘴不闲地随着旋律吆喝上两句小曲，盖头底下微微露出笑脸，胆大的还得撩开窗帘骂一句“嘴上把门的坏了俺给你修修！”才是味。新娘子驾到，新郎官早礼服正装一旁迎候，鼓手们三吹三打热闹一通，小伙子可别心急，吉时已到，马上奏起下轿曲。跨火盆，入洞房，笙管笛锣鼓镲高低错落配合紧致，伺候一对新人坐床吃面，出来向长辈见礼，一套《拜堂曲》，襄成和合大典，贤主嘉宾，同乐共欣。开席上菜，喜棚下鼓手们围着八仙桌坐定，众宾客纷纷解囊，点歌的，点曲的，点琴书的，大调小调暖场助兴。鼓手们端茶倒水点烟斟酒，一应安排上专人照顾，日头偏西，贺喜客人大多散去，喜棚下主家薄礼相送，堂屋里大客开发赏钱，鼓手们一个个吹得满脸通红，喝得通红满脸，这才喜滋滋乐呵呵告别离去。回家路上吹牛闲扯嘻嘻哈哈，踹开房门一把红绿票子扔在老婆面前，床上一倒便酒鼾震天沉沉睡去。
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转眼二十一世纪。白纱落地西装革履的新人双双步入酒店礼堂，请来婚庆公司，娶媳妇请鼓手成了电视里的情节。鼓手在红公事上没了用武之地，只在白公事上出现。只要鼓手一活动，乡亲们便知是又有人老了。老规矩，出殡前一天尚未破晓，鼓手们即需赶到主家，逝者入土，天色已晚，鼓手们转身就走绝不回头告别。五更出门，半夜回家，披星戴月，也不怕什么孤魂野鬼，大笛和锣钹都是铜器，能辟邪。主家门口早已安置茶桌账房，麻利喝上一碗大叶子茶，六七尺长的大杆子号“嘟——呜呜呜”一声长嚎，孝子孝眷披麻穿白拄着哀杖，徐徐哭行着去土地庙上攉汤。白公事上用乐，凡字调二八调，一律奏得低沉，直杠杠戳心窝子。傍晚攉汤回来行家祭辞灵，执客沉声指挥施令，大号低鸣，礼炮轰响，鼓手们沉声吹奏下调桃红，知近亲戚世交朋友按着关系远近，辈份高低，一拨拨堂前四起八拜，焚香斟酒捻奠。家祭礼成，众亲朋好友出钱点戏，以悲戚哀伤的传统“哭戏”“丧曲”为主，也演奏些逝者生前爱听的。现在人比过去长寿不少，八九十的老喜丧不是多么严肃，总有好玩乐的吊客，点几出流行歌曲，又冲淡了些许悲情哀思。鼓手们自然与时俱进，尽力点什么吹什么，提什么唱什么，不然活不下去；不过底线总是有的，娘去世了，有人点《墙头记》，爷没有了，有人点《小孤孀上坟》，横死凶死的，竟有人点名要看蹦迪，鼓手们统统一口回绝：“对不住，不合适，换一出吧。”白公事出活不能谈钱，主家给多少是多少，大场一二百，小场五七六十，随行就市，多一分不喜，少一分不嫌。鳏寡孤独日子紧巴的可怜丧，鼓手们向来是不要钱的，有的还掏出辛苦钱来垫上丧事花销，十里八村的，都竖起大拇指，夸赞鼓手厚道仁义。
殡日清晨，鼓手发号攉汤回来，便又随着执客的指挥，迎花圈，迎幛子，吊客谒灵，时时兴礼，处处作乐。午饭后送罢盘缠，孝子孝眷匍匐倒行迎灵至大门外，顶门的大号长嚎哀鸣，执客举起老盆往孝子头上一照量，又朝石头上重重摔碎。送殡路上，鼓手们用尽平生心思气力，几十年听过的见过的哀荣在人生路上最后一程尽数施展开来，闻者致哀，听者落泪，纵是无数次生离死别经历，也不免模糊了双眼。村头宽敞地方设下路祭，亲朋好友按次序上前祭之以礼，鼓手们照例随之以乐，一板一眼，沉声哀婉，极尽不舍之情。无论穷富贵贱，不管大家小口，都是鼓手送到林上，入土为安。若是大户人家公事，常请来两班鼓手，搭起两座乐棚，观者便以看两班鼓手“打对棚”，比高赛低为乐。鼓手出活没有不认真的，就算两班领头是亲爷俩，打对棚也要一招一式有来有去尽力上心；赢了，一辈子光荣，输了，几十年窝囊。六几年，温水班和华家班打对棚，鼓乐响一夜，人们听一夜，最终温水班认输。班头回家第二天，竟气绝身亡，方圆几十里无人不知，无人不晓。县境内鼓手班子虽多，各擅各派，各有所长，真正打起对棚赛个你死我活的时候却很少：差一样不成世界，你吃这碗饭我也吃这碗饭，大家和和气气地都有么吃，同行弟兄闹得翻脸不认人算怎么回事！行好事，做善人，挣良心钱，千百年的道理，理固宜然。
老家的鼓手，常演奏的传统曲牌有《到春来》《一枝花》《上字调》《凡字调》《小桃红》《哭长城》《鸿雁落沙滩》等至少五个大调门二十五个小调门，红白公事均有固定用乐，有的套曲红白事兼用。一二百年来，一直活跃在蒙山尼山之间，与传统礼俗互为依托，相辅相成，是当地百姓的民俗生活不可或缺的有机组成部分。黑发人是鼓手迎来新媳妇，白发人又是鼓手送到老林上，人一辈子生、冠、婚、丧四大礼，有鼓手相伴的就占了两回。鼓手来，鼓手去，轮回转替，春秋岁月。
三四年前，公事简办的政策终于落实，鼓手吹不进酒店的大堂里，也吹不到老家的老林上了。有心人买来音响设备，从徒弟到班头，几十年学的见的吹的奏的都录下来，再有了公事，就拉着音响过去，好歹有个响动凑数。有的家户请来鼓手，怕工作组来撵，鼓乐只好设而不奏，鼓手端正坐在灵前，也算是晚辈尽了孝心。有的乐班气不过，干脆一把火烧了吃饭家伙，散班改行当小工，从此不再提起呜喽哇子这码事。阳光总在风雨后，没多长时间，鼓手们竟又热热闹闹地吹拉弹唱活跃起来，只是那几十上百年浸透了汗味烟味酒菜味，见惯了喜乐哀伤生死情的吹打家什，大多付之一炬化成了灰，纵是侥幸能抢出来，也不晓得，还有几年吹的······
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