类风湿关节炎是一种临床常见的慢性自身免疫性疾病，世界卫生组织将其定义为五大疑难疾病之一。
这也是造成我国肢体残疾人口的两大主要原因之一。
本病的病理改变主要表现为持续性滑膜炎，血管新生及血管翳的形成，导致软骨和骨的破坏，最终导致关节畸形。
中医将类风湿关节炎归属于“痹病”的范畴。
本病是一种多因素疾病，络病学的不断发展进一步完善了中医药的发展理论，也为中医药论治类风湿关节炎提供了新的参考。
“络”概念的提出最早见于《黄帝内经》，络脉是维持人体内部稳态环境的网格系统，由经脉别出、逐层细分、遍及全身，主渗灌脏腑气血。
络脉学说在中医学中占有重要的地位。由于各种因素导致络脉气血运行受阻而形成的病变统称为络病。
临床研究发现，痹症是络病常见的临床表现之一。
《金匮要略》指出，类风湿关节炎的发生很多，其首要原因多是由于外感风、寒、湿、燥等六淫邪气侵袭。
因先天禀赋不足，脏腑功能低下，或因起居不节，风雨不避其处，外邪参杂侵袭入络，以致络脉环境失稳，邪气侵袭人体肌表。
并按照阳络、体络、经脉、阴络、脏腑、肌表的顺序传变，最终导致本病的发生。
本病也可由于络脉空虚而招致邪犯，无形之虚邪和内生继发之痰、湿、瘀等病理产物糅杂，正邪交争，易激发机体变态反应，终致络病形成。
痰湿、瘀血是病理产物的同时又是继发的致病因素，这会导致疾病的进一步加重。
络病证治之类风湿关节炎的发病机制主要有“络气郁滞”、“湿热络瘀”、“正虚络瘀”。
1、络脉郁滞
大多数类风湿关节炎患者呈隐匿缓慢发病，前期症状并不会表现出典型的肢体关节症状，多为周身不适、倦怠乏力、手足麻木、关节酸胀甚或低热等。
可见在疾病的初期多是由于风寒湿邪气侵袭，导致络气郁滞，出现关节疼痛、重着、麻木等症状。
一般持续数周到数月，此为络脉病变的功能性病变。
《类证治裁·痹证》指出在疾病的初期多由于营卫先虚，人体腠理不密，外邪乘虚而入，正为邪阻，留滞关节气血瘀阻最终形成痹证。
络脉郁滞是本病初期的发病机制，症状较轻，病邪尚浅，未见明显病理损害，仅表现为症状上的改变。
2、湿热络瘀
随着病情发展，络气郁滞，气血津液输布障碍，风寒湿热等邪气相互夹杂，侵犯肢体关节及络脉，导致络脉环境失稳。
化生痰瘀，痰瘀互结，日久化热，经年累月不祛，正邪交争剧烈导致络病发生。
湿、热、瘀的病机理论认为，湿性粘滞，阻碍气机，导致关节肿胀迁移不愈，是首要病机。
但随着邪气滞留，导致关节淤积不畅，病邪日久化热，外邪入里是疾病的进一步进展，而瘀为气血不通的状态，是在疾病发展过程中病理产物堆积所致。
瘀阻不通，是疾病发展的必然阶段。
3、正虚络瘀
疾病发展至晚期，由于宿邪日久，正气不足，出现筋脉关节部气血瘀滞，痰瘀寒凝，络脉不通，体内津液输布受阻，加重患者骨破坏屈伸不利，甚至畸形，严重影响患者的生活质量。
同时，络脉闭结不通，息而成积，进一步影响到内脏，累及于心，表现为胸闷气短，心悸怔忡。
累及于肺，表现为轻度胸痛，干咳气急，憋气乏力等症状，此为病变由功能性发展为器质性。
疾病日久多为正气耗伤，正不胜邪，多为虚实夹杂兼见，实为“不通”，虚为“不荣”。
“不通”则见肢体肿胀变形、关节屈伸不利；“不荣”则见面色萎黄，形体消瘦，局部失温。
需要指出的是，临床发病时病机并非独立存在，而是表现出一定的连续性和交叉性。
可见，正虚是络病致痹的内在因素，邪胜是络病致痹的外在条件，瘀血是络病致痹的关键环节。
通补络脉是类风湿关节炎的基本治则。
络脉的结构有利于络气发挥络属调节、温煦充养、防御卫护、信息传导、自稳调控等功能，同时又决定了络脉病变的易入难出、易滞易瘀、易积成形的发病特点，其病理本质为“不通”。
对于顽痹的治疗，当以“通”为首要，无论“新病入络”或“久病入络”出现营卫气血失调、痰浊瘀血阻络甚至进一步闭阻不通的表现，务必促使营卫气血流行，关节通利，经络通畅则痹证可愈。
分期论治即医家考虑类风湿关节炎的疾病病理进程和发病原因，分别辨证论治。
在类风湿关节炎初期的治疗，应以祛邪为主，补虚为辅，祛风、散寒、除湿为主。
《金匮要略》指出“适中经络，未流传脏腑，即医治之。”即病在络脉时就应及时的医治，如此才能避免进一步发展传入脏腑加重病情。
在众多解表疏风、散寒利湿之类方中，五积散为首选之剂。
因该方集解表散寒，祛风化湿，温阳和营之品于一炉，为风寒湿邪客表袭经而致类风关初期之最佳方药。
症状缓解后，即予黄芪桂枝五物汤或桂枝加附子汤、桂枝加术附汤等益气固表、调和营卫、温阳扶正为巩固善后之法。
疾病发展，气血津液输布障碍，风寒湿热反复侵袭，痰瘀互结化热，治当清热祛湿、活血化痰通络；
用仲景防己地黄汤，如血瘀络阻，则以活血通络与养阴补血同步，再加虫蚁搜风通络之品相佐，其效更佳。
宿邪日久，正虚邪恋，气滞、血瘀、痰凝互结于筋脉关节，导致患者关节骨质破坏畸形、屈伸不利，继发心、肺合并症。
治当标本兼治，通补兼施，寓通于补，扶正祛邪，祛瘀化痰通络为法。
草木无情，难以滋填，血肉有情则当随症加入。
温养元阳以熟地、萸肉、巴戟天、补骨脂、肉桂、紫河车、鹿角胶等；
填补真阴以阿胶、生地、杞子、潼蒺藜、怀牛膝、猪脊髓、龟板胶、鳖甲胶等；
强筋壮骨之羊胫骨、狗胫骨也可选入。
滋填温养补肝肾同时，对交混锢结之邪又不可不祛，除相佐对应清热利湿、散寒祛风、通络化痰逐瘀之品外，虫类药物之择用当不可少。
除中药口服之外，中药外治在治疗类风湿关节炎、缓解关节疼痛等方面也发挥重要作用，如中药熏蒸、中药泡洗、中药外敷、中药蜡疗、中药塌渍、中药离子导入、中药穴位贴敷等均有良好疗效。
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