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盛唐之所以“盛”，除了骄人的GDP成就外，更有开疆拓土的武功。灭突厥，平西域，定高丽，一连串流光溢彩的胜仗，打出了唐军天下无敌的威名。
一、隋朝的经济基础，为唐军的连续出击，奠定了基础
汉朝反击匈奴，经历了汉高祖、汉惠帝、汉文帝、汉景帝4代帝王60多年的时间，且在征战之中几经反复，终汉武帝一世也未能彻底臣服匈奴，直到昭宣中兴时期，才彻底解决匈奴问题。
而唐朝的速度却快得多。由于隋文帝的积累，国库充实，虽然经过过隋明帝好大喜功的挥霍，但是，瘦死的骆驼比马大。到唐初，国库的粮食和银子，是汉朝远远比不了的。
在贞观初年，经过短短几年休养生息后，就迅速发动了反击突厥的战争，在突厥最疲弱的时期，给予了其最致命的打击。然后，就是唐王朝开疆拓土，扫平周边群雄的过程。
比起隋文帝善于以夷制夷，分化瓦解，唐王朝更喜欢用实力说话，无论是反复无常的薛延陀汗国，还是自不量力的高昌国，以及纷争不休的西突厥，都是用最快的速度平定，用酣畅淋漓的胜仗让对手臣服。
二、李靖闪电消灭东突厥，拉开了李世民对外扩张的道路
唐军开疆拓土的战争，开始于唐太宗时期的反击突厥之战。唐朝以迅雷不及掩耳之势平灭了东突厥，次年被各少数民族头领尊奉为“天可汗”，但是对唐王朝来说，战争并没有结束，相反才刚刚开始。
平定西突厥的战争，将广袤的漠北草原，打出了一个巨大的真空地带，在中国封建王朝和游牧民族之间的战争历史上，一旦一个与该王朝周旋多年的游牧民族惨遭重创，那接下来，势必会有一个新兴民族崛起于草原，填补其留下来的空白，继续成为中原王朝的大敌。
看看以前的历史，汉朝平定匈奴后，鲜卑人取而代之，而北魏重创柔然后，突厥又趁势而起，在东突厥遭到唐朝沉重打击之后，会有新的部族趁机崛起，继突厥之后统治草原吗?
确实有人有这样的打算，但是唐军没有给他们机会。在整个盛唐时代里，唐王朝没有给任何部族这样的机会，因为唐朝的战术，就是先发制人。第一个抱这样念头的，是薛延陀汗国。
三、东突厥投降大唐后，薛延陀汗国迅速壮大，控制蒙古高原
在东突厥肆虐中国北方时期，薛延陀汗国，曾是唐王朝的重要盟友。
薛延陀汗国和突厥一样，源出于铁勒部，但一直受到突厥的统治，期间薛延陀汗国曾经多次发动反抗突厥统治的战争，但多被镇压。直到公元627年，薛延陀汗国在其头领夷男的率领下，发动了大规模反抗突厥颉利可汗的暴动，唐朝这才趁势出兵，平定了东突厥汗国。
而薛延陀汗国也在这场战争里大为受益，其首领夷男被李世民册封为可汗，薛延陀汗国也离开了其原本的游牧驻地金巍山，迁徙到了原东突厥活动的漠北地区，在漠北鄂尔浑河流域建立了他们的牙帐。
与此同时，薛延陀还趁机“拾洋落”，收留了大批东突厥败兵人口，占据了不少东突厥的属地，李世民在位的中期，薛延陀汗国已经从一个西北的小部落，变成了此时拥有精锐骑兵20万，控制着东起大兴安岭，西到阿尔泰山，南至河套草原的广袤土地。
四、薛延陀日渐壮大，开始骚扰唐朝
做了暴发户的夷男，很快就不知足了，从归属关系上说，薛延陀汗国是唐王朝的臣子，但夷男更想做老大。在薛延陀汗国迁居漠北的初期，他还算老实，他娶了唐朝的新兴公主，成了唐朝的驸马爷。
在公元639年之前，他对唐朝极其恭顺，一面多次入贡表忠心，一面大力发展与唐朝的贸易，而且每次动辄用上千万牛马来和唐朝交换货物。随着实力的壮大，夷男变得越来越不听话了，他一面大肆掳掠东北的契丹等民族，一面大肆骚扰西北的回鹘部落，不断掳掠人口牲畜，壮大自己的实力。
在唐太宗在位的前13年里，不断有周边少数民族向唐朝告状，控诉薛延陀汗国的侵犯，唐朝大多数时候都很宽容，多是以调解为主，夷男的野心也就越发膨胀，在拥有了广袤的漠北土地后，他开始不满足漠北的贫瘠荒凉了，眼睛盯上了肥沃的河套草原。当然，他最终的梦想还是要摆脱对唐朝的臣属，成为草原真正的统治者。
五、夷男两次大败东突厥，抢走河套地区的大块牧场
公元640年起，夷男开始不断向唐朝找事了。这时候居住在河套草原地区的，是原属于东突厥的突利可汗部下，以前摄于唐王朝的威力，对这块土地，薛延陀汗国尚不敢造次，但此时的夷男自恃武力强大，决定挑衅一把。
公元640年，夷男首先开始向河套草原的东突厥提出无理要求，要东突厥将河套草原牧场划归他一块。这种类似勒索的要求，东突厥自然不答应，不答应就打，衰落的东突厥哪里是夷男的对手，不但被夷男抢走了大块牧场，更掳掠走了上千人口牛羊，更可气的是，夷男居然恶人先告状，向李世民奏报说东突厥欺负他，抢夺他的牧场。
对这起挑衅，唐王朝采取了“淡定”的态度，一面发文斥责夷男，要求夷男撤兵，一面册封颉利可汗的族人李思摩为突厥可汗，设牙帐于河套，以牵制薛延陀部。
见唐王朝并未征讨，恼火唐王朝对突厥部落偏袒的夷男胆子更大了。到第二年，他索性又玩了一把火。这一年唐太宗正在泰山封禅，北方精兵大多调至东北，北部边防空虚。
趁此机会，夷男以突厥掳掠他部落平民为借口，发动了对河套东突厥的侵略战争，东突厥还是一如既往地不经打，可汗位置上屁股还没坐热的李思摩，连续3战被夷男打得全军覆没，薛延陀大军长驱南下，竟然一举打到长城外围。
六、李绩补下口袋阵，山西朔州大败薛延陀
这时候的夷男，自我感觉超级良好，竟然准备给唐王朝下国书，要求唐朝将河套草原正式册封给他，而他一生里的第一次惨败也要出现了，因为这时候，他到达的地方，是山西朔州，担任朔州行军道总管的，就是名将李绩。
李绩在当时可谓是赫赫名将了，尤其是攻杀东突厥的战役中，他屡次建立奇功，是唐太宗赞许的“三大名将”之一。对这个人，夷男虽然知道，但也不在意，毕竟刚刚把突厥打了个稀里哗啦，你唐军又能奈我何，但真打起来，唐军就让夷男知道了厉害。
是年五月，双方在山西朔州外围遭遇，唐军像突厥一样，你来我就打，一打就溃，一溃就跑，夷男得意了，天下无敌的大唐也不过如此嘛，你跑我就追，战线越追越长，眼看着到了长城脚下。
然而就在这时，薛延陀汗国的两翼突然出现了大股唐朝骑兵，将夷男的军队拦腰斩断，然后薛延陀军就惊恐地发现，天空中竟然下起了漫天的箭雨，雨点般的弓箭像长了眼睛一样，将夷男死死地笼罩起来。
夷男这才明白，跑了这么远的路，却钻到了唐朝15万大军的口袋里，战斗到了这时候根本没有了悬念：薛延陀汗国数万骑兵被射杀，5万多人被俘，夷男本人带着100百多随从，拼死逃了回来。至于夺取河套之地，也只能做梦随便想想了。
七、李世民使离间计，薛延陀争夺汗位，陷入内乱
朔州之败给了薛延陀汗国沉重打击，这以后直到夷男去世，他都很老实，战后不久就遣使谢罪，并为自己的儿子向唐朝请婚。对这小子的面目，唐朝也算认清楚了，谢罪接受，请婚免谈。
之后夷男和河套东突厥也多次发生纠纷，唐朝皆拉偏架，一边倒地支持东突厥，夷男虽有怨气，但见识了唐朝实力的他也敢怒不敢言。直到公元645年夷男去世，薛延陀也未与唐朝再发生战争，他去世的消息传来时，唐朝正进行征讨高句丽的战争，御驾亲征的唐太宗李世民命令全军举哀，悼念他的去世。
但夷男到死也没想到，其实李世民早为他挖好了另一个“坑”。薛延陀汗国与唐朝和亲时，唐朝大行恩宠，不但送公主，连夷男的儿子，侄子都被封了“小可汗”的称号，他死了以后，在接班人问题上就内讧了，大家都是朝廷封的“小可汗”，凭什么听你的。
结果，夷男尸骨未寒，薛延陀汗国内部就发生了多次夺位内战，最后他的养子拔灼杀掉了他的几个亲儿子，自立为可汗。
八、薛延陀汗国第二任首领继续骚扰唐军，被部将杀死
比起“干爹”夷男来，这位拔灼更是个心比天高的人，竟然在公元645年，趁唐朝全力征讨高句丽的机会，出兵攻打唐朝的夏州，这次他比夷男更惨，镇守夏州的，是唐朝突厥族名将执力士思。
这时候历经内耗元气大伤的薛延陀汗国，连昔日的手下败将突厥骑兵都打不过了，执力士思的突厥兵轻松地击退了他。而比起夷男能够幸运逃脱，这位拔灼却在回军的路上，麾下的回鹘部落造反，落了个被杀的下场。
这以后，群龙无首的薛延陀汗国更陷入了内战中。薛延陀汗国的趁火打劫，彻底激怒了唐朝，李世民决定出兵，彻底消灭薛延陀汗国。
九、李绩再次进攻，彻底消灭薛延陀汗国，成立燕然都护府
公元646年，在当年平定东突厥后，唐军再次发动了大规模远征，由李绩统帅，江夏王李道宗、左卫大将军阿史那杜尔、营州都督薛万彻、代州都督张俭四路大军齐发，大举进攻薛延陀汗国，孰料这次却是“杀鸡用牛刀”，闻唐朝大军前来，苦于战乱的薛延陀各部落纷纷归附。
随后，李绩仅率200精骑，至薛延陀汗国牙帐进行招抚，夷男的侄子多摩带头投降，但夷男麾下的“昭武九姓”却还犹豫，李绩二话不说，当场下令进攻，200多唐朝骑兵，竟一口气斩首敌人5000多，唐军强大的战斗力彻底吓怕了薛延陀各部。
各部归降后，多摩到长安被封为大将军，薛延陀汗国的属地，被唐朝划入燕然都护府，成为中央直接管辖的地区。至此，横扫大漠的薛延陀汗国，在嚣张了20多年后迅速败亡。
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