列御寇，才学过人又会一手好射术。有一天，他为伯昏无人表演射箭，先把弓拉得如满月一般，再请伯昏无人放一杯水在他的左肘上。前箭刚刚离弦而出，后箭就已经扣在弦上，前箭还没有到达靶子，后箭就已经射出，连珠般发射不停。射箭的时候，他的身形就像木偶一般纹丝不动，弓开不停而杯中水一滴都没有洒出。
伯昏无人说：“你这是有心为射的箭法，离真正高明的射术差远了！有心为射，则心念系于射而僵，身形拘于射而强（jiang），如同斧凿留痕一般，徒具其形罢了。你想不想试试无心之射？”
说着，伯昏无人就登上高山，脚踏险石，背对着百仞深渊向后却退，直到脚下有三分之二悬空在石外，在那里揖请列御寇来到相同的位置表演射箭。列御寇惊惧得伏在地上，冷汗直流到脚后跟。
伯昏无人说：“起心，动念，就像混沌分而万物成。物成则有形，有了形，也就拘于形而容易被外物所乘，失去了那原有的无拘无束真自如之性啊！至人，上可探测青天，下可潜察黄泉，纵放于四面八方，而神情丝毫不变，凭借的就是他无极无限之精神。他无心意在外显露，惊惧忧患俱不能得其孔而入，故得以全神。现在你有惊恐目眩之意，你的内在精神已经不全了！看来你的射术，保养不了精神啊，不是真射术。”
从前，宋元君想要请人作画，众位画师听说这个消息都来了。宋元君作揖致谢，画师们顿时受宠若惊，慌忙回礼，肃立就位。有的画师甚至已经迫不及待，开始润笔调墨，准备一显身手了。
这时有一位后到的画师，大摇大摆不慌不忙地走过来，受宋元君拜揖后也不在那站着，而是旁若无人直向馆舍走去。宋元君忙派人去看，只见他脱掉上衣叉开腿坐着，毫不讲礼仪态，没一丝拘谨相。元公说：“就是他了，这位就是真画师。”
是的啊，掌握了真技的画师，又怎么会因为国君一拜就受宠若惊，因为出入宫廷就肃然拘谨。忧患、惊惧甚至生死，都不能侵入他们的内心啊。但可忧的是，宋元君此事一经传出，后来的画师们可能就会有样学样，开始模仿那位真画师的举动神情了。
君不见，鲁国尚儒，则举国皆着儒服，行儒礼。鲁哀公认为国中人才济济，很得意地对庄子说：“不好意思啊先生，我国多儒学之士，可没人对你的道术有兴趣。庄子说：“我怎么分明看到，贵国的儒学之士实在是太少了。”
鲁哀公不以为然，庄子说：“我听说，儒者中戴圆帽的通晓天时，穿方形鞋子的懂得地理，佩戴五彩丝带穿系玉块的，事至而能决断。君子怀有其术的，未必穿戴那样的服饰；穿戴那样服饰的，未必真有其术。公一定以为不是这样，何不号令于国中说：“‘不懂此种道术而穿戴此种服饰的，要处以死罪！’”
鲁哀公不信邪，于是真的发布这样的命令。结果五天以后，鲁国上下都没有敢穿儒服的人了。唯独有一位男子，身穿儒服立在哀公门外。哀公即刻召见他以国事相问，随意发问也不能难住他。庄子说：“以鲁国之大只有一个儒者，可以说多吗？”
礼仪不过是形式，着装不过是外表，形式和外表都只是外在的东西，过于看重它们，就会失去内在的东西。所以自古以来的贤者，不以外在为量，不为外物所动，如此才是真是守住了自己的精神。
百里奚不把官爵奉禄放在心上，所以养牛而牛肥，使秦穆公忘记了他出身低贱，而委之以国事。虞舜不把生死放在心上，所以能感动他人。无他，行之以精神也。而那些看中外表的，固守外在形式的，却往往会失去这种精神上的往来。
温伯雪子往齐国去，途中寄宿于鲁国。鲁国有个人请求见他，温伯雪子说：“不可以。我听说中原的君子，明于礼义而浅于知人心，我不想见他。”
到齐国后，返回时又住宿在鲁国，那个人又请相见。温伯雪子说：“往日求见于我，今天又来求见，此人必定有启示于我。”于是出去见客，结果回来就慨叹一番；明天那个人又来相见，回来又是慨叹不已。
他的仆人问：“先生每次见此客人，必定入而慨叹，为什么呢？”
温伯雪子叹道：“我本来已告诉过你：中原之人明于知礼义而浅于知人心。刚刚见我的这个人，简直就是其中的典范啊！他上前，步子要走成圆形，说是要合规；后退，步子要走成直形，说是要中矩。动要若龙，坐要如虎。规劝我，就像儿子对父亲一样殷切；批评我，又像父亲对儿子般严厉。你说要应付这样的人，我能不感慨吗？”
孔子在鲁国，听说之后也赶来相见，但是见到温伯雪子之后却一句话也不说。出来后子路问：“先生想见温伯雪子很久了，见了面却不说话，为何呀？”孔子说： “像这样的人，他的眼睛一看你，你就能从中感知到大道的存在。在大道面前，又哪里还起得了言谈之念哦。”
田子方的老师东郭顺子也是如此，他为人真诚，具有人的体貌和天一样空虚的心。顺物性而保真性，心清静而又能容人容物。有人不合正道，他便端正容色，使其自悟而改之。田子方在外，对自己的同乡称赞不已，却唯独起不了称赞老师的心思。因为老师当面，就好像大道在前，心思顿消，口若钳而形若解，又哪里还会起那些杂念哦。
对外在形式的追求，也就注定与道失之交臂。颜回曾不解地问孔子：“先生缓步我也缓步，先生急走我也急走，先生跑我也跑。我一切都模仿着先生来啊，但为什么好像从来都追不上。先生不用言说而为人信服，不私意亲近而周遍亲附，没有官爵利禄而人们聚集于前，而我却不能。我是不知其所以然啊！”
孔子说：“回啊！哀莫大于心死。万物成长、作息依靠太阳的指导，引导你的东西不能存在你的心中，那就好像太阳消失在天空啊，这能不悲哀吗！我心中有太阳，所以我跟着它起落作息，与造化同行同往。但我不是太阳啊，你跟着我跑，不是跟错了对象吗？”
跟错对象的人又何止颜回一个呢？孙叔敖三次做令尹又三次被免职，但毫无忧愁之色。肩吾非常不解，就去问孙叔敖：“您三次作令尹而不显荣耀，三次被免职也没有忧愁之色。我开始时对此怀疑，现在见您呼吸轻松欢畅，您的心里是怎样想的呢？”
孙叔敖说：“荣耀是跟着令尹这个官职来的呢，还是跟着我来的？如果是跟着令尹而来的，那么它就和我没有关系。如果是跟着我来的，那就和令尹没有关系，做不做令尹，对我来说又有什么影响呢？况且，官爵的到来不能推却，离去不能阻止，它的得失并不在于我，我又为什么要去为它而忧愁呢？”
孔子听到后感慨地说：“古时候的真人，智者不能说服他，美色不能使之淫乱，强盗不能强制他，伏牺、黄帝这样的帝王也不能宠络亲近他。死生算得上是大事了，也不能使他有所改变，更何况是官爵俸禄之得失呢！像这样的人，他的精神历经大山而无障碍，入于深渊而不沾湿，处于贫贱而下疲困，充满大地之间，尽数给予别人而自己更富有。”
不只是官爵俸禄，甚至领土国家也是一样的道理。凡国是个小国家，凡国国君出访楚国。楚国是个大国，对凡国的安全深表关切，一再的使用“亡国”一词， 暗示凡君及早投入楚王怀抱。
当楚国大臣第三次说到“亡国”的时候，凡国国君说：“凡国就算是灭亡了，也不会丧失我的存在，因为我不是依赖于凡国而存在的。如果说，凡国的亡不足以丧我，那么投向楚国就能让我得以存吗？对我来说，凡国未曾灭亡而楚国也未曾存在啊，都不足以入我心而已。”
存身之本的道理，老子解说的很清楚，他说：“食草的兽类，不担忧更换沼泽地；水生的虫类，不担忧改换水。因为这只是小的变化，而未失去它们的存身之本。存身之本不失，则喜怒哀乐之情就不会进入到心里。
天下，是万物共同的居所。得到了这个共同居所的共同之所依，则四肢百体就将成为废物，而死生也就将如昼夜之更迭一般，不会再让人心生混乱，又更何况是得失祸福这样的小事啊！遗弃属于自己的东西如同抛弃泥土，这是知道身贵于隶属之物。知道贵在于自身，并不会因为外在的变化而消失。那么管它千变万化，又何必为此而忧虑呢？”
这个“共同居所的共同之所依”，就是天地的本源，万物开始的地方啊。老子曾经神游此浑沌虚无之境，谓之得至美而游至乐。孔子十分向往，问老子修此道之法，老子说：“天不修而高，地不修而厚。水跃涌起，非有意为之，无为而自然成；至人之德，非有意修之，不修而至德备，外物都不能使它分离。”
所以说，有心修饰，得来的只是外在；无意为之，得到的方是真意。昔日周文王去臧地巡视，看见一位钓鱼的老者，非有心为钓，而是无钓之钓。文王一看，就知道这是个贤人，想举用他，把国事交他治理，又担心大臣和父兄辈族人相阻。于是他假托一个梦，成功得以迎接臧地老者，授予国事。
三年后，举国大治。于是文王拜老者为师，北面而立请教说：“这样的政事可以推行于天下吗？”臧丈人默然不回答，淡漠无心地告辞而去，早晨还行使政令，晚上就逃走了，终生没有消息。
老者为何逃跑？因为他无意而钓，无为而治，符合于自然之道。当文王想要推行政令于天下，意图取商而代之的时候，也就从无意变为有心了。老者也就知道，此地不再适合于他，而不宜久留了。
后来，颜渊还以此事问孔子说：“文王还不足以取信于人吗？何必要假托于梦呢？”孔子说：“别作声，你不要说了！文王已经做得很完美了，你又何必议论讥刺呢！他只是在便宜行事，顺应众人罢了，一时的嘛。”
其实孔子也认为，这些外表的形式规矩神马的，并没有想象中的那么重要。
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