牛磺酸又称β-氨基乙磺酸，最早是从牛黄中分离出来的，故得名牛磺酸。在正常情况下，哺乳动物、鸟类、鱼类和水生无脊椎动物 (如牡蛎和贻贝)的体内都含有牛磺酸。牛磺酸主要由食物供给，也可在人体内合成。
如果长时间工作、学习、运动，人体内的牛磺酸就会被不断消耗，出现疲劳、头晕、精神不振、记忆力下降等症状，进而影响到人体健康。就像一架机器如果没有润滑油将不能工作一样，人如果没有牛磺酸就不能生存，所以有人把牛磺酸比作“生命的润滑油”。大量研究表明，牛磺酸具有提高运动能力和工作效率的功效，因此深受运动员和健身爱好者的喜爱。在我们熟知的一些如X牛、X鹏、X虎等运动功能饮料中，都会添加牛磺酸。但是，摄入牛磺酸不能超量，长期或过量摄入会增加肾脏负担，可能会致神经过度兴奋或抑制，导致神经功能紊乱。
人的母乳中含有牛磺酸，有研究显示，中国妈妈的母乳中牛磺酸含量约为3.3mg/100mL～6.2mg/100mL，婴幼儿若缺乏牛磺酸，可影响视力、心脏与脑的正常生长，会出现视网膜功能紊乱，体力与智力发育迟缓。
在食品安全国家标准《婴儿配方食品》GB10765、《较大婴儿配方食品》GB10766、《幼儿配方食品》GB10767中，均将牛磺酸列为可以选择性添加的营养成分。在食品安全国家标准《食品添加剂使用标准》GB2760中，牛磺酸可以作为食品的香料使用。此外，牛磺酸还可以作为营养强化剂添加到调制乳粉、固体饮料、含乳饮料、特殊用途饮料、果冻等食品中。
因此，牛磺酸作为人体的条件必需氨基酸，可以通过食物摄入，也可以通过人体合成，参与各项生理代谢活动。可以作为食品添加剂、营养强化剂添加到食物中去，是国家允许使用的食品添加剂。具有一定的生理功能，如镇痛、缓解疲劳、补充体力、改善运动效果等。
近日，一项研究发现了它的新功能：有助延缓衰老。
近日，印度国家免疫学研究所科研团队发表于顶级期刊《科学》（Science）的研究发现，缺乏牛磺酸可能是衰老的驱动因素之一，换言之，这种物质会对寿命起到积极影响。
研究对小鼠、猴子和不同年龄段人群的血牛磺酸浓度比较后发现，其随着年龄增长而下降。具体来说：
在动物中，15岁猴子的血牛磺酸浓度比5岁猴子低85%；
对于人类，老年人的血牛磺酸浓度甚至比年轻人下降80%以上。
根据对小鼠补充牛磺酸的实验，研究发现，牛磺酸使小鼠平均寿命增加10%~12%，即寿命延长3~4个月，相当于人类寿命的7~8年。
在对不同年龄动物的实验中，研究者发现，中年时期补充牛磺酸可以使这些动物活得更久，且更健康。
综上所述，补充牛磺酸或能帮助对抗衰老并提高身体机能，但它的补充量应该限定在合理范围内。
富含牛磺酸的食物有哪些？
牛磺酸又叫做牛胆碱、牛胆素，是一种氨基酸。在临床上，牛磺酸常参与治疗急慢性肝炎、脂肪肝、胆囊炎、支气管炎、扁桃体炎等疾病。
北京大学公共卫生学院营养与食品卫生学系教授马冠生指出，以下食物中牛磺酸含量丰富：
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海鱼、贝类、墨鱼、章鱼、虾、牡蛎、海螺、蛤蜊等，牛磺酸含量较为丰富。
其中，贝类里海螺、毛蚶、杂色蛤中牛磺酸含量高，每100克鲜食部分含牛磺酸500~900毫克。
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这两类食物中，牛磺酸含量也比较高，如黑豆、蚕豆、嫩豌豆、扁豆等。
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