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第十八回
亲舅父省亲学道
老仇人悔过祭灵
话说登科说荷香的诗错了，荷香说没错，请父亲来公断。
登科说：“好！”言罢，将诗送于父亲看。
父亲看了，只字不语，只在下面又题了一首诗，其诗云：“杨柳垂丝欲试弦，芙蓉一曲喜心间。春花秋月随时杳，老调陈腔不可弹。”
登科将诗拿回，说：“你错了。”
荷香读完父亲的诗，哈哈大笑，说：“你错了。我赢了！”
两人重研父亲诗意，方证父亲卖货暗访之实。登科只得认输，喜得荷香搂住登科，紧紧相拥。
人在世上，活在情感之中，友情、恩情、亲情……诸情之中，莫过亲情。诗云“每逢佳节倍思亲。”谚有“打虎还要亲兄弟，杀敌全靠父子兵。”亲情有无穷力量，有难言之柔劲，它融入骨血，缠绵终身。
申泰芝全家南迁，距今三十六年，杨氏无时不思念父母，弟弟。前因流浪育子，后因娶媳带孙，申泰芝先是学道十年，后因建观行医，无暇考虑，探亲之愿无法实现。而今孙女已嫁，申泰芝在道观很忙。杨氏在宜塘观闲来无事，无有寄托，思亲之情更切。时刻想着父母在否，弟弟杨锦文年逾天命，弟媳如何，有几个子女，家境怎样？无时不揪其心。父母一定日夜盼望，申泰芝上南岳之前，曾去了一书，申泰芝回来后，又去了一书，均为石沉大海，杳无音讯。心想，有生之年，定要往探，以知父母在否，弟弟家境如何，以表思念之苦，以述不归之因。想得日不思餐，夜难成眠。
夜来杨氏对申泰芝说：“泰芝，我们离开洛阳三十六年了，为娘无时不在思念外公外婆，曾几次去信，无有回音，令娘食不甘味，夜不成眠，现孙女已嫁，道观也已兴旺，你要抽段时日，伴娘回乡，去探望外公外婆，舅舅和邻居，近日就去。”
申泰芝闻言，心忧母亲年事已高，路途遥远，怎禁得起跋涉之苦？且每日病人亦多，难以抽身，与母亲步行，按原路而回，逢道观必往，以示回谢，游游荡荡，少则月余，多则数月。让多少病人误了诊期，又恐母亲体力不足，积劳成疾，命丧中途，重蹈父亲覆辙，悔恨莫及。如不遂母愿，又落得不孝骂名，如何是好？最好个人前往，探得实情转告母亲。
申泰芝说：“娘，您老年事已高，路途遥远，岂可受此颠簸之苦？您与娟儿在家，让儿一人前往，少则半月，多则一月可回，娘意下如何？”
杨氏说：“来时你才四岁，不知家在何处，更不知外公家在何方，去亦枉然。”
申泰芝说：“儿已不惑之年，难道找不到家？虽四岁离家，但我记忆犹新，您老放心，儿可骑马去，日夜兼程，不出半月，即可回来。”
娟儿说：“娘，就让相公去吧，您老哪禁得起跋涉之苦，若累出病来，我与泰芝罪孽深重，后悔莫及。”
申泰芝说：“娘，您放心，儿将外公外婆、舅父情况，一一告您，儿求您，依儿一次吧。”言罢双膝跪地，娟儿亦同跪，齐声央求。
杨氏见情，说：“快快起来，娘依就是。”
杨氏说：“你一人前往，先问洛阳城南申家庄，再问杨家庄。去时多带银两，若外公外婆尚在，替我多表愧意，传我思念之情，多送些银两与他们，若舅父身健，请他前来相聚，不忘给舅妈、表弟妹买些礼物，切记切记。”
申泰芝说：“儿记住了，儿即刻动身，请您保重身体。”转对娟儿说，“师妹，你好好奉伺母亲，我多则半月即回，”
娟儿说：“相公，你放心吧，一路保重，速去速回。”
申泰芝跪到母亲跟前，拜了四拜，即转身出门，婆媳送出观外，依依而别。
申泰芝来到莲荷山，对众道士说：“各位道兄，贫道奉母亲之命，前往洛阳探亲，道观一切事务，请刘道兄多多操劳，若病人来了，刘道兄可用丹药治疗，若遇疑难杂症，无把握者，劝其回家等候，或别处求诊，我回来后再上门看望。烦大家协力同心，维持香火，贫道少则半月，多则一月即回。各位年事已高，不要太累。明天十五，登科会来敬香，就留他在道观帮忙，望各位好自为之。”
众道士说：“道长放心，我等各司其职，共维香火，万无一失，你一路保重，快去快回。”
申泰芝拣了几件衣服，拿出所积银两，背上包袱出发了。道友们送至岭下，拱手而别。申泰芝边走边看，见无人来往，即升空腾云而去。选准方向，即刻看到了邵阳城，降下彩云，来到洛阳洞前，在父亲坟前拜了三拜。号啕大哭，想起父亲客死他乡，愧疚不已。心想将遗骨带回，但距莲荷山太远，不利扫挂。于是只得向父亲求情，说明原因，请父亲原谅。
申泰芝说：“父亲，儿今日回乡探亲，圆母亲心愿，尽儿之孝意。本想让您叶落归根，但不利以后扫挂，此地有人照看，儿更放心，就在此安息吧，儿回来后，再将外公外婆、舅父情况相告，请您保佑母亲，保佑全家平安。”言罢再拜，腾云而去。
申泰芝鸟瞰脚下，时而山峦起伏，如腾龙翔凤，时而一马平川，绿浪滔滔。长江酷似瓜藤，篼生东海，梢入昆仑，湖泊好似瓜果，错落参差，一路连生。那州城县镇，车水马龙，人流如织，无止无休。黄河九曲，如飞舞的长龙，扬万里黄沙，吞浩渺东海。洛阳皇城，好似棋盘，隐隐来至脚下，于是降下彩云，不看城中美景，亦不尝美酒佳肴，直至城南，寻找申家庄，且行且看，地形未变，白杨依旧葱郁，自家茅屋，只剩残墙土堆，伫立良久，想起黄狗，为保护自己，遭歹人毒箭，我能有今日，应谢其大恩，而不知其葬何处，不觉愧意顿生，双泪直流。
一老翁近前问道：“先生从何而来？见此屋为何悲伤？”
申泰芝拱手施礼，答道：“老伯，晚生乃此屋主人，名申泰芝，父亲申浩，母亲杨氏也。”
老伯将申泰芝打量良久，而后叹道：“唉！三十六年了，你父母现在何处？身体可好？”
申泰芝说：“谢老伯关怀，当年南迁，愚尚四岁，父亲体弱多病，一路颠簸，饱受风雨，不幸客死邵阳郡，母亲带我继续南行，在邵阳东路佘田桥栖身，晚生十五岁上南岳学道，二十五岁回佘田桥，在莲荷山建观修行，现母亲身体尚健。老伯贵姓，晚生怎么称呼？”
老翁说：“老朽申家旺，乃你父之堂兄，你称伯父即可。我那可怜的堂弟呀！你在天有灵，定要保佑你儿子，继你香火，保佑你妻，健康长寿。贤侄快快进屋。”
申泰芝随老翁进得屋来，那伯母也出来相迎。消息传出，全院老少，蜂拥而至，将申泰芝围得严严实实，众说纷纭。年轻人说，好一个像貌堂堂的道士，年老者说，酷似申浩。
申泰芝拱手道：“贫道命苦，让大家牵挂，万分感激。贫道不孝，三十六年来未向前辈报个平安，深感愧疚，请受晚生一拜。”言罢跪地，老翁急将其扯起。
那伯母说：“你母亲现在何处？身体可好？想当年你出生时，是我接的生呢。你有几个小孩？”
申泰芝说：“我十五岁入南岳学道，二十五岁回佘田桥，娶妻傅氏，生得一个女儿，现已出嫁。母亲身体尚健，烦各位牵挂。母亲亦日夜思念家乡父老乡亲，思念外公外婆，本想与我同回，念其年事已高，禁不起颠簸之苦，左劝右劝，才留在佘田桥，让晚生个人前来，晚生四岁离乡，不知外公外婆家住何处，烦前辈指点。”
那堂伯说：“你外公外婆均已作古，唯你舅父尚在，此去十里之地，今日在此住一宿，明天再去。”
申泰芝说：“十里之地，一刻就到，请指明路径，晚生即刻就去。”
老伯见申泰芝去意之急，只得领他出门，陪他同行。申泰芝说：“老伯，请回吧，晚生已知路径，定能到达杨家，不烦你劳驾了。”
经一再推辞，老伯只得返回。申泰芝加速赶路，不到一个时辰，已到杨家庄。经一人指点，申泰芝直进院内。见一老翁在堂，花白头发，瘦骨嶙峋，胡子稀疏，穿着陈旧邋遢。申泰芝上前跪道：“舅父，我乃申泰芝，奉母亲之命，前来拜视，外公外婆、舅妈何在？”
杨锦文扯起申泰芝，双泪直流，说：“泰儿，是泰儿吗？你父母何在？身体好否？外婆死不瞑目，口喊女儿，你怎么此时才来？”
申泰芝说：“当年南迁，父亲身体多病，禁不起路途劳顿和风雨相侵，客死在楚南邵阳，就地安葬，母子在山洞里守孝三年，母亲在三星观事炊，我在私塾读书。守孝期满后，遵父亲遗训，继续寻找南岳，在佘田桥柳塘观三年，后在宜塘观栖身，作豆腐营生，十五岁上南岳学道，在南岳水帘洞七年，昆仑山三年，学得了炼丹治病，回到佘田桥，在莲荷山建观修行，治病救人，香火颇旺，看病的亦多，名声远播，现母亲尚健。外甥娶妻傅氏，生了一女，今年已经出嫁。舅舅，外公外婆已故，舅妈和表弟何在？”
杨锦文长叹一声，双泪直流，说：“都是苦命人。你一家南迁后，门外射死两人，乃傅宏堂的爪牙，傅诬称你父所杀，一状将外公告了，言外公将你家藏匿，要外公交出人来。为打官司，家产卖尽，父亲怨母亲将女儿错嫁申家，母亲气病交加，一命归天，临终前还念着你母亲，死不瞑目。父亲又急又气，官府逼要追逃费，要将你父抓回，家中唯余房屋，父亲不肯出卖，未交追逃费，因而被关进牢房。我四处奔波，借贷无门，向官府求情，无济于事，直至父亲病存一息，才肯将父释放，抬将回来。不出半月，亦随母而去。岂知福不双至，祸不单行，你舅妈亦染重病，不久亦一命呜呼。我一无所有，守着空屋，作佃田为生，孤苦伶仃，我日思夜盼，终于盼得你来，已知你们尚好，我死亦瞑目了。”言罢号啕大哭。
申泰芝说：“是外甥害了你，对不起！”亦号啕大哭。
哭了一阵，申泰芝说：“此冤必申，此仇必报！岂能让恶人逍遥法外！”
杨锦文摇头叹道：“哎！而今官官相护，有钱则生，无钱则死，哪有皇法！何处申冤？”
申泰芝说：“舅舅，您老不急，自古恶有恶报，善有善报，迟早要遭报应！请问，傅宏堂住在哪里？”
“傅家在你家南边两里之地，一个四合大院，你想去找他？”
“外甥不想去找他，随便问问。”
当夜舅甥俩谈了很久。申泰芝无法入睡，他想，用何方申冤呢？想了很久，未有良策。后来想到师傅教的'隐身法’，不曾使用，不知灵否，急起身来到铜镜前，念动咒语，镜内形象已无，心中大喜，就隐身去大闹傅家。又想到师傅嘱咐，所学之法，不得杀生，不准传人，不谋私利。我一不杀人，二不谋利，去警告傅家，要傅宏堂率全家祭奠外公外婆，有何不可？于是，就飞身来到傅家，时已夜深，一片漆黑，唯堂屋神前有常明灯。申泰芝寻了一根木棒，将供桌敲得山响，大喊傅宏堂快来见我。
傅宏堂被惊醒，急唤家丁打手，掌灯来到堂前，未见有人，但见桌倒凳翻，傅宏堂大喊：“大胆窃贼，有种的出来！”
申泰芝一见仇人，格外眼红，恨不一棍将其打死。但又怕打错，喝道：“你是傅宏堂！”
傅宏堂骂道：“你爷爷在此！”话音未落，被申泰芝一棍击倒在地，头破血流。家丁吓得目瞪口呆，大喊有鬼，扶起傅宏堂，夺路而逃。
申泰芝横扫一棍，将家丁打伤。说：“要想活命，统统跪下，将全家人喊来，我有话说，不来者即死！”
家丁打手，只闻话语，不见人踪，不知是冤鬼寻仇，还是妖邪作祟，吓得魂不伏体，个个身若筛糠。只得去喊家人，有的睡眼惺忪，有的嘟噜埋怨，有的披衣趿鞋，个个莫名其妙，悻悻而至。人人胆颤心惊，老少均至，共十一人。
申泰芝说：“统统跪下！”众人懵然而跪，举目四顾，不见说话人，大惊，不敢出声。申泰芝接着说，“傅宏堂，你迫害申浩一家，派人射杀其子，老天有灵，让其自射，逼得申浩远走他乡。你诬告杨家藏匿申浩，令其家破人亡。你犯下滔天大罪，理应以命抵命。要想不死，明天率全家披麻戴孝，去祭奠杨家夫妇，不去者死！祭文在此，以后每年清明扫挂，冬至祭奠，不得有误，你全家都在，若有间断，每次死一人！”言罢，一棍将供桌打烂，一阵风而静，一张祭文飘然落地。
傅宏堂一家吓得个个发抖，以为是杨家冤魂寻仇，齐道：“杨老饶命，杨老饶命。”
静了良久，才敢起身，将祭文拣起，傅宏堂血流满面，余惊难定。家人将其扶起，包扎好伤口。
管家说：“老爷，明日之事，去而不去？”
傅宏堂想，若去杨家祭奠，威风扫地，日后何以为人？若不去，恐其再来索取人命，左右为难，静默不语。
其妻向来信奉鬼神，深信冤有冤报。此情此景，非冤魂寻仇乃何？幸好冤魂心慈，未致人死。于是说：“夫君，此乃你作恶太多，报应也！幸其手下留情，未取你性命，明日就依其言，前去祭奠。”言罢口念神灵保佑。
傅宏堂心有余悸，说：“就依汝言，准备孝服三牲，巳时去杨家祭奠。”于是，连夜裁白布，赶制孝服，置办三牲。
翌日，傅家老少十一口，全部着白，担着三牲纸钱，浩浩荡荡，来到杨家，直进堂屋，摆上三牲酒肴，点燃香烛纸钱，合家跪拜。杨锦文莫名其妙，喊申泰芝来看。左邻右舍亦蜂涌而至，来看稀奇，围满堂外，议论纷纷。
申泰芝说：“傅宏堂来祭奠外公外婆，请求赎罪了。”于是来到堂前。此时堂内堂外，人山人海，只见管家喊礼，傅宏堂顶礼膜拜。拜毕，全家人匍匐，管家手捧祭文，念道：
“维玄宗开元五年七月八日，不义人傅宏堂，率全家聊备不腆之仪，祭奠于杨公仁智老大人、杨母宫老孺人灵前而忏曰：呜呼羞矣！不义宏堂，悔恨不已，痛切肝肠。当年收租，欲害申杨，逼得申浩，远离家乡。诬告杨老，将申匿藏，害得杨家，家破人亡。今日忏悔，酹酒敬香，聊备不腆，二老品尝。晚生之罪，山高水长，伏乞二老，给予原谅。清明扫挂，冬至举觞，全家永记，世代不忘。保佑我家，大小无恙。尚飨。
念完后，合家再拜，而后低头而归，不敢看旁人。众人哗然，此乃天大的怪事，有言鬼使神差，有言良心发现，有言杨父显灵，莫衷一是。
杨锦文跪到灵前，哭道：“爹、娘，谢神灵保佑，你老大冤已申，外孙申泰芝亦来看你，你要保佑他全家安康。“
申泰芝亦跪道：“外公、外婆，舅妈，不孝外孙来祭拜你们了，你大冤已申，请安心九泉。母亲日夜思念，因流浪奔波，无法前来拜望，请恕不孝之罪。保佑母亲健康长寿，合家安康。”言罢拜了三拜。
众人亦信杨父显灵，个个跪拜。此事风传乡里，一时传为奇谈。
杨锦文甚为怀疑，申泰芝一来，就出此奇事，待众人散后，问道：“申泰芝，你跟舅父说实话，你用何方让傅宏堂忏悔？”
申泰芝说：“舅舅，外甥不瞒你，我在南岳学道十年，学得些道法，略施小技，即能治服邪恶。以后每年扫墓，冬至祭奠，他不敢违抗，此事你就放心。外甥欲接你与母亲团聚，一起过老。祭扫之事无忧了，舅舅意下如何？”
杨锦文闻言大惊，申泰芝有如此法力，欣喜无比。与姐相聚，梦寐已久。心想，能与姐相处，又能跟申泰芝学道，何乐而不为？于是说：“泰芝，舅舅年近花甲，随你过老，难得你有这份孝心，但麻烦你太多，我看了姐姐就回。”
申泰芝说：“舅舅，外甥不会让你闲着，你入我道观，帮助晒药，切药，做些力所能及的事，轻轻松松，怡然过老。无须过虑。”
杨锦文闻言，喜道：“如此甚好，有事养心，方好度日。”
二人商定，明日动身南行。杨锦文请来堂伯，他有五个儿子，正少屋住，将房屋借与他，家具亦清点予他，由他保管。申泰芝到洛阳，买来两匹好马，买来三牲、纸钱香烛，还为舅父买来衣服鞋帽。当日舅甥俩祭了祖坟，宗庙。请来了邻居，款待一餐，作了辞行。
翌日清晨，二人骑马出发了。一路颠簸，日夜兼程。七天就来到邵阳，买来三牲纸钱，到申浩坟前一祭。
杨锦文跪到坟前，眼泪双流，说：“我可怜的姐夫，愚弟看你来了，你要保佑妻儿，全家安康。”
申泰芝跪到坟前大哭，哭了一阵，就将傅宏堂诬告外公包庇杀人犯，害得外婆气死，外公坐牢而亡，舅母患急病归天，害得舅父家产殆尽，孤苦伶仃之情说了一遍。最后说：“爹，你不着急，儿已为外公申了冤，儿略施小技，让傅宏堂祭奠了外公外婆，当众作了忏悔，还愿每年扫挂、祭奠，世代不忘。儿接舅来团聚，尽儿一点孝心，报大恩大德之万一。你要保佑舅父健康长寿，安度晚年。”
二人拜罢，申泰芝打开山洞门，申浩灵牌尚在，申泰芝说：“当年我母子在此守孝三年。”
杨锦文说：“你们受苦了，要是外婆知道，定会痛心不已。”
祭罢，已至夜深，在邵阳住了一宿。第二天清晨又走，申泰芝归心似箭，想着母亲和娟儿日夜盼望，想着道观琐事，想着病人的祈求。那杨锦文想着阔别的姐姐，老了没有，外甥媳妇孝不孝顺？外孙女和外孙女婿何等样人。亦恨马蹄太慢。二人快马加鞭，午后即到宜塘观。
闻到马蹄声，杨氏与傅氏出来，杨锦文一见，双泪直流，走上前去，哭道：“姐！盼得我好苦啊！”
杨氏说：“弟弟，你老啦，爹妈怎样？你的家小呢？”
杨锦文哭得更加伤心，抽噎了良久，方说：“你们走后，傅宏堂将爹告到官府，言爹包庇杀人犯，要我爹交出你们，要爹出钱缉拿你们，母亲气病交加而死，父亲进了牢房，及至病危，方准抬回，不久即逝，家产殆尽，唯余四壁。岂知福不双至，祸不单行，新婚贱内突患急病，亦一命呜呼。弟孤苦伶仃，我盼你们盼得好苦啊！娘临终时还喊着你，死不瞑目。”
“爹，娘！是女儿害了你们！”杨氏哭得死去活来，娟儿力劝，申泰芝亦跪地相劝，良久方停号啕，仍抽抽噎噎，长吁短叹。娟儿与申泰芝将母亲和舅父搀入屋内，娟儿忙上茶，姐弟仍抽噎不止。娟儿摆上丰盛的饭菜，杨氏颗粒未进，杨锦文在申泰芝力劝下，勉强用餐。
翌日，申泰芝想着道观，想着病人，归心似箭，不能陪舅舅游玩，于是对舅舅说：“舅舅，外甥乃一观之主，离别已久，不知误了多少病人的诊期，无暇陪你，娟儿陪您老到佘田桥看看，如何？”
杨锦文说：“泰儿，舅虽风烛残年，愿随你入观学道，炼丹修行，种些善缘，以利来世，以度余生，能否容留？”
申泰芝说：“舅有此心，至善至美！外甥岂可相拒？观内道士多为老者。舅颇通文墨，且平易近人，和善可亲，定能融洽相处。一路劳顿，先休息几日，明天要荷香夫妇归来，行了拜见之礼，再去不晚。”
杨氏说：“如此甚好，姐陪你看看，了解南方风土人情，观山清水秀，赏风和日暖，尽天伦之乐。”
阔别重逢，自有绵绵之情，难尽之语、缱绻之意，自不必说。
欲知后事如何，且听下回分解。
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