—读宋宫十八朝演义随感二十三
纵观
忽必烈早已看透贾似道是无能之辈，亲自率兵渡过汉江。次日全师进攻鄂州（今武汉），并分兵破临江，入端州。宋理宗召吴潜为左丞相兼枢密使，拿出大内银币犒赏将士，又封贾似道为右丞相，命他进驻汉阳，为鄂州外援。
两淮吕文德、向士壁、曹世雄、高达等率重兵相继来援鄂州，贾似道见大军云集，也就放胆前来汉阳。高达是原京湖处置使李曾伯部下勇将，襄阳曾因王旻叛变落入蒙古之手，高达将其收复；向士壁、曹世雄都曾是赵葵部下，骁勇善战，这三人哪里把一身纨绔习气的贾似道放在眼里，常常对人说他只知饮酒赌博，懂什么军事？因此每遇开营出战，必须贾似道亲自恳求才肯出兵。只有吕文德还算尊重贾似道，开军事会议时常责备三人：“宣抚在此，你们不得乱哗。”因此贾似道记恨高、曹、向，感激吕文德。
因蒙军进攻潭州，威胁江西全境，朝廷认为鄂州重兵云集，已经转危为安，就命令贾似道移驻黄州。贾似道奉命不得不去，命统制孙虎臣带了精骑七百护送。到了苹草坪，侦骑报告“蒙古兵快到了”,贾似道吓得面如土色，浑身发抖，口中连说：“这遭没命了！这遭没命了！”幸亏孙虎臣有些胆量，前去迎战，结果是一场虚惊，只不过遇见一小队蒙古游骑。
到黄州后没几天，潭州、鄂州警耗接连传来，贾似道哪有高招破敌，没奈何想了一条最下策，暗中派遣心腹宋京到蒙古营中，私自答应南宋称臣纳币，恳请退兵，忽必烈不同意。
这时钓鱼城守将王坚已经派人兼程来鄂，报告蒙哥汗战死的好消息，称蒙军必退，可以趁机截他归路。贾似道偏偏不肯相信，仍派宋京向忽必烈求和。部下暗中劝告忽必烈：“现在国家无主，宗族诸王尽生觊觎之心。若不先发制人，据有大位，恐大王腹背受敌，大事去了。何不许宋议和，速行北返，另遣一军，迎先帝灵舆，收皇帝玺，召集诸臣发丧，议定嗣位问题，那时天位有归，岂不甚善么？”忽必烈恍然大悟，遂与宋京定议，纳江北地，每岁奉银绢各二十万，连夜撤兵北去。孟拱爱将刘整献计贾似道截敌归路，却又迟了一步，只杀了一百七十余名蒙军。
贾似道退敌无良策，饰功有高招，居然把称臣纳币的和议隐匿起来，报称诸路大捷，鄂州解围，江汉肃清，宗社危而复安，实为万世无疆之福！理宗信以为真，以为贾似道有再造之功，诏令似道入京，再三奖谕，进封少师，加爵魏国公。
贾似道冒功欺君，得操国柄后第一件事情，就是从事报复。先对令他移驻黄州的左宰相吴潜开刀。他唆使亲信弹劾吴潜，又在谪往循州路上将他毒死。
又因在汉阳督师时，高达、曹世雄、向士壁看不起自己，就命令吕文德搜集曹世雄罪行，把他处死，高达判为同党罢官。
潼川安抚副使刘整兔死狐悲，心内不安。贾似道明知俞兴与刘整有嫌怨，却任命俞兴为刘整的顶头上司。俞兴一到任，就托词奉贾似道命令限期清算军费，刘整上表朝廷请求放宽期限，贾似道不同意。刘整无路可走，竟把沪州十五郡三十万户版图献于蒙古。俞兴督军围攻刘整，被杀得大败逃回。刘整是水师骁将，他叛宋降蒙的后果远远不止沪州十五郡的得失，而是蒙古从此有了一支强大的水师和一位善战的水师统帅。
从公元1259年忽必烈北返，到1268年再次南侵，有近十年时间。南宋没有趁机与民生息、发展经济、整军备武，却在贾似道专权下，搜刮民脂民膏、陷害良将自毁长城，使宋蒙决胜的天平很快向蒙古倾斜。
而在这近十年里，忽必烈自立为大汗，讨平内乱、任贤用能、改革行政制度，国内大治。于是忽必烈派遣郝经为信使至宋通告即位，催促实践前日和约。
南宋这边，负责守卫襄樊的是吕氏军事集团，最高长官为吕文德，弟弟吕文焕则是襄阳城防司令官。
吕文德，安徽寿县人，出身樵夫，魁悟勇悍。曾跟随赵葵转战两淮、四川、襄樊，在抗蒙战争中屡建功勋。他的基本队伍是自己亲族及家乡樵夫、炭农等编成的“黑炭团”，因此他的亲戚故旧如弟弟吕文焕、吕文信，堂弟吕文福，儿子吕师夔、吕师孟，女婿范文虎，同乡夏贵等成为南宋末期的重要将臣。
襄阳保卫战还未拉开序幕,吕文德先输了关键一着。蒙军为遮断襄阳外援，需要在白河口和鹿门山建立城堡，在1267年派人送给吕文德一条玉带，请他答应在这两处开市让双方边民做买卖。也许那条玉带太名贵了，吕文德居然答应双方开榷场。接着，蒙军就借口保护榷场安全建立城堡。
吕文焕发现此事后感到事态严重，两次写信请求吕文德阻止蒙军建堡，等到吕文德醒悟过来，却为时已晚。
第二次失误是在1268年初。这时蒙军在陕西等地造成小舰船五千艘，由刘整率领到达白河口和鹿门山，形成对襄樊封锁之势，阿术的陆军也陆续逼近襄樊，吕文焕向吕文德报告襄樊将被蒙军大举围困，要求采取相应措施，吕文德却轻敌而斥责吕文焕：“你妄言耍功！即使有了敌垒敌舰，也不足忧！襄樊城池坚深，储粟可支十年，叛贼刘整若来窥视，只要你能坚持过年，等到春水一涨，我顺流来援，还怕他不逃走么？“这样又给了刘整充裕的时间，招募训练成一支七万人的精锐水师。
1268年初，刘整封锁汉水江面，不允许商船进入樊城和襄阳，阿术也开始围攻襄樊，吕文德才懊悔自己误国，从此卧病不起。
在得知襄樊被围后，南宋朝廷急忙下令四川和两淮的援军增援襄樊。同时吕文焕也几次主动出击，力图打破蒙军的包围，但都没有成功。1269年3月，两淮都统张世杰率马、步、舟师最先赶到襄樊，与蒙军在襄阳东南的汉江上进行大战，但张世杰的水师不敌刘整船多兵精，被迫退回。随后赶到的四川安抚制置使夏贵，利用春季汉水暴涨，用战船将粮食衣物送入襄阳城内，但也无法战胜刘整水师，彻底解除封锁。同年6月，荆鄂都统唐永坚自襄阳城杀出，结果兵败被俘投降。7月，夏贵又率5万军队、3千战船，再度增援襄阳，此次却遭沿江堡垒蒙军的猛烈阻击，增援失败。吕文德听说两路援襄失败，于12月忧愤病故，京湖战场失去了临边40年、最具威望的军事指挥官。
忽必烈决定不惜一切代价夺取襄樊，两次派宰相史天泽等率十万援军到达襄樊前线，加紧封锁和攻城。但是，以樵夫、炭农等编成的“黑炭团”吕氏军团的战斗力也不容小觑。襄阳和樊城在汉水两岸隔水相望，以浮桥连接相通，便于互相支援，周围地形十分险要。吕氏军团在襄樊地区经营十多年，凭借襄樊地险城固和有利地形，守备措施充分，物资储备丰富等优势，打退敌人一次又一次猛攻，使得蒙军损失惨重，在短时间内根本拿不下襄樊。
于是蒙军改变方针，力求在襄樊地区站稳脚跟，采取长期围困、逐步蚕食、缩小包围，围点打援的方法，对于援助襄阳的南宋部队进行痛击，从心理上瓦解守城部队的斗志。
蒙军这一方针实行了三年多，其间忽必烈改国号为元朝（以下改称蒙军为元军），组成蒙古国其他四个汗国不承认元朝为正统，忽必烈失去西部大片土地和资源，只能加紧南下扩充地盘。他改变过去对新占领城市进行杀光抢光的做法，实行安抚百姓发展经济政策，柔化了南宋军民的抵抗情绪。
在这三年里，南宋为解襄樊之围，组织了三次战役，但都因协调无能、力量分散而失败。
第一次战役，南宋调两淮制置使李庭芝接替吕文德，转任两湖制置使，督兵往援襄樊，却把主力部队十万水师交给吕文德的女婿范文虎指挥，规定这支主力直接听命于枢密院，不受李庭芝指挥。李庭芝屡次约范文虎出兵，范文虎推说尚未奉到朝廷旨意，天天与妓妾蹴鞠击球，朝夜欢宴，任情取乐。
1270年，为了摧毁蒙军水师的修造舰只基地，吕文焕组织了一支一万五千人的精锐部队袭击襄阳西北万山堡，但被蒙古将领张弘范的优势兵力打败。从此襄樊城内再也没有像样的机动兵力可供出击。
1272年9月，李庭芝探得襄阳西北有条青泥河，就在河内筑造轻舟百艘，每三舟联成一舫，中间之舟装载兵器、食盐、布匹，两旁之舟有篷无底，悬重赏募集善战能泅之士，得襄郢西山民兵三千人，以张顺、张贵为统领，用红灯为号，乘夜出江突入重围。
只见敌军水师布舟蔽江，无隙可进。张顺就率领善泅兵卒潜入水里，斩断敌舟铁絙，凿通船底。敌舟近半沉没，惊慌失措。张贵乘势杀开一条血路，在黎明前到达襄阳城下。城中闻得救兵到来，开城迎接，奋勇战退敌兵，将食盐布匹等搬运入城。。
回到城内检点人马，独缺张顺一人。数日之后，有浮尸从上流飘下，身披甲胄，手执弓箭，正是张顺，身中六箭，犹怒气勃勃如生，军士惊以为神，结塚殓葬。
张贵对吕文焕说：“孤城无援，不能坐以待毙。我愿向范统帅处求救。”他在自己军中选拔二人，能伏水中数日不食，怀了蜡书，泅水到范文虎军营，和范文虎约定在龙尾州夹攻元军。
张贵得报后行军东下，登舟时检点部众，发现少了一名因罪受罚的士兵。张贵知道行动已经泄漏，但依然侥幸加速前进。哪知元军已得叛徒密报，先行派兵埋伏在龙尾州。张贵到达龙尾州，被元军团团包围，却不见范文虎部队踪影。张贵三千部众全部战死，自己身受十创，力竭被俘，不屈而死。
元军派四名士兵抬着张贵尸体到襄阳城下示威劝降，吕文焕派兵杀死元军士兵，夺回尸体，附葬张顺墓侧，立庙祭祀二忠。
客观地说，李庭芝的军事能力和威望，都不如曾经从蒙军手里收复襄樊、在襄樊一带带兵驰骋多年的高达。张贵张顺援襄失败后，南宋朝廷有人提出启用高达代替李庭芝，但高达当初是受贾似道、吕文德排挤陷害而丢官的，因此贾似道坚决反对，说："吾用达，如吕氏何?"吕文焕听到这个传闻，心里也很不爽，于是谎报打了胜仗，让朝廷打消这个念头，这样一来，等于独抗守卫襄樊责任，拒绝了一位有能力统帅的援助。
一天巡城时，听到城下有人叫他姓名，俯首看去，是刘整前来劝降，吕文焕不和他啰嗦，一箭射中刘整右肩，刘整急退忙回。
这时，到了先进兵器决定胜负的关键时刻。忽必烈派来亦思马因和阿老瓦丁两名色目造炮专家，他们设计的回回炮可以装载150斤炸药，放炮时震耳欲聋，可以把巨石投掷到300步开外，常说百步穿杨，可见300步在当时是很了不起的射程。元军依靠回回炮攻下樊城，又于1273年三月移回回炮轰击襄阳，炮声山摇地动，城墙坍塌，很多守军出城投降。
刘整欲报一箭之恨，要轰垮襄阳捉拿吕文焕。元将阿里海涯劝道：“待我再去召降他，如能投诚，何必多伤生灵。彼此各为其主，将军不应记他之仇。”说罢即到城下，对吕文焕呼叫道：“你拒守孤城，已历五年，也对得起宋廷了。现在势穷援绝，徒苦城中生灵，若肯开城出降，尽赦勿罪，且加提拔，这是我主诏命，令我口宣，决不相欺。”吕文焕听了俯首不语。阿里海涯知道他已经心动，就折箭为誓道：“我若欺你，有如此箭！”吕文焕才答应投降，交出图籍印钥，迎接元军元帅阿术进城。
历时五年多、震惊世界的襄阳大战终于拉下帷幕。这场战争，元军先后动员了17万大军，南宋则前后共投入了15万军队，双方兵力相差并不悬殊，决定胜负的关键是：
从双方元首来看，忽必烈远胜宋理宗和宋度宗。
忽必烈胸襟宽广，不拘一格知人善任。他能消灭南宋，五个汉族将帅立下赫赫战功，即史天泽、吕文焕、刘整、董文炳和张弘范；他重用两名色目造炮专家造出回回炮，成为攻破襄樊关键武器；他的部队里有多名各民族将帅，以致后来历史学家惊叹这简直是支多国部队。
相反，宋理宗不能坚持重用史嵩之，以致第一流军事统帅孟珙郁闷殒折，后来又听任贾似道陷害余玠、赵葵、王坚、高达等优秀将帅，自毁干城。宋度宗不是宋理宗亲生儿子，靠贾似道支持即位，对贾似道计听言从，长期受贾似道蒙蔽欺骗，更不能和忽必烈相比。
从双方将帅来看，元军也远胜南宋。
不用去分析元军统帅将领的优越处，且看南宋实际总司令官贾似道。要说他消极应战有点冤枉他，为了隐瞒他在前次战役中私自议和的罪行，为了保住他赖以为臂膀的吕氏军团的地盘和实力，他当然很想守住襄樊。但是他毫无军事才干，却是一个喜好享乐玩耍的特大纨绔。他爱钱爱女人沉湎于斗蟋蟀玩古董。襄阳危急时，他这个全军总司令没有出现在前线过，一直躲在杭州西湖边葛岭下的豪宅里花天酒地，醉生梦死。有一次宋度宗紧急召他入宫商议襄樊战事，他居然坚持要斗完蟋蟀才走，以致连他的门客都嘲笑他：原来斗蟋蟀就是你这位宰辅的平章军国大事！
南宋在襄阳大战中实际玩的只有一支吕家军。吕家军的统帅吕文德和吕文焕固然优秀，但也犯下很多错误。至于他们的部下如夏贵、范文虎之类，要么庸庸碌碌，要么胆小如鼠，哪里及得上刘整、董文炳、张弘范那样骁勇善战。倘若余玠、赵葵、王坚、高达健在，岂能让元军轻易击败驰援襄樊的宋军。
（三）兵力上确实处于劣势。军队人数相当，不等于将士素质相当装备质量相当。元军具有人高马大骑兵多的优势，而南宋本来占有水战优势，却因为刘整降元而荡然无存。南宋步兵善于守城，元军一度在襄樊坚城深壕面前驻足五年，最后也由于回回炮而失去守城优势。
写到这里，又要骂几句那些冒充正人君子的腐儒。贾似道如此长期腐败无能，怎么没人识破他弹劾他？原来贾似道除了硬的诬陷之类外，更善于用小恩小惠收买这些腐儒。贾似道从不吝啬官位，经常用来封堵那些对他颇露微词的腐儒之嘴；他又动用国库做好人，提高入场考试文人的伙食和补助待遇，于是赢得腐儒们一片叫好颂扬声。哀哉，腐儒们就是如此“存天理灭人欲”的！
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