吴起是中国历史上非常难得的常胜将军，有关他的记录中，都是百战百胜，没有一次败绩，在《二十五史》的万千将才中，能和吴起平起平坐、或更有能力的军事家、政治家，也找不出几个。
吴起经历丰富又坎坷，在战国时期多个国家、多种阶层的将领职位上，率领不同的部队作战，只要他手中有任何部队，都可以成为战无不胜的将军，除了他之外，历史上没有过。完全不同岳飞岳家军、曾国藩湘勇等后世将领，用全部精力锻造一支军队，操作层面是完全不一样的套路。
只要吴起坐上宰相之位，就能够在极短时间里，辅佐国家迅速富裕强大起来，其他国家都不得不畏惧服从，相比军事才能，这样的治国能力，绝对是万里挑一的，走到哪国，就能让哪国迅速富强，吴起显然是千年难遇的奇才。
最有可比性的是，在后世历史上，既是治国丞相，又是三军统帅的人，最出色、最出名的是诸葛亮，但他终生鞠躬尽瘁，也没能让蜀国成为三国第一军事、经济强国，这是带着遗憾的个人功业。
但在后人的道德评判中，吴起显然远远比不上诸葛亮，最重要的原因，就是诸葛亮没有频繁跳槽，体现的是不二忠诚。
为了报答刘备三顾茅庐的知遇之恩，诸葛亮付出了众生。"茅庐三顾，白帝城托孤，鞠躬尽瘁，死而后已"这让诸葛亮成为中华民族历史上的道德完人，美德为后世景仰。
在这个空前自由的春秋战国大舞台，它给了吴起施展才华的机会，但是，当时还没有形成传统舆论环境，什么尽忠报国、不伺二主之类的忠良美德，还没有概念，吴起可以凭个人能力在列国中自由来去，却难以赢得后人的认可。
吴起富家出身，又是名门弟子，人生起点比一般人都要高很多，天纵奇才的他，自然有着更高的人生追求，吴起年轻时自负天才，奔走四方，到处投简历面试，可能是普通考官没有资格，或者没有能力识别他的才华，结果是四处碰壁。
在一次次交报名费、住宿出行费的过程中，原本富有的家产败落了，家乡人笑话他，讽刺话太刺耳了，他怒了，居然一口气杀了30多个看不起他的人（感觉有点扯）。就凭这一点，身负绝世才华的吴起，他的身手够得上武术家段位了，也存在严重的性格缺陷，从此远离"完人"境界。但他能一口气杀掉30多人，说明他不是只会理论的书呆子。
杀人之后的吴起从容回家，并没有立即潜逃，当然逃是必须要逃的，在卫国的国门前和母亲诀别，他咬着手臂上的肉，发誓"如果您的儿子不能光宗耀祖，决不再回家乡。"
"搴帏拜母河梁去，白发愁看泪眼枯。惨惨柴门风雪夜，此时有子不如无。"清代诗人黄仲则，为吴起写过这首诗，映证了吴起老母亲凄苦心境，痛斥儿子为求取功名，远离母亲的不孝之举。
吴起第一站投奔到了曾参门下，曾参是孔子有名的高徒，名声显赫的大学问家，货真价实的大知识分子。
曾参收下了吴起，一段时间后，家乡传来消息，吴起的母亲去世了，吴起没有回家奔丧，曾参开始鄙薄吴起的不孝，所以，吴起的学历教育到此结束了。
曾参开除了他，胸怀天下的吴起，也不再眷念师恩，转身去了鲁国，他决定收起老师的学问，以自己的军事韬略到鲁国政府应聘。
当时齐国军队正在骚扰鲁国，鲁国国君欣赏吴起的军事能力，但顾忌吴起娶的是齐国老婆，怕吴起暗中偏向丈人之国，犹豫着不肯任命。
这个时候，出现了在人品上永远无法翻身的事件——吴起老婆死了。后世传闻是他为求官位杀妻，各种帽子扣在他头上。
关于这个事情，在《史记》中的表述，也是自相矛盾的，司马迁说吴起是为了顺利应聘鲁国将军，杀了齐国妻子，然后又说这是嫉妒他的人，恶语中伤他的话。
没了妻子的吴起，终于平生第一次挂帅出征，他没辜负这千辛万苦得来的机会，率军大破齐兵，战绩辉煌。很遗憾，吴起遇到的鲁国国君，小富即安的人，没有伯乐识才的能力，他很快解聘了吴起。
怎么说呢？吴起倒霉起来很快，但是倒完霉，他很快调整了状态，他马上去了魏国，去魏文侯那里碰运气。
魏文侯先问了下亲信李克"吴起是个怎样的人？"李克很客观地在道德层面上批评了一下，又客观地肯定了他的工作能力"这个人太贪名，还好色，吴起是位可以与前代大军事家相比不逊色的优秀将领。"魏文侯听完，觉得问题不大，果断任用了吴起。
吴起不负所望，带兵西攻强秦，占领了秦国不少的地盘，随后被魏文侯任命为西河太守，秦军从此再也不敢正眼看魏国。
西河视察图
让人惋惜的是，魏文侯没能够万寿无疆，儿子魏武侯继任，吴起陪同小魏到西河视察，一同河中泛舟，小老板指着两岸险峻地势说"这样坚固的地势，可称为魏国的宝贝了。"吴起回答"对一个国家来说，最宝贵的是政治清明，百姓乐业，不在于地大物博，山河壮丽，如果国君不拿老百姓当人，那么同一条船中的人，也可能成为敌人。"这话太刺耳了！
一个人的忠心，只适合奉献自己充分信任的人，千古第一国士豫的话放在什么时代都管用"待我以国土，我以国土报之：待我与路人，我以路人报之。"吴起的大实话，让小老板听起来绝对不愉快，他敢和跟国君这么说话，是出自于他的诚恳和忠心，但只适合说给魏文侯这样的老领导听。
魏武侯肯定也希望，能成为父亲那样的英明领导，但人的能力、胸襟，不是主观愿望所能改变的，他暂时对吴起的话表示了赞同，关于信任这回事，还需要慢慢磨合，也许能好，也许好不了。
后来魏国宰相挂了，新上任的宰相公叔是魏国驸马，很害怕高能力的吴起，抢了他的位子，想方设法设套想挤走吴起，他跟魏武侯说"吴起是个大大的人才啊，但他不是魏国人，就怕不跟魏国人一心。"魏武侯问"那可怎么办？"公叔马上接话"您把公主嫁给他，如果他接受，说明他就是一心一意要做魏国人，为魏国效力；如果他拒绝，就说明他心怀二意。"
献完这一计后，公叔抢在魏武侯做媒之前，请吴起到家，故意当面惹恼公主，引导毫不知情的公主，当着吴起的面发飚，吴起对公主的第一印象吧嗒掉地上了。当魏武侯要给吴起和公主说媒时，吴起想起公叔宰相受公主欺负，对当驸马很不感冒，不明就里地拒绝得很干脆，魏武侯果然对吴起起了疑心，不再信任吴起，又倒了霉的吴起，只好到楚国去找工作。
虽然公叔保住了宰相位置，却深深伤害了魏国，因为吴起把魏国的军事实力调教得天下第一，如果吴起再升任宰相，那么他还会继续成功实施正确的国治改革，魏国会变得更强大，中国的历史也会改变成一统天下的是魏国。
楚国的国王楚悼王，是一位明君，真正求贤若渴的国君，他直接给吴起安排了楚国宰相的位子，一人之上，万人之下。
吴起确实也很优秀，果然不负众望，呕心沥血，报答楚悼王的知遇之恩，仅用仅2年时间，楚国迅速富强起来，在吴起带领下，军队更是战无不胜，威震天下。
有了合适的位置，吴起表现出他卓越军事家的才华，也表现出了卓越的治国能力，他严明法令，精兵简政撤除冗官，把那些吃着国家爵禄又不干活的国君宗族，直接降其为平民，再让他们站在平民弟子同一起跑线上，去拼搏立功。
总的来说，楚国吴起和后来的秦国商鞅，他们的改革举措，是非常类似的，都取得了同样的前期改革成果。
可惜的是，楚悼王同样没能做到万寿无疆，两年多就驾崩了，这次吴起没有一走了之，他和最无私信任他的楚悼王一起，被对他恨之入骨的楚国贵族们，射成了刺猬。
在他俩死后，这些改革业绩，也被楚国的继任者废弃，如果吴起的改革能够坚持下去，楚国有可能走在秦国之前，相信会继续富国强兵，统一天下。
拼命奋斗的吴起真的是抱憾终身，改革半途而废，让他大政治家的功绩，被永远沉埋在了史书的角落里。
难能可贵的是，吴起做到了一心为"国"，他没有定制的将军服，也没有吃小灶，他的衣着食物，与战士一样同吃同住；部队驻扎之时，战士们是席地而卧，吴起也一样在泥土上席地而坐；和战士们一道徒步行军，走得两脚血泡；自己亲自背着包裹干粮的行囊，如果看到战士有过多的负担，他甚至会去分担重量。
史书记载，有战士生疮，吴起亲自为他吸脓，这个战士的母亲听闻后，大哭起来，旁人不解，她说"当年吴起将军为我儿子的父亲亲自吮吸过脓疮，孩子他爸到战场后，勇往直前，宁死也不退半步，最后战死沙场，现在吴将军又为我儿子亲自吸脓疮，我真的不知道我儿子会在哪里战死，所以我才痛哭。"
"给他七万战士，他将天下无敌！"赫赫有名的兵书《尉缭子》给他的定位，这是对他最直白、简洁的评价，可惜拼命为所在国奋斗的吴起，都没能善始善终，没有好的归宿，也没有好的名声，抱憾千年。
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