芡实的生境——池塘
中药芡实原植物亦名芡实Euryale ferox睡莲科芡属植物，为一年生大型水生草本，适应范围较广产我国南北各省，从黑龙江至云南、广东。多生在池塘、湖沼中。9-10月份秋末或冬初采收成熟果实，除去果皮，取出种子，洗净，再除去硬壳，晒干。便可入药，药用功能具有补脾益肾、涩精的功效。并且种子含丰富的淀粉，供食用、酿酒及制副食品用。
刚开始生长的芡实
芡实原产我国，适应性较强，南北各有分布，从黑龙江至云南、广东均有栽培。《说文解字》中“芡，鸡头也”。《本草汇言》中说“年荒五谷之不登曰歉 ，此物能济荒充食以疗饥故曰芡也”。芡实始载于《神农本草经》列为上品，名鸡头食，名雁喙实。
叶背面带紫色，外面密生稍弯硬刺
芡实水下样子
成熟后的芡实
采收芡实
因为芡实是分批逐渐成熟的，所以芡实的采割是分批进行的，这就需要有经验的工人在水里判断芡实成熟度来采，一般成熟后，比重增加，判断果实落水情况，直立的果实表示还未成熟，需要等下一批再采，沉水或躺水的果实，表示已经成熟，可以采割，因为芡实上密布长刺，需要厚实的橡胶手套来采摘，采摘芡实，比较困难，刺破流血，也是常有的事。
掰开后芡实果实内部
放大后外果皮紧密包裹的种子
采回来的芡实果实，原来需要人工用木棒击打，挤出或用刀具挖取里面的种子，现在基本上不用人工剥芡实了，用机器搅烂芡实苞，再洗筛出带壳芡实，晒干后带壳储藏。
去掉果皮后的种子（鲜品）
芡实一般产新时就带壳干燥，太阳连续晒一周，然后带壳装袋保管，可以较好的保存内部的种仁，减少发霉和虫蛀。等待需求订单的时候连续加工破壳，筛选和销售。
带壳晒干后的芡实种子颜色变黑（干品）
干燥的种壳去掉，就是可以入药芡实了
中药芡实
临床应用除了生芡实以外，还有麸炒芡实、清炒芡实，芡实炒后性偏温，气香，增强补脾和固涩作用，临床也使用较广。
芡实也分南北？
在现在中药著作中，对芡实的来源只记载了一种，即上面介绍的芡实，又名野芡、刺芡，俗称北芡。古代本草描述和记载也是本种。实际上还存在的一种人工培育的一个变种苏芡，又名南芡，南芡和北芡的区分，最早记载于明朝的《本草品汇精要》中，芡实，江南产者其汇红紫，光滑无刺。自扬而北产者，汇有刺而青绿为宜。这是首次提到江南产出的叶柄、果柄无刺的南芡。
叶革质，椭圆肾形至圆形，盾状——苏芡
苏芡（南芡），最早为苏州百姓所培育，主要的产地就是黄天荡畔一带，即现在的苏州市内，南荡鸡头为此得名。从植物学上看南芡和北芡植物，差异性不大，北芡基本上为野生或半野生类品种，叶子相对较小，果上和茎多 刺，种子相对结的较少，外种皮（壳）较薄。南芡果、茎上均光滑无刺，果实硕大，结籽多。从食用口感上比较，南芡口感清香软糯，亦可鲜食，炒菜、煲粥首选。而北芡实口感发粳，较硬，口感不及南芡，但入药北芡略好于南芡。
南芡果实表面光滑无刺
虽然说南芡原产于苏州，自20世纪90年代以来，长江流域及以南地区，纷纷从苏州引种南芡种植开发。可以说南芡已经遍地开花了。
采摘出来的南芡，及掰开后
用工具在剥开硬壳（外种皮）取出鲜种仁
因为芡实为药食同源类品种，对于养生人士很受欢迎，手工剥取得鲜种仁，口感软糯，老少皆宜，营养价值较高，一般为走食品级的，比如鲜芡实真空冷冻包装、罐头食品，煲粥，炒菜使用。网上叫卖很多。这几年比较流行。南芡也可以干燥后做芡实米。但价格高于北芡。
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