陈廷焯是晚清著名词家，属常州词派后学，其论词上承张惠言余绪，在写于光绪十七年(1891年)的《白雨斋词话自序》中， 明言自己的创作宗旨是 有感于倚声之诗词的六种过失，批评清初自朱彝尊以来“务取 秾丽，矜言该博。 大雅日非， 繁声竞作，性情散失，莫可究极”的现实而发，要“本诸风骚，正其情性，温厚以为体，沈 郁以为用，引以千端，衷诸一是”者。 　　此处且引他一段词话如下：所谓 沈郁者， 意在笔先，神 余言外。写怨夫思妇之怀，寓孽子孤臣之感。凡交情之 冷淡，身世之飘零，皆可于一草一木发之。而发之又必若隐若现，欲露不露，反复缠绵，终 不许一语道破。匪独体格之高，亦见性情之厚。飞卿词，如“懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟”， 无限伤心，溢于言表。又“春梦正关情，镜中 蝉鬓轻”，凄凉哀怨，真有欲言难言之苦。又 “ 花落子规啼，绿窗 残梦迷”，又“ 鸾镜与花枝，此情谁得知”皆含深意。此种词，第自写 性情，不必求胜人，已成 绝响。后人刻意争奇，愈趋愈下。 安得一二豪杰之士，与之挽回风气哉! （光绪二十年刻本《 白雨斋词话》卷一） 　　由此论述，可知陈廷焯对中国古典诗词之韵味体会颇深。他的 词论在上可直推晚唐五代以来婉约词对他的深刻影响，所谓沉郁就是“意在笔先，神余言外”，“若隐若现，欲露不露， 反复缠绵，终不许一语道破。匪独体格之高，亦见性情之厚”。以上诸语，可谓颇得中国古 代婉约派词之精髓，自有不可更易之道理。再如他论比兴说：“王碧山 咏萤、 咏蝉诸篇，低回深婉，托讽于有意无意之间，可谓精于比义。”又说：“所谓兴者，意在笔先，神余言外 ，极虚极活，极沈极郁， 若远若近，可喻不可喻，反复缠绵，都归忠厚。”陈廷焯 《白雨斋词话》卷七。这些论述，即便在今天，对于我们深刻了解和体会 中国古典文学传统之要义，仍不失其重要参考价值。但陈氏论词之用意尚不仅在此，他生于晚清末叶传统文化日渐受新学冲击之时代，不要说他的这种崇尚婉约的词风在现实中已不可恢复，即便是自清初以来朱彝尊等人的浙西词派也早已日渐零落，而他却幻想“安得一二豪杰之士， 与之挽回风气哉”岂不悲乎!