张九龄（678—740），字子寿，韶州曲江（今广东曲江）人。曾任中书舍人，集贤院学士。开元二十二年（734）迁中书令，为相贤明，直言敢谏，守正不阿，为李林甫所嫉，开元二十五年（737）贬荆州长史。有《张曲江集》29卷，存诗200余首。
他在荆州所作《感遇诗》12首与陈子昂《感遇》同一机杼，皆为兴托讽谏之作。这些诗感事抒怀，不假雕饰，寄托遥深，风格简约清淡，足以表明诗人对初唐浮艳诗风的扭转之功。如其一：
兰叶春葳蕤，桂花秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦？ 草木有本心，何求美人折！
诗以春兰秋桂比喻自己坚贞高洁的品格。再如其七：
江南有丹菊，经冬犹绿林。岂伊地气暖，自有岁寒心。可以荐嘉客，奈何阻重深！ 运命唯所遇，循环不可寻。徒言树桃李，此木岂无阴？
屈原《菊颂》云：“后皇嘉树，橘来服兮。受命不迁，生南国兮。”张九龄取屈原诗意，以丹橘自喻，感慨自己虽有坚贞的节操，但却被李林甫等人所谗毁，被贬南方，不得重用，抒发了怀才不遇的悲愤。
张九龄的写景、怀人之作也很有特色。《湖口望庐山瀑布水》写得境界雄浑，形象飞动，气势磅礴：
万丈红泉落，迢迢半紫氛。奔流下杂树，洒落出重云。日照虹霓 似，天清风雨 闻。灵山多秀色，空水共氤氲。
唐人咏庐山瀑布诗篇很多，这是其中较难得的一首，诗对李白《望庐山瀑布》影响很大，沈德潜《唐诗别裁》卷9评云：“任华爱太白瀑布诗，系'海风吹不断，江月照还空’二语，此诗正足相敌。”《望月怀远》是一首月夜怀人的名作：
海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。灭烛怜光满，披衣觉露滋。 不堪盈手赠，还寝梦佳期。
诗写得回环惆怅，一唱三叹，情意绵长，韵味隽永，“海上生明月，天涯共此时”二句流传极广。由此自然使人想起了谢庄《月赋》“隔千里兮共明月”和苏轼《水调歌头》“但愿人长久，千里共婵娟”来，但张九龄的诗句意境更加雄浑阔大，气势非同凡响。
张九龄在诗歌由初唐向盛唐过渡中起了重要作用，因此前人把他与陈子昂相提并论。如，刘熙载说：“初唐四子沿陈隋之旧，故虽才力迥绝，不免致人异议。陈射洪、张曲江独能超出一格，为李杜开先，人文所肇岂天运使然耶？”（《艺概》）施补华说：“初唐五言古，犹绍六朝绮丽之习，惟陈子昂、张九龄直接汉魏，骨峻神竦，思深力遒，复古之功大矣。”（《岘佣诗说》）都充分肯定了二人扭转诗风的成就。尽管二人诗风有承继关系，但各具特色。胡应麟说：“初唐承袭梁隋，陈子昂独开古雅之源，张子寿首创清澹之派。”（《诗薮》）沈德潜说：“初唐五言古，渐趋于律，风格未遒。陈正字起衰，而诗品始正；张曲江继续，而诗风乃醇。”（《唐诗别裁》）而由“古雅”到“清澹”，变“正”为“醇”，说明了张九龄对陈子昂诗风不仅有继承，更有发展。张九龄所开创的“清澹”诗风产生了很大的影响，“盛唐继起，孟浩然、王维、储光曦、常建、韦应物本曲江之清澹而益以风神者也”（胡应麟《诗薮》）。张九龄在唐诗发展中的地位于此可见一斑。
