为什么要占领？
关于我国古代游牧民族为什么不占领蒙古高原的问题，静夜史在先前的文章中曾有过分析，概括起来就是以下几点因素：
1、国土防卫考虑，击败游牧民族只为国土安全
纵观秦汉以来的中原王朝，出击匈奴、突厥等少数民族的目的很简单，就是为了消除他们对中原王朝的威胁。
在这样的思路下，中原王朝也不是一寸土地也不占，比如秦朝收复了河南地，汉朝收复了河套平原，明朝收复了长城以北的漠南地区。
占据了对于中原王朝而言重要的据点，尽可能的消灭游牧民族南下的基地，达到保护中原王朝的目的。
以明朝为例，朱元璋在驱逐了元朝势力后，在长城以北数百里的地方设置了很多卫所，包括东胜卫、开平卫、大宁卫等卫所，卫所的存在使得明朝牢牢掌握着漠南地区的控制权，蒙古势力不得不退到漠北，从而起到了保护中原王朝的目标。
很多时候，占据战略要地是很有必要的，比如秦始皇收复河南地，汉武帝收复河套平原，都使得匈奴在漠南地区无法立足，从遥远的漠北地区南下劫掠，需要长途奔袭，对匈奴骑兵而言是一个巨大的考验。
所以，中原王朝的出击，基本目标都是为了自卫，防患于未然，而不是要彻底征服蒙古高原地区。
2、地理环境所限，中原王朝对长城之外地区缺乏兴趣
元朝设置行省制度后，经过明清两代的发展的，到清朝中期正式形成“汉地十八省”。
这是汉人的主要活动区域，也是传统中原王朝重点经营和控制的区域。
为什么会限定在这样一片区域？难道不能向北部的蒙古高原和辽宁以北的东北平原扩张吗？
当然不行，首先是纬度太高，纬度高导致气温更低，不适宜农作物的生长。中原王朝只在气候转暖时短暂地相比方拓垦。
其次，由于纬度高，长城之外的区域人口天然就少，而中原王朝自古以来形成的农业形式就是劳动密集型的小农经济，这就决定了这里缺乏发展农业的先天条件。
再者，像蒙古高原这样的地方，不仅纬度高，而且海拔也高，降水还少。除了放羊，没有其他生存的手段。
因此，中原王朝对于这些恶劣环境的土地是没有多少兴趣的！那么，少数民族入主中原后这些地区会不会受到重视呢？答案是同样不会！
以北魏为例，孝文帝迁都之后立刻开始了全盘汉化，将原来大同地区的苦寒之地彻底抛弃，毕竟有了舒适的中原，谁还去那些鸟不生蛋的地方忆苦思甜！
3、管理成本巨大，经营中原外地区耗费巨大入不敷出
无论是汉家王朝，还是少数民族王朝，在经营长城之外的土地都十分吃力。
包括彻底解决游牧民族问题的清朝，都不能保证在长城之外保持大量的驻军！
那么怎么办？历史上的王朝大多是“以夷制夷”，因为除了让他们自己管理自己，没有更好的办法。唐朝虽然在漠北维持了40多年的统治，但是耗费是巨大的。
因为长城以北包括东北在内的地区基本都是游牧或者渔猎民族，居无定所，这注定了这些地区不能够按照中原地区设置州府的方式进行管理。
况且，北方的游牧民族根本就是消灭不完的，匈奴走了有鲜卑，鲜卑南下有柔然，柔然西去有突厥，突厥败亡有回纥，回纥消亡契丹起，女真僭越蒙古兴！
所以，想要占领这里基本不可能，对于中原王朝而言，只要这些地区的游牧民族不威胁中原就好了。相比于恶劣的漠北，南方相对而言更加适宜开拓和经营。
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