一
宋朝太平兴国四年三月中下旬，山西中北部一带虽较开封气温低些，倒也四处可见枝头的新绿和田间零星的野花。在这适宜踏青观景的日子，太原城周围却发生着激烈的战事。
所谓战事，也就是宋太宗的第一次北伐。
当年正月间，宋太宗做出了征讨五代残余——北汉的部署，旋即调集大军直逼太原。
徘徊于行宫内的宋太宗，心神不宁，一面督促诸将不顾一切强攻，一面派人火速赶往石岭关打探战况。他在焦急地等候那里的战报，因为预先已在该处布下一局，就看能否奏效。
宋太宗所布之局，是提前派出云州观察使郭进率部在石岭关驻守，专门对付辽国的援军。石岭关位于今山西省阳曲县东北两山之间，地势险要，为太原城以北的门户锁钥，历来为北方游牧势力南下的必经要道。想当年，唐朝为防范突厥进犯，便于此屯兵驻守。这次征讨北汉，宋太宗钦点郭进为太原石岭关都部署，以依险阻击，这可是关系灭汉行动能否成功的关键一环。
几天之后，终于传来捷报，郭进果然不辱使命，大败辽国援军。对方不仅丢盔弃甲溃不成军，而且落荒逃回。随之，北汉国主再度派往辽国乞援的使者和蜡书信函，又被郭进截个正着。消息传出，宋太宗长出一口气，北汉君臣则为之丧气，军心动摇。次月，天子放心大胆离开镇州，兴高采烈地亲赴太原前线督师。
就在太原城即将被攻克前夕，宋太宗却接到来自石岭关监军田钦祚的奏章，报告主帅郭进染病身亡，死因乃中风眩晕所致。此病属传统中医说法，用现代常见西医的划分，可称脑溢血。阅罢奏书，宋太宗悼惜不已，遂下诏追赠亡臣安国军节度使，予以优抚安葬。
说起这位立下大功的郭进，可是宋初响当当的名将，以善于用兵和从严治军享誉一时，故深得前朝太祖皇帝的赏识和器重。他的突然亡故，原因其实并不简单，牵扯到复杂的人事纠纷，连太宗皇帝当时也未察觉，因而留下许多令人深思的话题。
二
在中国古代，河北长期属于南北拉锯交战之区，故民风强悍，不仅多慷慨悲歌之士，也不乏草莽英雄。郭进便是一位由草莽英雄终成名将的人物。
郭进，生于五代后梁龙德二年，家乡深州博野（今河北博野）。他出身贫贱，家世不详，幼年时的经历已无从知晓，想必吃过不少苦、磨过不少难。年龄稍长之后，他流落到巨鹿（今河北巨鹿），在当地的一位富户家做过佣工。
十八九岁的郭进已长得身强力壮。受到当地民风的熏染，他在艰难困苦中练就一身功夫，膂力超群，身手不凡。值得注意的是，他虽出身低下，却充满豪侠之气，“倜傥任气”，喜好结交同类，加之嗜酒与赌博，不免逞强斗殴，成为本乡的好汉。不难想象，他这样的性情完全与一个下人的身份不符。因此，一来二去，他惹恼了主人家的公子，竟打算暗中将他杀掉。倒是那位少东家的母亲竺氏心肠软，私下里告诉了郭进。他眼见此处不留人，只得另谋出路。
彼时正是后晋朝廷主宰中原，兵戈不息、武风烈烈，各地的大小藩镇都在招兵买马以壮声势。郭进一身的力气和功夫，不愁无用武之地。他投奔驻守太原的河东节度使刘知远。刘知远很欣赏他的身手，便留在帐下当了侍卫。
开运三年冬，辽国国主耶律德光统军大举南下，很快便攻陷开封灭亡后晋。翌年正月，刘知远乘机在太原称帝建国，是为后汉高祖。不过，契丹人一时不仅控制了京师开封，而且打算定鼎中原，留给刘知远的空间极为有限。这一年，郭进24岁，已成为一名带兵的军官。
后周建立后，郭进历任淄州（今山东淄博）、登州（今山东蓬莱）及卫州（今河南汲县）刺史。难得的是，这位来自下层的壮士，从出任一方长官之日始，已一扫早年鲁莽的习气，注意修炼自己，唯刚直的性格保持不变，爱憎分明。他深知百姓生活不易，所以十分痛恨贪官污吏及扰民的兵痞土匪，因此在数郡任内，都严厉约束部属，并戮力剿匪，以保一方平安。
据记载，他在淄州任内因颇有善政，当地吏民曾联名上书请求留任。在登州期间，郭进率领镇兵平定了为害一方的群盗，感动得当地父老千余人不顾辛劳赶往京城，伏阙乞请朝廷为其立《屏盗碑》。他到卫州上任后，针对久治未绝横跨数州的亡命盗匪，发兵围剿，历时数月“剪灭无余”，百姓们感激地上书请求立碑记功。
郭进忠于职守的表现，大大超越了武夫同辈所为。时逢明君周世宗在位，遂予以嘉奖，提拔他为沼州团练使。他再接再厉，除了关注民生、剿匪之类的善举外，还提倡植树改善环境，这在那时树木砍伐殆尽的情况下，尤为难得。于是，老乡们又跑到开封，伏阙请立碑颂德。世宗皇帝特下诏命左拾遗郑起撰写碑文，赐予沼州百姓。
多少年后，郭进虽已葬身黄泉之下，但沼州乡民却始终记着他，看到枝繁叶茂的柳树睹物思人，许多老人难掩悲情，垂泪感慨地告诉晚辈：这些树木都是当年郭公所种的啊!甚至南宋人写史时也追忆道：郭进“知人疾苦，所至人为立碑纪德政”。
三
宋朝建国后，郭进依旧尽职尽责。正派凭本事吃饭的人，往往无刻意奉迎之心，此是古今一理。不过，是人才总会引人注目，尤其在明智者当权时更是如此。宋太祖心胸豁达，识人善用，遂提拔郭进为沼州防御使，委以西山巡检重任，专责与北汉接壤的太行山一线防务。此时，郭进38岁，精力旺盛，已是难得的将才。
郭进在西山巡检的岗位一干就是18年，直到死去。
郭进不仅善于用兵，厚赏部下，而且治军极严，因此所部战斗力非凡。说到他从严治军，《宋史》本传称“（郭）进有才干，轻财好施，然性喜杀，士卒小违令，必置于死”。
宋太祖出身将帅，熟知军中内情，故极赏识郭进的御军手段，每次派遣戍卒到郭氏部队，必特别告诫：汝辈去了当谨奉法。否则朕犹可宽赦你们，郭进可是要杀你们的头!一次，朝廷从天子近卫的御马直中选派30人，派往郭部承担压阵任务。不曾想，在与北汉军队激战时，这批武艺非凡负责压阵的军人，临阵竟带头退缩。郭进当即下令连斩十余位，才震慑住众人。事后，他如实奏报。宋太祖拿到奏书的时候，恰在内廷检阅宿卫队伍练武，遂故作恼怒地发作道：御马直侍卫，千百人中才得一二人，稍违命令，郭进便杀之。照他这样子，龙种健儿也不足供应。这当然是天子在演戏，有意说给那些卫士们听，既表示关爱身边人，同时则以儆效尤。随后，宋太祖专门派遣宦官私下给郭进带去口谕：此辈自恃宿卫亲近，骄踞不听军令，杀得好。郭进聆听天音，感动而泣，君臣如此相待，确是难得。
据官方史书记载：曾有一名军校自西山军营奔赴京城控告郭进，太祖皇帝了解情况后对左右说：这人犯了过失，惧怕惩罚，所以跑来诬陷主帅以求脱罪。他随后遣使将诬告者押回西山，交由郭进处死。当时正遇北汉军队来犯，郭进对在押犯说：你敢告我，相信有胆气，如今可免你死罪，令你带一支人马迎敌，若能掩杀来寇，照样荐举给朝廷，如果战败，你可自投河东去。此人感奋听命，于是在战场上拼死厮杀，终告大捷。郭进没有食言，将其军功上奏朝廷，请求迁官奖赏。
宋太祖一朝，郭进一直驻守河北西部前线，在抗击北汉和辽国军队的战争中声名远扬，并有力地支持了南下的统一事业。因此，宋太祖对他既充分信任，又极为欣赏和厚爱，故长期委以西山防务重任。有一件事颇能说明宋太祖对他的态度：开宝（968年~976年）中，天子下令在开封城中为爱将建造宅第，还特许打破常规，屋顶悉用笛瓦。负责督建的衙门以为皇帝弄错了，就汇报说：按照规定，非亲王公主宅第不可使用笛瓦。宋太祖一听便恼了，对属官教训道：郭进控扼西山十余年，使朕无北顾之忧。我对他岂能连儿女都不如吗？尔等马上前往督役，休得多言。
四
宋太宗即位初，对大批文臣武将加官晋爵，郭进也迁官云州观察使，改判邢州（今河北邢台），并继续负责西山防务。这一年，他54岁，已是久经沙场的夙将。新朝天子还赐给他京城一区宅第。皇位轮替，表面上看似乎一切如常，但实际上正是从此开始，本朝武将群体的命运逐渐出现了逆转，而他也最终走上了不归之路。
在太宗朝，郭进活着的时候，除了承担抗辽和讨伐北汉的战争任务外，也十分注意武备及城防建设。据以后沈括的《梦溪笔谈》记载：“郭进有才略，累有战功。”他在主政邢州期间，又对邢州城进行了整修。见到多年之后邢州城依然高大坚固，城墙厚达6丈，城内武库的铠仗精良，管理井然有序，都是沿袭郭将军当年的规矩，沈括不能不感慨万分。
然而在上述背景之下，郭进勇于专兵的特长和果敢好强的性格便不合时宜了。
话又回到开篇。太平兴国四年正月，宋太宗亲征北汉前夕，郭进出任太原石岭关都部署，担负起阻击契丹援军的重任。说起都部署一职，乃是北宋前期的方面军主帅，照理应负有统军的大权。但此时，宋太宗依其惯例派来了一位监军，此人为引进使、汾州防御使田钦祚。就官爵而言，田钦祚比郭进矮一截，只能做下属，不过监军属于天子特派的人员，并不买主帅的账。
从经历来看，田钦祚也算是一名武将。他在后周时从军，宋初为合门通事舍人，曾参加过几次战役。不过此人不仅品行低劣、贪财好利、阴险狡诈，还喜欢欺负同行，是故“人多恶之”。在灭蜀之役期间，他利用入朝奏报的机会，陷害与己不和的将官王继涛，结果引起宋太祖的误解，逼死了老实的王继涛。
田钦祚到石岭关赴任后，积习难改，竟不顾军情紧张，利用职务之便从事贩运牟利的勾当，从而引起郭进及其他将校的不满。郭进自知无力约束田钦祚，只能当面骂几句解气。由此，田钦祚怀恨在心，事事挑刺儿掣肘，甚至不惜破坏行动部署。人若太不厚道了，难免众叛亲离。田钦祚的部下受不了他的违法乱纪，纷纷控诉到朝廷，结果是田钦祚被贬官一级，降为团练使，但仍保留监军职务。由此看来，在太宗皇帝眼里，田钦祚虽非良将，却有牵制主帅的价值。
当年三月中旬，朝廷大军围攻太原之际，契丹援军赶来增援。驻守石岭关的郭进率军据险出击，大破数万敌骑，有力地支持了太原攻坚战。就在此时，田钦祚对主帅进行了恶毒的报复，直至将对方逼死。有关当时的具体细节，因史料阙如，已无从知晓。据北宋人钱若水的《太宗皇帝实录》记载：“（田）钦祚之典石岭军也，大将郭进屡有战功，为钦祚所凌轹，（郭）进不能甘，遂自经死。事甚暧昧，时皆以为钦祚杀之。左右无敢言者。”
以后宋人也称：田钦祚诬陷郭进，郭进“刚忿不能辩”，走投无路下便上吊自杀。事后，田钦祚以郭进因中风眩晕而死之由上报。由此不难发现，田钦祚的报复手段极其简单，即以监军身份一方面凌辱郭进，另一方面则向天子上奏诬告，羞辱加上陷害，终将刚烈的一代名将逼死。遗憾的是，诬陷的口实已不得而知。
郭进的悲剧发生后，虽然冤情一目了然，消息也很快在私下里传播，但宋太宗身边却无人敢说，想必是怕引起天子的猜疑。这一切只能说明：宋太宗赋予监军太大的权威，使其“口含天宪”，无人敢惹。也就是说，“性刚烈，战功高”的郭进，实际上是当时极端独裁和狭隘统治的牺牲品。
郭进死时，年仅58岁，正是可以施展其军事才能之时，但死不得其所。
五
就郭进的生平功业及悲剧性结局来看，实与家喻户晓的杨业颇为相似，只是遗憾的是，其人其事既未能为后世所传诵，当今学界也少有关注。
郭进的儿孙也不争气。据《梦溪笔谈》记载，郭进当年在邢州城内修建宅第，落成之日，宴请亲朋好友，主席设于正房，另外在东西厢房安排次席，令工匠和诸子分别落座东西两边。亲友不解地问：怎么能让公子们排在工徒下面？主人指着东厢房里的匠人说：这些是修宅子的。再指着西厢房里的儿子说：那些是卖宅子的，当然应该坐在修宅子的下面。他说出这样的话，自然是清楚儿子们的毛病，所谓知子莫若父。结果一语成谶，他死后不久，果然不肖之子连宅院都保不住，卖与他人。
就这样，家门不幸，无人继承父业，也无力宣传先人的业绩。随着岁月的流逝，郭进生前的非凡事迹及不幸遭遇便渐渐被尘封于故纸堆中。
杭州西湖岳飞墓前有一副对联：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”此联是后人专为追忆英雄岳飞所写，意在歌颂千古英烈和针砭万世奸臣。其实，宋朝历史上悲剧性的名将不限于郭进、杨业和岳飞三人，还有狄青、宗泽、曲端、张宪、余蚧等许多位，都因遭到当权者的各种猜忌，或积愤而死，或蒙冤被杀，或不明暴亡，实在是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。在此借用以上对联，祭奠早于岳武穆160年冤死的郭进以及其余那些被遗忘的孤魂。
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