上世纪八十年代初期，正是国家建设如火如荼的发展时期。由于大量的工程动工兴建，也发现了一大批重要文物，其中西汉角形玉杯就是这个背景下出土的。当人们将它从千年沉睡中唤醒时，它以独特的造型和精美的工艺，惊艳了世界。
那是在1983年，广东省广州市象岗山在兴建公寓时，突然发现地基之下还有规整的石板。因为施工队是国有企业，文物保护意识比较强，立即将情况上报。于是，西汉南越王墓被发现，这是南越国第二代国王赵眜之墓，被誉为近代中国五大考古新发现之一。
南越王墓中发现众多的陪葬品，不仅有汉代的特征，而且还有岭南特有风情，后来广州市还专门在原址修建了南越王墓博物馆。在这座博物馆展出的文物中，最为出名的要算“文帝行玺”金印，但在棺廓的头箱内发现的西汉角形玉杯也驰名中外。
在中国古代，历来对玉情有独钟，无论哪个国家哪个民族也不能与中国人的玉石情缘相提并论。玉由一种普通的美石，引申为地位的象征，高贵品德的代表。
古人很早就认为，用玉杯喝酒，可以让酒香更为浓烈。然而不知道为什么，在重视厚葬的汉墓中，玉杯却并不算常见。这可能与当时的风气以及墓葬文化有关。不过，这件西汉角形玉杯让我们见识到了古人当年爱酒爱玉的一面。
这个酒杯，高约19厘米，口径并不是一个规整的圆形，而是椭圆形的，直径大约是5.8～6.7厘米。它的壁很薄，只有2～3毫米左右，重约370多克。最奇特的是，它的造型酷似一只兽角，杯底就是兽角的前端，又有一朵浮云缠绕在前方。
它是青玉制成，呈现出半透明的琥珀光泽。在酒杯的局部地区，由长年累月而形成的玉浸，红褐色的浸斑使得这个酒杯显得古朴而神秘。不光如此，它的杯身上雕刻着连云纹，使之富丽堂皇，别有一番风情。
在古代，酒杯的造型很多，那为什么要做成这种兽角形状呢?原来，古人认为，用独角兽的角做成的杯子喝酒，可以解毒。尽管不可能也没有必要都使用那种材质，玉本身也没有解毒的功能。但古代工匠将酒杯做程兽角形状，也是对主人的美好祝愿。
不过，如果您到实地参观这件珍贵文物的时候，可能会发现，它是如图所示放在特定的支座上展览的。一方面这是以更好的角度来展现它的美丽，另一方面，这个酒杯确实也不能正常直立起来。
不能直立的酒杯，那不是次品吗，还能作为酒杯使用吗?这个问题，也曾经困扰过考古工作者，但马上就有了答案。原来，这与中国的酒文化有关。中国大江南北，几千年的酒文化中，都讲究尽兴，讲究豪饮。当朋友相互敬酒时，就是要一饮而尽，才显得感情深厚。
所以，这件西汉时期的角形玉杯，就是很好反映了当时的酒文化。试想一下，在宴会之中，手持这样的酒具，如果斟满之后，的确不能直立放下，那么这就让喝酒人必须一口干完。是不是很有想象力的工匠，是不是很有情调的酒杯?
尽管现在不提倡如此饮酒，最好就是浅尝辄止，量力而行，但这件文物，却反映了历史生活中的一朵浪花，又具有很强的欣赏价值，被当作一件国宝级文物来看待。因为它造型上的特殊性，为了避免发生意外，在2002年被列为不得出国(出境)展览的文物之一。
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