距今4.2亿年前的晚志留世,经过了上千万年的复苏,地球海洋终于从奥陶纪末期的大灭绝中缓了过来。
浅海海底的松软沙土中,大片的底栖生物尽情生长。它们当中,有腕足动物家族的代表——五房贝,像牡蛎一样一簇簇地生长在一起;还有一丛丛的“铁链”和“树枝”,这些“铁链”是链珊瑚,而“树枝”也不是植物,是笔石给自己建造的房子。在这些海底居民的头顶上,一大群白色的水母如浮云般缓缓游过,它们跟今天的水母已经没什么区别了。
突然,水母中间冒出了一只长相怪异的生物,如同蝎子和螃蟹的混合体——原来是一只板足鲎,它其实是鲎的远亲。凭借船桨一样的巨大附肢,它不光能在海底爬行,还能在水中游泳。它边游边搜索着海底,瞧见了一只一动不动的“三叶虫”,立刻扑了上去……原来只是个三叶虫蜕掉的空壳!但板足鲎这一下动静着实不小,惊动了附近几条藏在沙土下的胴甲鱼,它们纷纷四下逃窜。看到逃走的胴甲鱼,板足鲎却并不追击:在它凶恶的外表下,藏着一颗安于食腐的心。
4.2亿年后,这片海域化身为美国纽约州的一片裸露崖壁,岩层中的化石展示着志留纪时期的生命群像。
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