元青花的产生与伊斯兰文化有着紧密的联系，由于伊斯兰教严禁偶像崇拜，反对把具象化的人物、动物等生命体作为礼拜的对象来描绘，因此以几何图形为基础的抽象化曲线纹样，就成了伊斯兰装饰艺术的突出特征。
公元9世纪，阿巴斯王朝为了自身的利益而限制制造金银器，陶器自然成为官僚和贵族的替代品，开始崇尚中国陶瓷，这样就促使伊斯兰陶工艺的发展。12世纪后半叶，出现一种米奈型陶制品。所谓米奈型陶器即用“米奈手法”制成的陶制品。首先用钴蓝在白釉底上画草图，经过一度烘烧之后，再加上各种色彩，然后再烧一次，伊斯兰陶器生产最盛行的这种技巧，曾影响到中国与日本。米奈陶器（图1、2）色彩包括紫、绿、蓝、灰色，虽无釉的光泽，表面却有光滑美丽的肌理。对外贸易促使阿拉伯地域对米奈陶器喜好转嫁到对中国瓷器的青睐，继而使用伊斯兰地区的进口钴料烧出发色极为艳丽的元青花瓷。
（图1米奈型碗）
（ 图2米奈型碗）
在瓷器发展史上，元代是一个承前启后的重要时期。元朝统治者非常注重官府手工业的生产，加之蒙古族属于游牧民族，“国俗尚白，以白为吉”，宋代生产的青白瓷有白玉之美符合元朝的审美要求，所以对景德镇青白瓷情有独钟，故元王朝在统一中国的前一年（公元1278年，即至元十五年），在景德镇专门设立全国唯一的主管宫廷用陶瓷机构“浮梁瓷局”。
元至正九年（1349年）的汪大渊《岛夷志略》，记载了作者自1330年起至1339年止数度远航南洋诸国的实况，其中记述的很多国家贸易品中就有青花瓷器。当然元青花的成熟不仅是外贸易的增加，而且在国内特别是在统治阶级中的大量使用，从研究元青花能更深层次地提示当时的社会历史原因、上层建筑的需求和审美崇尚等等。
伊斯兰文化对中国陶瓷的影响不仅在瓷器的装饰上，而且在造型上也表现出来，影响最深的就是景德镇陶瓷。蓝色是伊斯兰文化的主色调，元青花完全是为了适应伊斯兰地区的需求定制产生的，这也能解释元青花突然成熟之谜。如图3，景德镇中国陶瓷博物馆收藏的元青花缠枝牡丹纹梅瓶，器型大，胎壁厚，青花料发色秾艳，釉面有深浅不一的铁锈斑。铁锈斑的形成是因为使用低锰高铁型进口钴料的原因。此瓶主纹为牡丹，辅纹为八宝、莲瓣和回纹等，与米奈型碗（图1．2）装饰纹样相似都是通过纹样把器身分成多条装饰带，层层区分，但因为处理得当显得层次分明，井然有序。
（图3 元青花缠枝牡丹纹梅瓶 景德镇中国陶瓷博物馆收藏）
元青花瓷成熟的外因是中国文明与西亚文明（特别是伊斯兰教）相互交流的结果，内因是统治阶级的需求和审美崇尚等等。元青花瓷不但改变了景德镇窑的历史地位，而且也改变了中国瓷器发展的状况和方向，为明、清景德镇窑成为中国乃至世界的瓷都打下坚实的基础。
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