说到中国的近代史，恐怕就绕不开一个重大的历史事件，那就是洋务运动，咱们单从规模上来讲，投入的有识之士不在少数，而且从中央到地方对他都是空前的重视，那为什么还失败了呢？事情还得从头说起。
当时李鸿章主抓这个事，他首先提出要修铁路，搞好基础设施建设，当时在上海那边的洋人为了拉货方便，背着清政府修了一条铁路，消息传到北京，全国震惊。李鸿章本来还想拿它做个示范，没想到朝廷里的顽固派坚决反对。而他们反对的理由主要有两条。
其一，这要是修完了铁路，洋人就能派兵长驱直入，并且以火车的速度，咱们这国防建设都来不及。当然这想法在我们今天看来很愚蠢，国防能不能守不住跟一条铁路没什么必然联系，要是实力不行迟早得遭遇外敌入侵。
其二，这修路讲究“逢山开路，遇水搭桥”，铁路也不例外。可这样一来你沿途的山神，土地，甚至是龙王爷不都得给得罪光了吗？那咱大清国还有好吗？所以不能修。这在我们今天看来更是无稽之谈，可慈禧信了。“也是啊，这惊动了鬼神还了得吗？坚决不能修。”
最后没办法，清政府以28.5万两白银的价格把这条铁路买了下来，然后拆掉，所有的材料都扔到大海里去了，整个铁路从竣工到拆除仅仅过去了16个月。李鸿章被震撼到了，可现实问题摆在那儿，铁路还不得不修。后来李鸿章冒着掉脑袋的风险，偷偷摸摸地修了一条铁路，这就是后来的唐胥铁路。
没过多久，有个大臣知道这件事，他赶紧报告给老佛爷。慈禧听了不禁大怒，把李鸿章叫过来质问。李鸿章灵机一动，“老佛爷您误会了，我修那个不是铁路，而是马路，让马拉着车把煤拉出来。”慈禧听了这才怒气稍减。
可这件事情，瞒得了一时，瞒不了一世，李鸿章为了让老佛爷消除对铁路的恐惧和偏见，隔三差五的就给她拿点儿洋玩意，比如座钟，地球仪，电灯泡等等，让慈禧亲身体验一下，让她知道这些东西好在哪儿。
然后李鸿章在1889年光绪大婚的时候，别出心裁地献上了一个新鲜礼物，他在中南海里修建了一条1500米长的小铁路，还配备了一台机车和六节火车车厢，把铁路修进了皇宫大内。这一新鲜玩意不仅让从未见过火车的慈禧太后，光绪皇帝，王公大臣们大开眼界，同时也赢得了慈禧太后对铁路的支持。
就这么的，李鸿章才算是从慈禧那儿拿到了尚方宝剑，正式开始了修铁路这一规模浩大的工程。
大家可以想想，自打1861年开始搞洋务运动开始，到1888年慈禧太后批准洋务运动，中间隔了整整27年，这还仅仅是基础层面的建设都这么费事，更别说其他更大更深层面的改革了。照这种办事效率下去，洋务运动是焉得不败？
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