中国的运河建设历史悠久，公元前506年，吴王阖闾命伍子胥开凿胥河，这是中国现有记载的最早的运河，后夫差为争霸中原凿邗沟，沟通江淮，成为后来京杭大运河的基础。而在古海陵境内也有着这样一条运河，千百年来泽被沿河百姓，史称古运盐河，又称“老通扬运河”。
古运盐河的开凿者为西汉初年的吴王刘濞，汉初，盐铁政策是放开的，官府仅设官收税而已，刘濞见有利可图，便招致天下流民到海边煮盐，为了将海盐运出去，于是，下令开挖运盐河。从高祖十二年至景帝三年，刘濞一共挖了近半个世纪，而即便是后来京杭大运河的开凿也只不过花了5年多的时间。随着实力的增强，吴王发动了针对中央政府的叛乱，史称“七国之乱”，然而仅仅三个月，叛乱便以失败而告终。刘濞虽兵败身死，但这条运盐河，却一直流淌至今，后人呼之为“吴王沟”。
古运盐河系西汉吴王刘濞开凿的一条人工运河，当时开挖这条运河的目的，主要是为了运盐，故而又被称之为运盐河。起初，因和广陵古邗沟相连，亦称邗沟。后为区别，这条运河又被称为邗沟支道、吴王沟或茱萸沟，隋代京杭大运河开通后，古运盐河与这条政治、经济、文化的大动脉紧密相连，从此纳入到“大运河文化”体系当中。
千百年来，这条古运盐河哺育了两岸百姓，也成就了古运盐河“西来一水绕城流，远客千帆次第收”的兴盛和繁华，成为沿线城市名副其实的“母亲河”。
从唐至清1000多年间，全国财政有30%至50%的盐税征自运盐河，所谓“天下盐赋，两淮居半”。可以说，古运盐河孕育了古海陵地区水“卤”交融的盐税文化，更是滋养了古海陵的绵绵文脉，为泰州留下了“州建南唐，文昌北宋”的辉煌。
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